第(1/3)頁

    次日一早，鎮西王率眾文臣武將，兵士五千，浩浩蕩蕩地從下馬關出發，前往接收桐原城。

    楚都尉這邊早早就帶領部下官兵兩千人眾，在桐原城外列隊相迎。

    遠遠見鎮西王率大軍前來，楚都尉立即下馬，快步上前，來至鎮西王駕下，伏地拜過：“桐原城折沖都尉楚為先拜見鎮西王，臣今愿獻城以投明君，承蒙不棄，定當生死效勞。”

    鎮西王當即從馬上下來，上前扶起楚為先，說：“楚將軍請起，今日本王能得楚將軍相佐，實為國之大幸。”

    楚為先又與眾文臣武將見過之后，引領眾人進入城內。

    鎮西王在桐原城內設宴慶功，大宴眾將兵士。并下令封賞有功之臣。賞楚為先白銀萬兩，封為定遠將軍，鎮守桐原縣城；賞趙簡和天賜白銀各兩千兩，封趙簡為桐原都尉，封張天賜為桐原知縣。

    天賜以身入道門，無意做官為由推辭了官職。并建議鎮西王免除桐原縣兩年稅賦，以取民心。鎮西王應允，下令昭告全城，免征皇稅兩年。全城上下自是歡欣鼓舞，歌功頌德不表。

    正在此時，傳令兵來報，朝廷已派輔國大將軍方定超領兵八萬，鎮南王秦逸飛領兵六萬，出軍西征，兩部先后已啟程，正向西域進軍。

    鎮西王聽報，甚是惶恐，急忙召眾臣議事。眾臣以為，應將防控重點放在下馬關城，此關地勢險要，所謂下馬關，意即人若至此，騎馬難行，必下馬徒步，方為可過。此關易守難攻，潘御使多年征伐，未能得利，也是因此。

    鎮西王聽言后，斟酌再三后決定，留司徒矅大將和兩千兵士協助楚將軍駐防桐原縣城，又下令征調西域內全部兵馬不日內趕往下馬關城布防。然后就率領眾文臣武將以及所乘三千官兵匆匆趕回了下馬關城。

    這下可愁煞了駐守桐原城的楚將軍，其所率桐原官兵，連上收編的降軍，只有五千余人，再加上留下來協防的司徒大將的官兵，尚不足八千人，如何能抵抗朝廷十數萬人馬的進攻？

    就是圍而不打，這桐原城最多也只能支撐月余，到時候彈盡糧絕，城中百姓豈不是面臨滅頂之災？

    想到鎮西王使出這棄車保帥之法，著實令人憤懣，如今讓這缺兵少糧的孤城即將面臨朝廷重兵圍剿，這叫人如何是好。

    楚將軍急招司徒矅、趙簡、天賜等三人前來商議對策。

    司徒矅大將首先發話：“鎮西王如此安排，無非就是要我等死命守城，為下馬關城完善布防爭取些時間。我等只能拼死抵抗，能多守一天算一天，只要能確保下馬關城不失，早晚鎮西王還有機會發兵收復此城的。”

    “說是如此，但此城內官兵多是本城中百姓的子弟，一旦失守，難免城中百姓會受到牽連，遭此涂炭，楚某雖死不足惜，但連累滿城百姓同擔謀反罪名而受戕伐，楚某確實擔待不起哈！”

    天賜聽了楚將軍所言情況后，說：“楚將軍不必擔心，鎮西王此舉我早已料到，在下自有對策，可保桐原不失。”

    楚將軍聞言大喜，當下向天賜救教。

    天賜沉思半響，說：“兵家常言：兵馬未動，糧草先行。既然朝廷已經發兵來前來，其糧草部隊肯定已經提前出發往西域而來。糧草部隊并不知桐原城已被拿下，其目的地自是直奔桐原而來，我軍若是先將其糧草截獲，自是先勝了兩成。”

    “那桐原城失守的消息，肯定不日就會被朝廷所知。定會立馬通告西征大軍，到時候哪里還會蒙在骨里，自動送上門來？”趙簡說到。

    “此言正是。”天賜說到，“可命人取圖來一觀。”
    第(1/3)頁