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    十年寒窗苦讀，成敗一朝趕考。

    劉安江從秀才到舉人，再到參加會(huì)試，經(jīng)歷了將近20個(gè)年頭。

    1894年，又到了三年一次的會(huì)試年份。

    春節(jié)過(guò)后，劉家上下都在忙乎劉安江進(jìn)京趕考事宜。

    劉鏞對(duì)劉安江道：進(jìn)京趕考，路漫漫其修遠(yuǎn)兮，我處雖水陸便利，動(dòng)輒也要半月。兒可先到揚(yáng)州，船轉(zhuǎn)舵，進(jìn)入京杭大運(yùn)河，然后進(jìn)入山東境內(nèi)的運(yùn)河段，再進(jìn)入大運(yùn)河的河北段，抵達(dá)通州，然后，騎騾馬進(jìn)北京。

    劉安江笑道：阿爹寬心，為兒已是成人之輩，路線自有安排。

    劉鏞又道：路漫漫其修遠(yuǎn)兮。不妨雇一書童，上船下船，幫提提行囊，路上也好有個(gè)照應(yīng)。

    劉安江笑道：不礙事，布政使“會(huì)試盤費(fèi)銀”、“火牌”和“驛券”兒都已領(lǐng)取。兒已打聽(tīng)清楚，憑這個(gè)火牌，可以在沿途的驛站，領(lǐng)取一輛馬車，坐這輛馬車，可以到下一個(gè)驛站。馬車上，還插了寫著“禮部會(huì)試”四個(gè)字的黃旗，這種車沿途的關(guān)卡守衛(wèi)、連毛賊，看到黃色的旗幟，都不敢惹。再者全國(guó)各地的考生都涌向京城，也許，路途還會(huì)遇到同行者。

    劉鏞又道：那你多帶一些銀兩，路上不必節(jié)衣縮食。

    ......

    清晨，劉家上上下下都前來(lái)送行。俞雅晴拉著劉安江的手道：夫君，這次進(jìn)京不知何時(shí)歸期，路途請(qǐng)自重。方便之時(shí)，報(bào)以平安，免得為妻掛念。何論功名如何，家有妻兒老小，早去早歸。

    劉安江微笑道：為夫知道。為妻在家也自重。

    ......

    劉安江雇了船，出潯溪、經(jīng)鼓樓港，出太湖。

    劉安江站在船頭上，遙看者浩瀚的太湖，天水一線，漁帆點(diǎn)點(diǎn)，心潮澎拜，再回頭看看漸漸遠(yuǎn)去的家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，這次北上，不知何時(shí)才歸，難免有些懷鄉(xiāng)之情。

    一天的行船，人難免感到有些乏力，劉安江回到船艙，靠在那里打盹，不知不覺(jué)到了傍晚時(shí)分，船已經(jīng)過(guò)了太湖到了東草子，進(jìn)入蘇州地界。突然從蘆葦蕩中竄出一條小木船，船上有五六個(gè)人，手中拿著大刀，高喊著：船家把船靠攏，留下買路錢。否則，就把你們?nèi)拥教锶ノ刽~。

    船家一聽(tīng)，知道遇到了強(qiáng)人，慌了神，不知所措。

    劉安江聽(tīng)到動(dòng)靜，問(wèn)清原為。不慌不忙來(lái)到船頭，微笑著道：各位好漢辛苦了。在下乃是歸安縣劉安江是也，正是進(jìn)京趕考。這是布政使頒發(fā)的“火牌”不信，你們拿去瞧。

    劉安江這一說(shuō)，不要緊，反而把幾個(gè)強(qiáng)人嚇了一跳。

    自古以來(lái)中國(guó)的強(qiáng)盜，通常也講江湖道義，不搶孤兒寡母，不搶和尚道士，不搶清官還鄉(xiāng)，不搶科舉考子，搶了會(huì)被同行看不起。

    再說(shuō)，一旦舉人老爺知情以后，告知州府查辦下來(lái)，乃是殺身之罪，那還了得？
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