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    光陰如劍，三年一眨眼就過去，1888年，是農歷戊子年，又到了鄉試之年。

    安江坐在燈下，想想沒有幾天又要去參加鄉試，想起三年以前，與兄長同時前往，結果一人而歸，那場悲慘遭遇歷歷在目，畢竟是同胞兄弟，難免心有余悸，眼淚直下。但又想想，那次如不是兄長發生意外，也許那時已是雙雙出闈，自己早已進入仕途。

    這時，劉鏞進來，見安江臉上還掛著淚痕，劉鏞心里能猜測一二。他坐到安江身邊關切地道：過去的已經過去。你要調正好心態，于利于再戰。你萎靡不振，在臨場觸景生情，如此狀態，將在臨場如何發揮？

    安江用手抹了眼淚。道：請阿爹放心，我會自我調正好心態，不失眾望。

    劉鏞又道：這次仍由虎根陪你前往，互相也好有個照應。

    安江道：任由阿爹安排。

    ......

    八月的杭城，天氣變化多端。初八日天氣微涼，人悉兼衣。及明午暴熱，日如火炙，甚于三伏，又旁置紅爐，后疊衣服，遂致兩眼昏懵，氣不能出。至二場以單衣進。十一夜半，大雨忽來，陡然寒冷，體僵齒戰……仿佛老天也在考驗成千上萬幸幸學子。

    九天，三場考試總算熬出了頭。劉安江如釋重負，走出考場。

    虎根焦急地等在貢院門口，見安江出來，立馬迎上前去。問道：二少爺，感覺如何？

    劉安江笑道：就是蹬了九天牢獄。至于考試如何，自我感覺良好。但不是我說了算。

    虎根笑道：看二少爺表情，應該榜上有名。

    劉安江笑道：聽天由命吧。已經既成事實，多想也沒有用。反正離發榜還有幾天，我們先去吃上一頓。

    ......

    清代發榜是個復雜的過程。

    清代的鄉試是省內考試，也是淘汰率極高的一個環節，其放榜過程也是萬眾矚目。據《清稗類鈔》載，清代鄉試榜單公布時，“自第六名拆彌封，以至榜末，每拆一卷，先送本房官，房官照舉子卷面姓名，以藍筆書兩長條，交監試主試閱過，始發省事吏，省事吏交寫榜吏書之。自朝至夕畢，別自第五名倒寫至解元，每寫一名，易滿堂燈燭一次。至是時而人聲嘈雜，如鼎沸，如火警，如亂兵之入城，如夕鴉之歸林”。由此可見，這一過程頗具懸念性與儀式感，每寫一個名字，都要更換一下屋里的紅燭，而屋外等著看榜的圍觀群眾更是心潮澎湃。

    在放榜的前一天晚上，考生之間就會傳播各種消息。這一晚他們會徹夜難眠，一邊打聽消息，一邊焦急地等待放榜。放榜日天不亮，張貼榜文的墻下就站滿了等待看榜的學子。

    正是：喧喧車馬欲朝天，人探東堂榜已懸。

    萬里隨便金鸑鷟，三臺仍借玉連錢。
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