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    三十余日后，馬車自最北邊的平州出了九州境。

    自北邊出境，便是一片被稱作涼原的廣袤荒原，再往北行千余里后便可看見巍峨的雪龍山脈，過了山脈隘口，才算進入了苦寒之地。

    得益于高大的雪龍山脈擋住了苦寒之地的凜冽寒風，涼原的氣候還不算特別的極端，但也已經足夠的冷。

    此時南方正值盛夏，而涼原，說是數九寒冬也不為過。

    這片冰冷的平原千百年來一直是九州及新羅重刑犯的流放之地，也不乏一些神出鬼沒的流寇以及歷來定居于此的彪悍土著。

    荒涼且兇險，與新州大漠的情況類似。

    可比新州大漠要殘酷的是，這片蠻荒之地并不隸屬任何國家，也無一家獨大的幫派統管，若是在這片荒原上被賊人劫殺了，那還真的是無人主持公道，白死。

    就連曾位列九州五大名門的幻煙閣，歷年往來于此原時，也需得三二十人同行才穩妥。

    蘇望亭對僅靠這輛單薄的馬車便進入苦寒地是存疑的，畢竟進入涼原以來，拉車的馬匹在嚴寒之下就已經表現出了極大的不適，行進的速度是越來越慢。

    若是進入氣候極端惡劣的苦寒之地，那這些馬兒如何扛得??？

    如燕卻只是輕松安慰道勿須擔心，說她們在涼原中自有一個小莊子，在那處重新整頓后再向苦寒之地挺進便是。

    一路上，未見一人一畜，霜凍的碎石地面上偶爾可見幾簇堅強的雜草，除此以外，再未見其它的綠色植被。

    一片荒蕪。

    又七日后，終于在這片荒原上看見了一圈由碎石塊壘砌的院墻，院墻內，除了有幾間歪歪斜斜的石砌房屋外，就是一大片空地。從空地內擺放的幾處水槽來看，倒像是圈養家畜的場地。

    “那便是了，我們進去整頓一番再出發。”如燕遙遙望著那處莊子，興奮的喊道。

    至莊子門口，如燕急不可耐的跳下了馬車，大喊道：“葛三??！快快開門，是我們！！”

    可等了半晌，莊內卻無人應答。

    “葛三！！開門！??！”如燕拾起一塊碎石扔向了院內的房屋。

    這才聽見院內傳來吱呀一聲開門聲，只見一名穿著獸皮大衣的中年漢子無精打采的走了過來。

    “你聾了？？”如燕隔著柵欄門沒好氣的喝道。

    葛三滿臉苦笑著打開了莊子大門，耷拉著腦袋，似乎做了什么虧心事似的不敢與如燕對視。

    如燕見狀眉頭一皺，目光在莊內打量著：“伙計們呢？”

    “兩個回九州采買物資去了，死了兩個，還有兩個在屋內養傷。”葛三的聲音細的不能再細。

    如燕聞言一驚，急問道：“死了兩個?。砍鍪裁词铝耍?？”

    葛三連嘆了幾聲，哭喪著臉說道：“兩月前，莊子被一伙賊人洗劫一空。給諸位姑娘們預備的物資通通被劫走了，田順和胡老七就因為抱怨了兩句，就…就被他們殺了……”

    如燕腦中嗡的一聲響，喝道：“那白毛熊呢！！”

    葛三聞言耷拉下了腦袋，緩緩搖頭。

    “完了！”如燕回頭呆望著蘇望亭，“沒了白毛熊，我們沒法進入苦寒之地！”

    “白毛熊？”蘇望亭滿臉疑惑。

    如燕解釋道：“白毛熊是生活于苦寒之地的猛獸，天生不懼嚴寒。我們幻煙閣早早就馴化了一批白毛熊，用作拉車。若是沒了白毛熊，那我們在苦寒之地中寸步難行！”

    “他們搶白毛熊做什么，就為了皮毛和肉？”蘇望亭又問道。

    如燕搖頭道：“你有所不知。那苦寒之地內生有一種珍貴的雪蓮，若是帶回九州，一朵便可值黃金數十兩！從新羅和九州皆有遠道而來的采蓮人，他們冒著喪命的風險深入苦寒之地尋找雪蓮，聽聞，十去九不歸。”

    蘇望亭聞言連連咋舌：“嘖嘖嘖，真是為了發財，命都不要了。那…這采蓮人與搶掠白毛熊的賊人有何關系？”

    “在涼原上活動的賊寇，大多也是為了得到雪蓮，不然他們也不會在如此荒蠻之地游蕩。他們一來搶掠幸存而歸的采蓮人，二來，他們自己也偶爾冒險進入苦寒之地尋找雪蓮。同那些采蓮人一樣，只憑兩條腿就去闖苦寒之地，他們也經常是有去無回?？扇羰怯辛税酌芫痛蟛灰粯恿?，大可以在苦寒之地內安全的四處闖蕩。馴化過的白毛熊是極珍貴的，皆是我們自苦寒之地尋獲白毛熊幼崽帶回暖洲馴養的，馴養這些猛獸，可是耗費了我們不少心血。”

    “所以…他們發現此莊子馴養了白毛熊后，便立即眼紅來搶了？”

    如燕點頭，忿忿道：“以前倒也有賊人覬覦過，可得知我們這幫姑娘的身手之后，他們一直以來也只是有賊心沒賊膽！沒想到，這回竟真敢動手！”
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