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    “上好的美濃紙，真是可惜了。”

    天文五年（1536）4月28日，一行人已經(jīng)從東美濃的山路里長途跋涉而出，抵達(dá)了中美濃可兒郡明智城城下町。出了山區(qū)后，今川氏元等人就花重金買了馬匹，腳程也快了不少，道路上，逃難的行人們神色匆匆，路兩旁遺棄著不少細(xì)軟和貨物。苗苗便跳到了貨物上，用小爪子翻找著吃的，被銀杏一把抓了回去。

    今川氏元此刻蹲在一個傾覆的破板車旁，有些惋惜地?fù)炱鹆艘豁骋呀?jīng)被泥水浸臟了的紙張，嘆道，“美濃特產(chǎn)啊，這等成色，若是用來作青山之畫，當(dāng)為上乘。”

    “美濃守護(hù)之爭都快20年了，還沒打完。”中杉虎千代站在板車邊的石頭上，望著遠(yuǎn)處為了躲避兵災(zāi)而背井離鄉(xiāng)的人群。而更遠(yuǎn)處正在刀兵相接的兩家部隊(duì)，他們騰起的硝煙在數(shù)里外仍清晰可見，“兩位土岐殿下眼界也太窄了些吧，為了家督之位空耗國力，真以為四周沒有人窺伺美濃嗎？到時候他們爭出結(jié)果了，美濃也丟給外人了，豈不是讓祖先蒙羞？”

    就在幾人攀談的時候，又看到一隊(duì)面露菜色、風(fēng)塵仆仆的難民，快步從他們身前的官道上經(jīng)過。人群里老的老、小的小，父母牽著踉踉蹌蹌的孩子們，步履匆匆地跟著大隊(duì)前進(jìn)。子女們攙扶著走不動路的老人，拼命跟上隊(duì)尾的步伐。這些可憐的逃難者并沒有攜帶多少行禮，也不知是窮得身無長物，還是擔(dān)心帶太多了反而走不快。從逃難的方向來看，他們的家鄉(xiāng)應(yīng)該正處兩軍交戰(zhàn)的戰(zhàn)場。

    “幾十年戰(zhàn)亂，百姓日子過不下去，落草為寇的可不少。這里是尾張和美濃的邊境，更是有不少山賊。”中杉虎千代雙手背在身后，看向了周圍的山林，“若是遇上了強(qiáng)盜，這些難民們估計(jì)就難以幸免了。拼命趕路，跑進(jìn)了尾張就算安全些了。”

    “尾張不也在內(nèi)戰(zhàn)，能好到哪里去？”今川氏元又是嘆了口氣，用折扇緩緩敲打著掌心，“幾家織田家也斗了多年了，只是現(xiàn)在稍微和平了些，說不定哪天又打起來了。這亂世里，不是守護(hù)之間的征伐，就是爭奪家督的內(nèi)斗，要么便是下克上的叛亂。偌大一個天下，恐怕找不出一郡之地可以安享太平、置身事外。我們一路走來，又遇到過幾個安寧的城町？”

    “所以我才說要不擇手段地平定亂世啊，死掉幾十萬人，總比讓千萬人日日夜夜掙扎在地獄里要好吧。”中杉虎千代向今川氏元笑道，也從他的神色里看出了后者的不認(rèn)同。就在中杉虎千代思考著措辭，準(zhǔn)備在這三天內(nèi)第七次挑起這個話題，說服今川氏元認(rèn)同自己時——老天爺卻眷顧般地給他送上了論據(jù)。

    一大群山賊攔路而出，將剛才那隊(duì)南逃的難民截在了半路上。山賊們也不含糊，拿著粗制濫造的棍棒刀槍就涌上前來要搶奪財(cái)物。難民們紛紛跪地求饒，老實(shí)地奉上全家老小賴以過活的微薄盤纏，祈求山賊們能給自己留下點(diǎn)，卻是徒勞無功。少數(shù)壯丁似乎舍不得千辛萬苦攢下來的這點(diǎn)家當(dāng)，起身和山賊們爭執(zhí)，卻被亂槍捅倒在血泊內(nèi)。弱小的妻兒們痛哭出聲，撲在男主人身上想要幫他止血，卻只能眼睜睜地看著生命流逝。

    山賊們搶完了財(cái)務(wù)卻仿佛還不盡興，又在人群里挑挑揀揀了幾個還算有些姿色的女子，就要往山寨里拽去。一個婦女手里還抱著襁褓中的嬰兒，卻被那個山賊不耐煩地一把奪走，摔向了遠(yuǎn)處的地面。孩子嚎哭了幾聲后就不再做聲，眼見是不得活了。婦女見狀后幾乎昏死過去，被山賊扛在肩上帶走了。

    “這些山賊在落草前也都是活不下去的良民罷了，如今為了生存和財(cái)務(wù)卻要對鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親下死手。五郎你說，要讓一個老實(shí)巴交的莊稼漢變成殺人不眨眼的悍匪，需要幾年呢？需要沾幾次血呢？又需要遭遇什么樣的絕境才會讓他第一次動手殺人呢？”中杉虎千代看著眼前的慘劇，有些唏噓地感嘆道。一旁的今川氏元有些不忍心，將折扇插回腰間，而握向了腰間的武士刀。

    “大人，干嗎？”吉良瑋成似乎早就忍不下去了，見到今川氏元有這個動作后便急切地問道。

    “這里畢竟是美濃境內(nèi)，如果讓暗中掩護(hù)我們的忍者出動，只會暴露身份，還徒增麻煩。”中杉虎千代給今川氏元和吉良瑋成潑了碰冷水，還不忘又補(bǔ)了一句，“還是說你們兩個打算孤身對付幾十個山賊？”

    “未嘗不可，烏合之眾罷了，我覺得可以解決。”今川氏元對自己的武藝似乎很有信心。
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