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    元貞堂作風與蘭若堂頗為相近，皆為不動聲色之豪華。陸昭容生在衍桂堂生時，也是如此，雖不講究，卻也不失富麗堂皇。宋玉綽對他的了解甚少，只知道他在《元貞草堂圖說》中提到過他的名字——陳之佛。猶記有一次到衍桂堂給司藥做事，端來茶具居然是粗俗的鑲金瓷，亮得讓人眼疾手快，連帶著品茗時的興致也降低了一些。

    然而，元貞堂風景相比蘭若堂要繁華得多。走進小院，首先映入眼簾的便是那棵高大粗壯的古榆樹了，它高逾兩米有余，濃蔭蔽日，遮天蓋地，令人望而生畏。一路上，入目的都是各種顏色的牡丹，除此之外就沒有花卉和它們爭妍了。而且明貞夫人實在是少有的愛花卉、懂花卉者，牡丹經過她的養精蓄銳，并沒有顯得俗艷不堪，反而迷人得像院落主人一樣。

    走進大門首先是花瓣層層疊疊猶如重重樓閣般的胭脂紅和菱花湛露的圖案，然后沿碎石拼就的七巧圖小徑上一路分花拂柳，有銀紅巧對，海云紫和羅漢紅，有山花爛漫，青山貫雪，墨魁和葛巾紫，有銀粉金鱗等，各種宋玉綽看過或從未謀面的牡丹，按花形葉序開花，錯落地種植在院落里。

    踏進內堂，四顧掃了一眼，元貞堂里擺設的花瓶都是官窯燒的天青瓷，內外僅隔了三、四道鮫綃紗大幕，其余都換成了珍珠掛簾，給人若有似無的朦朧感覺，等宋玉綽余光中掃進堂里擺了幾盆繁花似錦的牡丹時，再想起踏進元貞堂時所見，恍然間便知道元貞堂里的繁華完全是由那富貴牡丹帶來的。

    翠羽撩起珠簾，明貞夫人疾怏怏斜倚軟榻，一手扶著蘇繡鴛鴦軟枕和熹嬪的閑言碎語，雖不細心裝扮，一襲銀朱相間的織錦云霞紋絲衣卻柔潤有光，略顯懶散，終究是國色天成、率性之姿仿似牡丹醉臥。她的聲音很輕，卻讓人感到一股溫柔氣息撲面而來：“宋玉綽知道你身體不好，但這不是主要問題……”“宋玉綽知道你病得厲害，但不能因為宋玉綽不愛你就放棄治療。她時不時拿著描金琺瑯護甲撫摸著臥病疏于照顧的雙鬢，旁邊熹嬪這一刻真的仿如綠葉襯紅花。

    宋玉綽正在驚訝和熹嬪怎么和明貞夫人如此相熟的時候，熹嬪笑著張著宋玉綽的臉站起來和明貞夫人告別說：“宋玉綽是來扶疏館的，午后再來吧！”宋玉綽疑惑不解地問道：“你怎么知道的？”交互一笑，她便轉身去找了一張小凳子坐著。宋玉綽邊吃東西邊說：“這就是明貞夫人嗎？聞言，恍然想起熹嬪住在元貞堂的配殿扶疏館里。

    明貞夫人點頭應之。“宋玉綽的病又犯了!“她的聲音很輕，但宋玉綽聽得非常清楚。宋玉綽感到很驚訝：是什么原因讓她這樣輕聲細語？熹嬪從宋玉綽身邊走過，輕輕拍了拍宋玉綽的肩，沖宋玉綽笑了，宋玉綽情緒很緊，只好生硬地擠了點笑給她看。

    宋玉綽居高臨下一拜倒在地，明貞夫人讓人搬起了桃花木矮凳，招呼宋玉綽坐好，明貞夫人大有久病之嫌，神色怏怏、眉清目秀。宋玉綽說:“你看宋玉綽身體還好嗎？是不是有什么小變化?“她說:“不知道，可能是……“宋玉綽說:“是啊！其間又有宮女管著暗褐色藥汁，還皺眉一口氣喝下。

    宋玉綽和她閑在一起聊了一會兒，纖纖指間輕輕撩著放在半圓桌上蘭草紋天青瓷插瓶口上重瓣雪映紅朝霞牡丹。

    宋玉綽掩著宮絹紈扇微笑著說：“娘娘宮中牡丹皆開得很好，妃子所賜牡丹在百花中擺放顯得略顯單薄。”
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