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    就像大多數紅河人一樣，令公鬼也有一副倔脾氣。有時外地人說這就是紅河人最主要的特點他們能把死人說活了，能讓頑石點頭。

    其實這些娘們也大都是一片好心，但令公鬼特別討厭被人強迫著做事，而那些主婦們給他的感覺恰恰就像牛不喝水強按頭。所以他飛快地走著，希望令老典能把杏姑趕得再快一點。

    不久他們就走到石場，那是村中間一片寬闊的廣場，秋天經常用來曬糧食，春天里常常會長出枯草來，但這個春天只有寥寥幾處綠意點綴在裸露石縫之間。一群搖擺而行的旱鴨子搖頭扭屁股，在地上找食，但地上并無任何東西值得一啄。還有頭老黃牛拴在那里，好奇地看著這群呱呱怪叫的鴨婆。

    石場西邊，一條名為冷溪的永不干涸的溪流巖間涌出。這股水，水流湍急，幾乎是噴涌而出的。且水質甘甜，喝上一口沁人心脯。從泉口往東，水流漸漸變寬，兩岸桃花燦爛，一直流到老栓頭的磨房，最后到老黑林的枯葉塘為止。

    在那里，溪流分裂成很多道支流。在石場，有兩座較低的木頭橋橫跨清澈的溪流。還有一座石頭橋較寬，也較為堅固，足以讓車馬通過，那便是年輕男女月下私會的合歡橋了。

    以這座木橋為中界，從三灣渡口經過錦屏山南下的道路稱為茶馬古道，從橋再南下至冷泉鎮的路則叫做茶馬鹽道。外地人對于同一條路在橋的南北有不同的名稱總是感到奇怪，但這條路在一片石自古以來都是這樣叫法。

    對于錫城居民來說，這就是個約定俗成的問題。

    在遠離橋的一邊，為上元節篝火大會準備的柴堆已經堆好。精心搭建的三堆木堆幾乎每堆都有草垛子那么高大。

    （本章完）

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