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    天文五年（1536）3月25日清晨，駿河國庵原郡，富士川上游的稻子地區。

    “又來人了。”埋伏在此的土原子經看到又一隊今川館派來的傳令兵向此道駛來。

    似乎是之前杳無音訊的同伴給他們帶來了壓力，這隊傳令隊居然有10人之多。不過太原雪齋早就料到了今川良真會擴大傳令隊的人數，并調整了部署——如果說前幾天太原雪齋部下的情報屏障是細密的薄網的話，這幾天的情報屏障已經變成了粗壯的疏網。

    細網遍布各個通道，用來捕漫山遍野亂竄的小魚；而粗網則放棄了那些偏僻難行的小路，集中兵力于要道來抓大魚——因為今川館方面能夠調動的人手有限，他們增加了每一支傳令隊的人數，勢必要減少傳令隊的總數——那些不利于大隊人馬通過的小道也就可以不必個個盯防了，安排幾個崗哨即可。

    在傳令隊進入伏擊圈后，土原子經當先甩出手里劍作為暗號，兩側路旁埋伏的士兵和忍者們立刻拉起絆馬索，將傳令隊全數摔得人仰馬翻。隨后他們一擁而上，快速解決了戰斗。

    “清理現場。”土原子經向手下們下令道，他們經歷了多次伏擊，如今已經駕輕就熟。

    “一個人都別想從河東過去。”

    ·

    幾乎在同時，相模國小田原城天守閣內，走水路抵達的柳城達地正跪伏在北條氏綱和北條幻庵、北條氏康身前，獻上了今川良真的親筆信。

    “割讓河東？以此為條件讓我們背叛今川氏元，轉而支持你的主子？”北條幻庵讀完信后滿意地頷首，看向了柳城達地，“比之前那個空手套白狼的四公子明事理多了，怪不得你家公子能夠得到群臣擁戴，而那四公子已經狼狽地敗走河東。”

    “那這么說，北條家是允了？”柳城達地抬起頭來看向慈眉善目的北條幻庵，一旁的北條氏綱的臉色倒是透露不出任何信息。

    “允了，我們北條家改為支持良真殿下，這就出兵河東。”北條幻庵看了眼身旁沉默的兄長，笑著替他答復道，“貧僧這就請兄長草擬一封回信給貴使帶回去，確認河東一事的所領歸屬，還望貴公子守約。”

    柳城達地退到屋外等候時，一直注意著父親臉色的北條氏康便一下子急得站了起來。

    “父親，您不會不允吧？河東這么一大塊肥肉，人家送到嘴邊，咱們沒有不吃的道理啊！”看到父親不為所動，北條氏康忍不住繼續勸說道，“您不會真的念著和今川氏元的親緣，不想背叛他吧？”

    “千代丸啊，為父并非迂人，豈會與家族利益作對？”北條氏綱搖了搖頭，慈愛地看向了那面相兇狠、長得一點也不像自己的嫡子，“我念舊情，僅限于攻下今川家后愿意留他們后人安度一生、傳承家名。平日里的仁慈只不過是做給百姓和盟友看的罷了，真的要是如此優柔寡斷，早就在亂世被滅掉了，北條家又怎么可能在為父手上發揚光大呢？”

    “那父親為何猶豫？”北條氏康一臉疑惑，但北條幻庵卻是懂得北條氏綱心中所想，娓娓道來：

    “兄長想必想的是，這今川良真才華橫溢，咱們扶持他上位豈不是給自己增添麻煩？倒不如讓那個閑散和尚今川氏元繼位，以后今川家不就是嘴邊肥肉了？”

    “哦！”北條氏康恍然大悟地看向父親，北條氏綱也微微頷首，認可了北條幻庵的推測。但北條幻庵卻話鋒一轉，又補上一句道：

    “但依貧僧之見，那雪齋和尚之才同樣恐怖。若是今川氏元繼位，必將家中大小諸事委于此人，今川家還是會成北條勁敵，結果無差。倒不如先答應今川良真，吞下河東，讓今川家和北條家的勢力此消彼長，再徐徐圖之。”

    “不，北條家不幫今川良真。”北條氏綱搖了搖頭，北條氏康聞言一下子失望地耷拉下了腦袋，但父親的下一句話卻讓他為之一振。

    “先滅氏元，再滅良真。”一貫慈眉善目的北條氏綱神色一厲，卻是比任何人都要更像獅子。
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