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    “同伙？”賀淳華一懔。

    “方才審問被中斷，我還可以……”

    賀靈川話未說完，賀淳華就打斷道：“不必。這往后都交給我。”

    他差人去審王胖子了，原本在廚里的朱氏匆匆而出。

    小小的飯廳里，現在站著六七人，她逕直走到賀淳華面前，撲通一聲跪了下來：

    “賀大人救我！”

    這一下出奇不意，連賀淳華都呆了。

    應夫人上前扶起地上的民婦，輕聲道：“起來說話。”

    “我名朱秀兒，是太仆寺卿朱曦言的孫女，七年前在新安的花朝廟會上被藥走，賣給前海富商。其妻擅妒，私下又將我賣到了這里來。”

    她挽起袖子，細瘦的胳膊上有斑駁的舊傷，像是鞭繩留下的：“我幾次逃跑都被追回，留下了這些。其他傷痕在隱晦處，不便展示。”

    眾人面面相覷，一時無言。

    好一會兒，賀淳華才低聲道：“朱大人七八年前丟失孫女、久尋無果，此事在都城流傳很廣，新安郡丞還因此丟了官。不過，你要怎么證明，自己就是朱秀兒？”

    這種“你要證明你是你”的難題，最讓人發愁。

    不過朱秀兒顯然早有準備，轉身挽發，給眾人看她后頸上的印記：“這個蓮瓣形的紅印，打從出娘胎就有。祖父第一次看到，就說我長大后蕙如蓮蘭；我祖父好酒，總在后院涼架下溫酒。”

    她頓了一頓：“幼時之事都可以說給你們聽，樁樁件件，都能對證。”

    見她應答流利、問心無愧的模樣，幕僚對賀淳華道：“大人，此事極易求證。”

    賀淳華也點頭：“好，你與我們同行。”

    朱氏喜極而泫，深深拜了下去：“多謝大人！”

    “你助我們良多，我們要多謝你才是。”賀淳華擺手，“否則，山匪這時還在暗中算計我們。”

    他看了應夫人一眼，后者會意，上前挽起朱氏的手，拉去一邊說話。

    聽說她丈夫、婆婆都被殺害，兩個孩子被山匪擄走為質，應夫人嘆了口氣：“這些惡棍，都該被繩以正法。”
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