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    公元前626年，楚成王被他的兒子公子商臣謀殺。商臣即位，就是楚穆王。楚穆王兼并了南方的幾個(gè)小國(guó)，又把靠近楚國(guó)的幾個(gè)中原諸侯拉到了楚國(guó)一邊，這其中有鄭國(guó)、陳國(guó)、蔡國(guó)等。到了公元前613年，楚穆王死了。他的兒子羋旅即位，就是楚莊王。

    也就在這一年，趙盾聯(lián)合了宋、魯、鄭、衛(wèi)、陳、許等八個(gè)諸侯國(guó)，在宋國(guó)的新城開了一次會(huì)。晉國(guó)再次做了盟主。那時(shí)間，楚莊王剛剛即位。他不去參會(huì)，似乎也在情理之中。

    但是接下來，人們卻看到他越來越不像話了。楚莊王整天就是喝酒、打獵、觀看美女表演歌舞，無心于正事，全然一副渾渾噩噩毫無作為的樣子。史書上說他是“無令發(fā)，無政為也”。

    公元前612年，也就楚莊王即位的第二年，趙盾派上將軍郤缺率軍襲擊了蔡國(guó)。蔡國(guó)既是楚國(guó)的近鄰，也是楚國(guó)的附庸國(guó)。蔡侯曾與楚成王聯(lián)姻。晉國(guó)打蔡國(guó)，相當(dāng)于在大哥的家門口打他的小兄弟，明顯帶有挑釁意味。蔡國(guó)向楚國(guó)求救，楚莊王未發(fā)一兵一卒。

    不久，蔡國(guó)都城被晉軍攻破，蔡侯被迫與晉軍上將郤缺簽訂了城下之盟。郤缺撤兵后，蔡國(guó)上下一片議論，都說蔡侯此人貪生怕死，不夠堅(jiān)毅。蔡侯深感自己?jiǎn)蕶?quán)辱國(guó)，愧對(duì)臣民。他整日陷于悔恨與自責(zé)中，郁郁寡歡。第二年即死于悲憤中。而此時(shí)，楚莊王依舊在宮中飲酒作樂，沉浸于歌舞平升中。楚國(guó)的大臣們看在眼里，急在心上。

    楚莊王即位的第三年，有些大臣實(shí)在看不下去了，就來勸說楚莊王，希望他管點(diǎn)正事。楚莊王聽不進(jìn)去，照樣我行我素。后來說的人多了，他便心煩起來，叫人在朝堂上掛了塊牌子，上面寫道：“有再來勸說者，治以死罪。”

    那時(shí)候，楚國(guó)的大權(quán)掌握在令尹斗越椒手里。他本來對(duì)楚莊王有戒心，但是當(dāng)他看到楚莊王是這個(gè)樣子，便對(duì)他放松了戒備，樂得大權(quán)獨(dú)享。有人暗地里說楚莊王是昏君，楚莊王裝作聽不見。他就這樣在一片抱怨和藐視中，繼續(xù)過著花天酒地的日子。

    有一天，楚國(guó)左司馬申無畏來了。楚莊王給他賜了座。未等申無畏開口，就問：“申大夫來此，是喝酒呢，還是看歌舞？”

    申無畏說：“兩樣都不是。我來向大王請(qǐng)教一個(gè)謎底。”

    楚莊王瞪著他那對(duì)有點(diǎn)兇猛的大眼睛，盯著申無畏的臉看了一會(huì)兒，忽然露出一種似笑非笑的表情，叫申無畏說來聽聽。申無畏心里有點(diǎn)發(fā)毛，但還是定了定神，念叨起來：

    荊山之腰，宿有大鳥。

    身披五彩，頭頂榮耀。

    一棲三年，不飛不叫。
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