兩個丫鬟默默點頭，看著盛秋筱和人說完了話，左右張望，瞧見花魁娘子主仆便跟上樓來。秋筱不問為何不回園子，看向花魁的神情也不似在外時懵懂，可見沈淵所猜不假，二人都是玲瓏心腸，難為了要彼此假作糊涂。

    “我會再問水芝，春溪是如何去的。”沈淵張開手，由丫鬟為自己更衣，背對盛秋筱道：“你無需過分傷心，于春溪而言，活著或許更是煎熬。”

    房間里點起火爐，緋云前后打點，下頭的小丫鬟送來暖籠，里頭放著溫溫的甜茶。沈淵一向最喜歡，今天卻擺擺手推開了：“山莊的羹湯甜蜜，我已經用過了，吃不下更多。秋筱，倒是你，來一杯吧。”

    盛氏不推辭，點頭謝過，小啜一口，湯底是玫瑰花茶，兌進牛乳，撒了用雪花糖煸炒的碎芝麻，唇齒生香。花魁娘子換了出門衣裳，只作家常襖褲，松了發(fā)髻坐到妝臺前，緋月才打開屜子取出桂花油，篦子已經被秋筱拿過，輕車熟路開始為花魁篦頭發(fā)。

    “若沒記錯，姐姐的藥還沒吃完，就接二連三碰上事兒，奴婢為姐姐篦一篦頭發(fā)，多少松絡開來，晚上就能睡個好覺了。”

    爐中沒有熏香，桂花油的氣味逐漸彌漫開來，隨著炭火溫度上升，卻難以如盛氏所言，讓花魁心中好受幾許。她們始終沒見到墨觴夫人，丫鬟前去問候，回話說，閣主新年勞碌，叫姑娘們自行玩樂去。

    既是由水芝經手的，當然有夫人授意，一錘定音，于是春溪的身后事要如何處理，便與沈淵毫不相干。墨觴鴛早不是女孩年紀，不會像她們兩個一般，還要郁郁一陣，雷厲風行交代了水芝不得聲張，作惡的小廝已經被發(fā)賣，還有個祝遠靜，挨過二十大棍，尚關在柴房里。

    “等會兒用過晚飯，你替我去趟柴房，看看那個叫什么……哦，遠靜的，告訴她，春溪死了。”

    菱花鏡中美人面孔平淡冷漠，如同在講一只貓兒狗兒，說罷抬抬下頜，點向妝臺桌面角落里的首飾匣子：“最下頭有支琉璃步搖，菊花式樣的，你拿出來帶給水芝，告訴她，給春溪置辦得體面些。”

    盛秋筱手上停頓，并不十分理解，又不好貿然質疑，只能等著花魁娘子自行開口：“奇怪么？冷香閣的花魁墨觴晏，本是副鐵石心腸，卻忽然間，肯對一個微不足道的歌女慷慨解囊？”

    “奴婢不敢，小姐慈悲。”盛秋筱低下頭，口中賠著不是，加快速度為花魁梳好了頭發(fā)，照吩咐將步搖好生收進腰間荷包。沈淵嘴上得了痛快，心中并不真正生氣，拉著盛秋筱坐下，同她賞玩新買的青金簪——“先前是我拿你打趣，這簪子你戴著，確實有些顯得老氣，你若不喜歡，回頭拿去當賣了，換點兒銀子在手里，或自用，或接濟你姐姐，都是好的。”

    “姐姐一番心意，哪能便宜了當鋪？”盛秋筱巧笑嫣然，“我可打定主意好生收著，現(xiàn)在不相宜，就等以后年紀大了，再戴上就合適了。”

    女子神色歡快，隨之又染上些許陰霾：“姐姐她……前幾日聽小姐說起，我也放心不下，曾想托人去姐姐婆家打聽近況，可惜始終不得機會。她的婆婆是那個樣子，我只求為著過年，姐姐的日子好歹可以寬松些。”

    沈淵點點頭，心中卻道秋筱天真，莊戶人家常年辛苦耕作，往往正月才稍得喘息，可人來客往，左鄰右舍，親朋家眷，無一不是勞累負擔，盛家姐姐被嫌棄生不出兒子，毫無懸念，有多少臟累活計要在年里等著她。

    “其實你若真想她好，就將她從婆家接走，在城里謀個營生，你姐姐性子堅毅，又能吃苦，總比在人家屋檐下，苦悶一聲來得劃算。”

    花魁娘子所言不無道理，盛秋筱卻只能搖頭，聲聲嘆氣：“就算我有這個心思，只怕姐姐也是不肯的。我從小就不與她在一處，可接觸過便知，她過于任勞任怨了……小姐說的，正是和離，我們這種身份，將來要受到旁人多少指點，姐姐如何挨得住呢？”

    小閣主聽罷，沉吟片刻：“是了……你說得對，人言可畏。再不然，這幾日你出去一趟，我安排小廝跟著你，親自探望，總能安心。”

    閑話不過半盞茶，盛秋筱起身告辭，去替花魁辦事。時辰不晚，水芝一行人尚未動身，亦不問盛姑娘如何得知春溪過世，性格禮收下步搖，感嘆小姐面上雖冷，心里卻比誰都軟和。

    再經過偏院，里頭仍然不乏歌舞升平，女子們?yōu)榱俗约旱纳嫞瑝焊鶅侯櫜坏米蛉真⒚檬欠窠袢找呀浖t顏枯骨，只有矮房轉角處，隱約像是許錦書，一襲素衣蹲在墻根，埋著頭，與琴閣中傳出的靡靡之音格格不入。

    盛秋筱沒有過去打擾她，又想起從前，春溪是如何對許錦書落井下石。小小一座冷香閣，儼然也是一個等級森嚴的世界，花魁娘子如天上星遙不可及，而歌女、舞女們則是最微不足道的存在，彼此爭鋒斗氣，含酸捏醋，所圖所求都只是身上衣衫、口中飲食，保不準便今日有、明日無。

    許錦書會否怨恨春溪？或是只為了一條鮮活生命的逝去而傷感？盛秋筱緩緩邁著步子，忍住不朝春溪最后離開的那間屋子的方向看，不斷告誡自個兒，如今這個世道她無力更改，能夠自保已該知足，倘若心思動搖，一步走錯，面臨的可是萬丈深淵。

    柴房里沒有動靜，盛氏同樣不愿向里面多瞧一眼，只因花魁娘子吩咐過，晚飯后再告訴祝遠靜。她不會與這位小姐對立，也不在意為何偏要拖個時間，那朵帶刺的花兒很美，且愿意展露親近之意，秋筱不敢自詡猜得透對方心思，那就全盤接受罷了。

    暮色漸深，灶間煙囪升起炊煙，下人們的伙食不會再如前一日豐盛，但照慣例也是魚羊俱鮮。廚房的丫頭在水井旁清洗菜蔬，青翠碧綠，恰是人間煙火。

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