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    越溝翻山，大家都累出一身白毛汗。

    休息時，胡茂禎指著大路深溝說道：“有朝一日我要發達了，把這些溝都給它填平嘍！”

    李自成笑道：“兄弟好志氣。真有那天，我打算先在無定河上修它十座橋。”

    “還是李哥實在。”

    ……

    藏梁墕有座磨旗墩，站在烽火臺上能遍觀方圓幾十里，隱約還能看到東北邊的榆林城。

    墩底有處長寬七八里的澗地，是天然草場，放馬的好地方。

    胡茂禎找到上官溝通，很快就牽來十幾匹軍馬。

    “客人看這匹，肥而見骨，瘦可見肉，馬齡六歲……”馬倌孫喜策賣力介紹起來。2

    李自成摸著腰包，最后忍痛含淚買了三匹中馬，花費白銀七十兩。不配馬鞍，贈送一只小羊羔……

    巔峰時他有近七百兩現銀，這下只剩八十兩。

    夕陽西下，今天趕不回懷遠堡了，眾人轉歸波羅堡暫住。順便去買三副馬鞍配上。

    胡茂禎不辭勞苦，非要請幾人去爛大院找媳婦。

    李自成借口婉拒，把小羊羔送他，又丟給五兩銀子了事。還跟他借了三副鋪蓋卷——客棧不提供。

    波羅堡內也沒像樣客棧，一間大通鋪，炕上能躺十個人。

    李自成同房住了伙老西兒。

    沈本升年過五十，洪洞人。祖上鹽商出身，開中法敗壞后另謀他業。糧行、皮毛、銀號、印局等多有涉獵。

    但是人要走起背運擋都擋不住，放屁都砸腳后跟。

    前年中，西遷的林丹汗以秋風掃落葉之勢擊潰了歸化城（呼和浩特）的土默特部。跟卜失兔做買賣的沈老漢倒賬了。

    去年初，鄂爾多斯部的濟農（親王或副汗）被林丹汗廢了。沈老漢又一筆買賣倒賬。

    去年秋，五十多船從蒙古南下的皮毛在黃河里傾覆。沈老漢欲哭無淚。

    上個月，馬守應、八金剛、上天猴等部農民軍竄入山西，沈老漢在洪洞縣的大本營被洗劫一空。

    這下徹底歇菜。

    大小股東們無力墊資，各地十幾家商號只能陸續清盤。

    這年頭商號是無限責任，店倒賬不倒，應收賬款能不能回來另說，自家欠的債務砸鍋賣鐵也要賠上。

    沈老漢剛在波羅堡清完賬，接下來還要上榆林，上京城清帳。

    用他的話說，做買賣講究的就是個誠，不然誰信你？

    誠可不代表不黑。

    比如，沈老漢家的印局，放款無需抵押，僅憑借款人信用。

    借貸一般按日或者按月計息歸還，有的朝借夕還，有的十日或三十日歸還。

    每歸還一次，蓋一次印，故名“印子錢”。

    由于這種放款不用提供抵押品，只要答應說什么時侯歸還，到期還款就可以了，所以也叫“應子錢”。

    放款對象多為候選官吏和商人。

    候補官吏在京期間往往一住幾年，時有招待送禮、交際應酬，用款甚多，囊空金盡后只得向印局借貸。

    “遇選人借債者，必先講扣頭。如九扣，名曰一千，實九百也。甚至有倒二八扣者。扣之外，復加月利三分。”
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