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    項天鷹說：“都說上有天堂，下有蘇杭，可就是這人間天堂里，也少不了路倒。高雄這里有不少浙江人，都是打從杭州過來的，魚米再多，也是官家老爺們收了去，吃不到我們老百姓嘴里。更別說蘇州府的賦稅是全天下最重的。我爺爺剛會走路就跟著太爺爺在陽澄湖里打魚，一年辛苦下來，反而欠債累累，魚都讓漁霸拿走了，我們一家只能吃螃蟹果腹。后來我太爺爺沒了，我爺爺在家鄉實在過不下去，聽說遼東有地多人少有活路，這才跑要飯到了遼東。江南百姓來到苦寒之地，原是十分不易了。可是他卻十分高興。畢竟遼東地多，只要肯賣力氣，還是能吃上碗勞碌飯。我爹就是在遼東出生長大的。可是吧，這貪官惡霸哪兒都有，哪里都沒有本分人的活路。不合欠了一個大戶的閻王債，傾家蕩產，東挪西借，好不容易還上了錢，想著再不佃他家的地了，誰道那王老爺翻臉不認賬，不知從哪又變出一張欠據來，硬說我家沒還錢。我爹一怒之下傷了兩個逼債的狗腿子，這良民是做不得了，便又背井離鄉逃了出來，這一逃便逃到了澳洲，娶了我娘生了我。我們每個澳洲人祖上，或多或少都有些這樣的事，都是九死一生流亡海外的。”

    陳奇心想，原來他不是崖山“老宋”的后裔，是后來投奔過去的“新宋”，難怪也是元老，為人卻低調了許多。畢竟是根基不夠，不由地有些同情起項天鷹來。

    黃渠見他憶苦思甜，雖然不明白是什么意思，也趕緊道：“這高雄幾萬百姓，個個都是在家鄉沒了活路的，若不是元老院收留，恐怕大半都已經是路旁白骨了。”

    項天鷹說：“就說當年，我們元老院坐著圣船滿心歡喜回到故土，在臨高買地開荒，規規矩矩地種田經商，一沒禍害百姓，二沒殺官造反，皇糧國稅那是一分沒少交。可是那皇帝的老丈人看上了我們在廣州的產業，收買了一幫貪官污吏，誆騙兩廣總督王尊德去打臨高，他派來廣州的那個家奴田達，還想搶裴姑娘當小妾。他們要是直接來搶，那也算光明磊落的好漢，可是他們派那些官兵來當炮灰。澄邁一戰，大明的軍官戰死了114人，普通士兵戰死了6157人，我都替他們不值啊，堂堂朝廷的官軍，替皇親國戚家的家奴來送死。官軍的大將里，雷廉參將趙千駟是第一個戰死的，是被狙擊手打死的。撫標游擊王道濟、制標游擊李光、練兵游擊王熙，他們三個身先士卒沖到了壕溝邊，頂著打字機的火力往上沖，親兵幾乎都死光了，王道濟和王熙戰死，李光受了傷，被部下拼死搶了回去。惠州參將嚴遵誥戰死在了石山，當時有士兵要取他的首級，還是朱鳴夏攔住了，說嚴將軍是為國捐軀的，要好好裝殮，按軍禮安葬。這幾位戰死的將軍都是英雄好漢啊，要是像滿桂、趙率教、賀世賢、尤世功他們那樣死在金兵手里也還罷了，保家衛國是軍人本分，戰死沙場也是流芳千古。可嚴將軍、趙將軍他們這算怎么回事呢？明軍兩萬多兄弟到海南來送死，難道就是為田國丈的家奴賣命？這當的到底是朝廷的兵，還是他田家的兵？”

    陳奇嘆了口氣，道：“您老也知道，我原來就當過潮州水勇，天啟元年的時候因為參加鬧餉被人追究，這才落草為寇。就像您說的，這兵當得真沒勁，小兵給官長當奴才，將軍給太監當走狗。”

    項天鷹說：“我記得當初是老黃帶著弟兄們抗捐，被官府秋后算賬要問斬，你七哥有義氣，帶著兄弟們劫牢反獄，然后才投了劉香。”

    陳奇臉有得色，卻謙虛道：“那都是過去的事了。說白了也是迫不得已！求條活路。”

    陳奇和黃渠是從小玩到大的發小。兩家都是漁民。陳奇家貧寒，后來便投軍，在水師當兵；黃渠的父親則是個屢試不中的老童生，黃渠亦是。

    天啟元年的秋季，揭陽縣的糧差照例催繳秋糧，這一年，揭陽縣修了后來的“揭陽八景”之一的進賢門，士紳大戶們為此“樂捐”不少，于是征秋糧的時候，大戶們與糧差們串通一氣，把這部分虧空從秋糧里補。大戶們少交甚至不交，小戶被欺壓需索到破家的不計其數。偏偏那年揭陽年成不好，黃渠家兩代都是讀書人，家里的幾畝薄田都是佃出去收幾個租子。這年因為受災嚴重，稅賦又重，佃戶收了糧食便棄佃而逃，黃家一粒米也沒收到。

    眼見被糧差催逼得沒活路了，黃渠召集了一幫兄弟，組織起來抗捐，接連打傷了幾個糧差。官府自然不能就此善罷甘休，派馬步快下鄉把黃渠給拿了，先關在一家糧差家中，準備第二天押回縣城。

    黃渠的兄弟無計可施便去求告陳奇，陳奇當時也是欠餉數月，屢次鬧餉，軍餉沒拿到幾個，反倒成了上官的眼中釘。眼見便要待不下去了。這回聽說自己兄弟被拿了，便干脆破罐子破摔，找了十幾個平日說得來的弟兄，連夜潛入寨子，殺了押送黃渠的衙役和糧差全家，就此落草為寇。
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