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    最后，洪英對劉鏞父親說：老爺，我去一下顧公公那里，請他出面打聽一下，鏞哥究竟犯什么事，再作道理。

    劉鏞父親說：姑娘說得在理。

    毓惠也要一起去，洪英朝毓惠斜看了一眼，狠狠地說：你給我好好的養(yǎng)著，不要添亂。心急火燎地出了門。

    在顧福昌家，洪英把衙役莫名其妙把劉鏞帶走的事簡單說了一下。

    顧福昌是南潯鎮(zhèn)上的頭面人物，又是南潯鎮(zhèn)“行業(yè)協(xié)會的會長”，故在南潯鎮(zhèn)上威信也比較高，有什么事，大家往往請他出面調(diào)解處理。

    聽了洪英的介紹，顧福昌皺著眉頭。說：按理說，劉鏞賢侄不會犯什么事，這事倒有點蹊蹺。這樣，你們先別急，我馬上出發(fā)，到府衙打聽一下，再作道理。

    洪英說：現(xiàn)在家里老的老的，病的病的，如何是好？只有小女子與公公一同前往府衙。

    顧福昌說：你去不去，也不礙大事，老夫去了就是了。

    洪英又說：鏞哥被官拿，家人都是著急。小女子是鏞哥的妹妹，也算其家人，去了心里好有底。

    顧福昌：是有道理，那你回去稟報，我們即刻啟程。

    洪英急匆匆地趕回劉家。顧公公即刻啟程府衙稟報了劉鏞父母和毓惠。并說自己和顧公公一同前往探聽消息。

    毓惠一聽洪英要和顧公公一同前往府衙探聽消息，堅持要一同前往。

    洪英板著臉對毓惠說：你也去？你要知道，你去不是你一個人去，你懷著身孕，上船下船，還要人照顧你，有多不方便，萬一有個磕磕碰碰怎么辦？

    劉鏞娘聽得出洪英話里有話。她也相信洪英的辦事能力。接著說：阿惠身體有所不適，還是由阿英與顧公公一同前往，也是同樣之理。于是，又從內(nèi)屋拿出10兩銀子，交給洪英說：這點你拿著，需要打的就打的一下。你去，就是家人，萬事你定了算。

    劉煥章也說：事到如今，也只有這樣。顧公公去了，應(yīng)該沒有大問題。

    洪英告別他們，他們一直望著洪英出門的背影。

    航船在運河上行駛。兩位船工輪換著使勁搖櫓，一位汗水淋淋，另一位就替換下。

    洪英坐在船艙，心急如焚。一會兒頭伸出艙外，看看岸上，一座碩大的石拱橋橫跨兩岸。她又問：這里到了哪里？

    船工回答：這里是舊館，還不到一半路。

    一直到掌燈時分，船在北門潘公橋靠岸。

    顧福昌付了船費對船工說：我們就此上岸。

    上了岸，洪英跟在顧公公后面，急急忙忙往湖州府的陳大人的官邸而去。

    洪英第一次到湖州，馬路、樓房都要比南潯大得多。馬路兩旁的商店也燈火通明。洪英無心去欣賞這大城市的燈紅酒綠，一心要快點知道劉鏞哥的消息。

    顧福昌與陳大人是舊交。陳大人一次察訪南潯，是由顧福昌接待的；一次湖州府廟修繕，顧家出了不少錢。說起來顧家和陳家還有點遠(yuǎn)房親戚關(guān)系。

    在一扇門黑漆大門前，顧福昌叩響了大門。

    陳大人聽說南潯顧福昌叩見，連忙出來迎接。

    一見陳大人，顧福昌雙手作揖，說：黎民顧福昌叩見陳大人。

    陳大人笑著說：你我之間還來這一套，罷了罷了。

    陳大人又笑著對洪英說：這位是？

    顧福昌說：那是我家賤內(nèi)娘家的侄女。
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