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    在秦州漢元郡與興安郡交界之處有一個小鎮，名為桂花鎮。由于這座小鎮的各處都種滿了桂樹，每逢秋季九、十月間，大街小巷繁花盛開、丹桂飄香如臨人間仙境，因此常引得漢元、興安兩郡的風流名士才子佳人慕名而來，在此地吟詩作畫、一擲千金、花前月下，小鎮里的上千戶人家也沾了這些騷人墨客的光，日子過得比其他地方的百姓要滋潤些。

    然而今年秋季，這桂花鎮里卻沒了往年那般的詩情畫意。

    古今千年歷史中，這片中原大地之上每隔幾十年便會爆發一場大規模的天災，大旱、大澇、大雪、瘟疫、蝗蟲、地震……一但興起，便會有數以萬計的百姓流離失所，家破人亡，而今年——淳豐帝十五年，則更甚，北旱南澇。

    自今年開春以來，北地幽、薊、戎、河四州便再也沒有下過一場像樣的大雨，入秋后，四州糧食相較于上一年減產了近百萬石，正是此時北汗國也因干旱，國內牧場大面積退化導致牧畜銳減，為了獲取錢糧過冬，北汗國試圖鋌而走險在幽、薊、戎三州邊境陳兵五十萬，企圖通過兩國戰爭手段解決燃眉之急，而武兆光是今年夏天，在北地魏王忱嵩和鎮北將軍韓兵胄的親自掛帥之下，就和北汗國在三州邊境展開了四場大戰，死傷近九萬人。

    北地無雨，而南方雨卻連綿下個不停，劍州東部以及鷺州一州之地更是洪水泛濫，上萬戶百姓流離失所，而鷺州各地權勢卻為了發國難財，私吞朝廷下撥的賑災款，導致災民大量出逃，部分涌入武兆毓華京城后，此事才被淳豐帝查明，鷺州刺史劉安世更是被活活氣死。

    這種形勢之下，地處南北之間的秦、慶、華、夔四州便成了眾矢之的，既要替朝廷向治下百姓征糧解決北地戰事供給和災民缺糧問題，又要不斷接收南方鷺州遷入的大量災民。

    而作為秦州大郡，素有“天下糧倉”之稱的漢元郡便要為此掉一層皮了，可笑的是這“天下糧倉”如今連本郡百姓的吃飯都成了問題，地處漢元郡交界處的桂花鎮也因此受到殃及。

    天色黯淡，秋雨朦朧。

    往年一到秋季便是桂花飄香，游人如織的桂花鎮如今卻顯得十分蕭條，大街小巷的桂樹都只剩下了光禿禿的枝丫，而桂樹上被文人雅士稱作是“九里香”的桂花，早已被街邊跪著的那些從南方逃難至小鎮的乞討災民當做了填口的食物，吃進了饑腸轆轆的肚子里。

    此景若是被那些懷古傷今的迂腐文人看見了，定要嘆上一句有辱斯文。

    晏龍雨一行人來到桂花鎮已經有兩天了，因為一連幾日的秋雨，使得山間道路泥凝車馬難以通行，所以他們打算先在桂花鎮修養幾日，等天晴之后再繼續南下。

    桂花鎮以往多有達官顯貴風流名士在此觀景宴請，是個搜集情報的好地方，所以鎮子里有一家西蜀浮沉館的“浮沉醉”酒樓，在莫非的安排下，一行人這幾天便住在酒樓里。

    晏龍雨自從在夢中學會了千古劍帝的十二式《天罡劍訣》入了武學第二境之后，竟在眾人的督促之下改掉了以往的懶散性子，除了趕路時追著馬車跑以外，在花鳳舉的指點之下每天堅持練劍，整日拉著獨孤浩蕩和燕歸切磋，短短幾天下來，十二式劍招在少年手中已經可以算得上是爐火純青了。

    這些天里，幾位少年還根據晏龍雨十二式劍招的走勢，給晏龍雨學會的這十二式劍招分別起了名字：

    游龍、靈蛇、吞鯨、飛瀑、長虹、蓮池、踏雪、尋梅、拈花、折柳、秋雨、春風

    雨還在下著，小鎮行人熙熙攘攘，三個俊俏挺拔的翩翩少年寬袍大袖撐著油紙傘并排走在青石鋪就的街道上，不時引得路上幾個從三人身畔經過的閨中少女心神搖曳，偷偷斜眸一撇。
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