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    湯昭和隋風又驚又怒，湯昭還帶著滿心驚愕。隋風看了看滿地大漢，把湯昭往后帶了帶，道：“開什么玩笑？！你們……干什么的？”

    他目光在那些孩子身上的鎖鏈處一轉，心想：是響馬綁票嗎？這回可大意了。這么多人一人一刀還不把我們剁成肉泥？

    胖子仿佛看穿了他的想法，笑道：“你看看這小子把你們當土匪了。”

    眾人震聲哄笑，有人站起來道：“睜大你的眼睛瞧瞧，這位是牙行的鮑老爺，正經的官牙。問你們是為你們好。看你們這窮嗖嗖的樣子，想必是吃了上頓沒下頓，何不把這娃娃賣給鮑爺，兩個人都能吃口飽飯。”

    湯昭這才明白，原來是人牙子。

    他看著那群仿佛木偶一般的孩子，心中掠過一句話：

    車船店腳牙，無罪也該殺！

    隋風聽到不是響馬，多少松了口氣。官牙好歹是合法的牙紀，哪怕是買賣人口的。

    他先作了個揖，道：“見過老爺。我們……主仆二人路過此地，想歇歇腳，沒想到這里歸您，我們這就走。”

    他在“主仆”上咬得重了一些，鮑老爺自然懂他的意思，斜著眼道：“怎么，這孩子是個小少爺嗎？這么說你不能賣他。好吧，這小子，你自己愿意買給我嗎？”

    湯昭只覺得匪夷所思，道：“我怎么可能賣給你？”

    鮑老爺哈哈笑道：“看你的模樣，剛落魄沒幾日吧？”

    湯昭一下子語塞。

    鮑老爺道：“你這樣的我見得多了。哪一次陰禍一起，多少人家破人亡，什么少爺、小姐，都當不得真。現在你還沒窮幾日，還吃得起粗茶淡飯，自然還有一股子清高。不過嘛，等到過幾日連湯也喝不起，你就知道有口飯吃比什么都強。”

    他隨手從后面抓出一個瘦兮兮的小丫頭出來，道：“你看這個丫頭，瘦成這樣子，出身就不一定比你差。”

    那女孩兒也就八九歲模樣，面黃肌瘦，身上只有薄薄一層單衣，唯獨頭上戴了一頂氈帽，遮住了大半頭發，只露出腦后一把蓬亂青絲。她身子抖成一團，腳下的鐵鏈嘩啦啦作響。

    那胖子用手掰開女孩兒的嘴，如挑揀牲口一般捻她的牙，道：“齒為骨余，發為血余。你看這頭好頭發，單獨割下來賣也值幾兩銀子。再看這口糯米細牙，又白又齊，不是吃細糧長大的能有這樣的牙口？別看瘦，骨頭不歪，喂兩天飽飯又是個美人胚子。就這么個丫頭，也就一袋子面的價。”

    湯昭盯著他帶著玉石扳指的手指頭，在女孩兒面上頸上戳來戳去，就好像對方在戳自己的喉嚨。

    胖子笑道：“我卻知道這價給高了。賣她的也不是她家里人，不知道路上那個有些力氣的把她搶過來賣了，無本買賣，一把米也算他賺了。誰叫我心好呢？一袋面還罷了，就把這丫頭往宅門里一送，多少給口吃的，就算活一口人。你別看她現在怕我，等她想明白了，還要給我磕頭道謝呢。”

    湯昭一聲不吭，只是盯著他的手。

    “其實她遇上我就算走了大運，老爺自是官牙，來往是高門大戶，都是不缺吃穿不怕災荒的好人家。送進去就有口飯吃，像她這樣的，還有像你這樣的生得不錯又懂事的，說不定還有個出息。尤其你是個男孩兒，遇上那絕了嗣的人家，說不準搖身一變，又做回大少爺呢。等你將來山窮水盡不知落到哪里，給你的仆人賣了，就不知道有沒有我這樣好心。”

    隋風聽他扯到自己身上，強忍著怒氣，上去行禮道：“老爺，這里是您的地方，我們不配站了，我們告辭了。”說罷拉住湯昭要走。

    那鮑老爺突然道：“你等等——小子，你老看我的手干嘛？”
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