“哎我說，你現(xiàn)在就走嗎，說書的？你要不要考慮一下繼續(xù)坐船呢？我會一直行駛到承峻，那里的人很尊敬說書先生，在那里表演你肯定能掙不少錢。我會在中和節(jié)之前把你送到，到時候可能還會有講故事的比賽呢，你知道的吧，勝者有一百個金瓜子的豐存獎金。”

    “這錢可不老少啊，船老大，”謝鐵嘴華麗地作了一個揖，揚了揚披風，五彩補丁隨之鼓動，“這樣的比賽也很吸引，肯定能吸引各地的說書先生前去參加。只不過嘛，”他淡淡補充，“恐怕我們無法負擔您的船費了。”

    “這都不教事，嗯，這個么……”船老大從曳撒口袋里掏出一個狗皮錢囊丟給謝鐵嘴，謝鐵嘴一把接住，里面叮當作響，“船費還給你們，這里面的錢只多不少。船身的損傷比我想象中的要小，而且，你一路都在給我們帶來歡樂，講故事，奏琵琶。如果你一直跟船到歸墟之海，我可能還會再付你這么多，而且還在承峻停留讓你參加中和節(jié)。在那里，像你這樣的說書先生就算拿不到冠軍，也可以小賺一筆。”

    謝鐵嘴掂量著手里的錢包猶豫了，令公鬼插口道：“船老大，不是我們不講情面，盛情本來難卻，不應該推辭。只不過，我們約了朋友在這里見面，說好了要一起去原壽的。所以，只好下次再去承峻了。”

    謝鐵嘴歪了歪嘴唇，吹了吹長胡子把錢包收進口袋：“那什么，話也不能說死了，如果我們想見的人不在這里，我們也許會來的，船老大。”

    “那行吧，”董四哥冷冷說道，“你考慮一下吧。可惜現(xiàn)在我的船上沒有爛牙仔可以轉移其他船伙兒的怒氣了，不過，我說過要做的事一定會做。只是，從現(xiàn)在開始我得放松一下他們了，可能為此得花費平常三倍的時間才能到達承峻。嗯，也許那些黑水修羅真的只是在追趕你們三個吧。”

    令公鬼眨眨眼，沒有說話。

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    可是馬鳴卻沒有這么謹慎。“為啥您會認為它們不是呢？”他問道，“它們跟我們爭奪同一個寶藏啊。”

    “誰知道呢，我走江湖太久了，久到不會相信表面看見的東西，”船老大哼道，語氣里滿是懷疑。他用粗手指梳理了一下自己的胡子，又指著謝鐵嘴收起錢包的口袋說道，“如果你肯回來表演，令我的船伙計們忘記我逼迫他們拼命工作，那么，我肯付雙倍的酬勞。考慮一下吧。我明天黎明時分出發(fā)。”他轉身回到生意人身邊，連連打恭為耽擱他們表示抱歉。

    謝鐵嘴聽到“雙倍”二字還在猶豫，令公鬼在他改變主意之前趕緊催著他走下了踏板，說書的也沒有抗議。碼頭上的人們看見謝鐵嘴這個藝人下船，開始低聲議論，有人朝他大喊，詢問他會在哪里表演。

    令公鬼沮喪地想，這樣子怎么可能低調啊，恐怕到了傍晚整個白橋鎮(zhèn)都知道來了一位說書先一了。盡管如此，他還是催促謝鐵嘴加快腳步。謝鐵嘴為錯過大好的機會而賭氣一言不發(fā)地大步走著，對人們的詢問不理不睬。

    高高坐在馬車駕駛座上的車夫饒有興趣地低頭看著謝鐵嘴，不過他們的仆人身份不能大聲呼喊。令公鬼也不知道該往哪里走，于是轉進了白橋底下一條跟河流平行的街道。

    “我們必須以最快的速度找到純熙夫人和其他人，”令公鬼說道，“而且要快，我們早該想到你在村子以外，也會像我們村子里一樣受歡迎的。”

    謝鐵嘴忽然恢復了精神停下腳步：“此事倒也不難，要想知道他們是否在這里，或者是否經(jīng)過，問客棧掌柜就知道了，客棧掌柜知道所有的消息和流言。不過，必須問對人。如果他們不在這里的話。”謝鐵嘴突然扭回頭來回看著令公鬼和馬鳴，“那么我們三個就得談談了。”

    說完，他轉身往離開河岸的方向走進鎮(zhèn)子，披風隨著他的腳步波浪起伏。令公鬼和馬鳴不得不快步跟上。

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    從近處看，那座寬闊的茶白色大橋仍然壓倒一切地高高在上，不過，走進鎮(zhèn)子以后，令公鬼才發(fā)現(xiàn)其實這個白橋鎮(zhèn)跟韶華城一樣大，只是沒有那么擁擠。街上有一些小推車，用馬匹、牛或者驢子拉著，也有用手推的，沒有大的四輪馬車。看來那些大馬車是生意人才用的，現(xiàn)在都擠到碼頭去了。

    沿街分布著各種店家，招牌隨風搖晃，不少人就在自己的店子門前工作。他們經(jīng)過一個正在修補鍋子的漢子，還有一個裁縫把做好的衣服在光線下舉起來讓客人仔細查看。一個鞋匠坐在自己的店門前，揮著錘子敲打一只牛皮靴的鞋跟。

    小販大聲叫賣，宣稱自己提供磨刀子或者磨剪子的服務，不停招呼路過的人說自己賣的雞蛋、或者水果、蔬菜很便宜，不過，有興趣的人不多。那些賣食品的店家，里面擺放的食物少得可憐，比起令公鬼印象中韶華城的店子要少多了。河面上雖然有那么多漁船，魚販的店子里卻只有小小的幾堆鯽魚和草魚兒。日子還不算太難過，但是人人都知道，如果天氣再不轉暖，大家將面臨怎樣的困境，所以，人人都愁眉不展。

    白橋的橋腳連接著鎮(zhèn)子中央的一個大廣場，地上鋪的石板經(jīng)歷數(shù)代，早已被靴子和車輪磨破。圍繞著廣場的是一家家客棧、店家，還有一些高大的紅磚屋子，上面掛著牌子，有一些的名字令公鬼在碼頭的馬車上見過。謝鐵嘴似乎很隨便地在這些客棧里挑了一家走了進去。這家店的門上掛著一個隨風擺動的招牌，上面一邊畫著一個男人背著行李大步走路，另一邊畫著同一個人枕著一個枕頭，店名是：軒逸客棧。

    客棧大堂里人很少，只有一個胖乎乎的客棧掌柜，他正在從一個酒桶里倒著米酒，還有兩個穿著粗糙的一身短打扮的漢子在遠處的桌子邊坐著，陰郁地看著手里的米酒。令公鬼三人走進去時，只有客棧掌柜抬起頭。一道齊肩高的女兒墻把這個大堂一分為二，兩邊都有桌子和地窩爐。

    （本章完）

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