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    紫禁城的武英殿中，萬歷皇上一邊把玩著波斯進貢來的黃色水晶貓，一邊懶洋洋得對跪在地上的杜文林道：

    “你第一次出征就大獲全勝，寡人對你極為賞識！你不但文采出眾，武力也超群，是我朝難得的棟梁之材。”

    “謝謝陛下的夸獎！微臣只是盡力做好自己的本職工作而已。”杜文林回道。

    “‘紅封教’雖有禍亂社稷之舉，但是目前來看，比起寧夏的亂民之禍只為廯疥之疾，平息寧夏叛亂當為首選任務。寡人決定近日遣御史梅國楨為去寧夏做剿匪監軍，由你擔任此行的護衛工作。”皇上慢悠悠道。

    杜文林聽說要派自己去寧夏平亂戰場，心中非常興奮。

    他一個江南人早就向往“大漠孤煙直”的塞外風景，這次出征寧夏，正好也能滿足自己長久以來的愿望。

    “謝謝陛下的厚愛，微臣定不辱使命。”

    “此次寧夏之行，還有另外一個任務，你幫朕暗地里觀察打探本地官員的為官情形，包括那些前線的武官。如果有什么違法亂紀之事，回來后親自向朕陳奏。”

    杜文林心中暗暗叫苦，皇上安排的事，恰恰是錦衣衛們的工作，如今卻交給他去做，此事若是被北鎮撫司知曉，會成為他們的眼中釘，畢竟是自己越界干了別人的工作，等于是搶了別人的飯碗。

    御史梅國楨四十出頭的年紀，面容消瘦白凈，說話慢條斯理：

    “杜大人，我們此次西征寧夏，大家一路上的安全就拜托你了！”

    “梅大人放心，下官會竭盡全力，做好保衛工作。”

    也許梅大人并沒有看得起年紀輕輕的杜文林。其雖然是狀元出身，但畢竟是文職人員，并且看上去還是個“乳臭未干”的黃口小兒。江南之行瞎貓碰上死耗子而滅了“紅封教”的常州分舵，其他再無建樹。無奈皇上看上了他，刻意對其提拔重用，那就隨他去吧，直到碰得頭破血流的那一天，才會知道什么叫“天高地厚”。

    所以，對其也沒有多余的寒暄，一句話說完，冷著臉不再理會。

    杜文林站在那兒略顯尷尬，訕訕道：

    “梅大人若是沒有其他吩咐，下官就告退了。”

    梅國楨眼皮都沒抬，右手輕輕往外擺了擺。

    出征在即，杜文林回到吏部，拜見了楊尚書。

    楊尚書對其寧夏一行并不看好：

    “戰場上打的并不僅僅是仗，還有謀略與政治。有時候即使有了立功的表現卻并不被待見。所以，既要盡職做好自己的本職工作，同時還要提防被小人利用與攻訐。想應對這些，不但需要周密的思慮，還需要時間與經驗。畢竟你年紀太輕，好多事沒有經歷過而不知如何處理。稍有不慎，就會影響到自己的前程。”

    杜文林對他的關心極為感動，只有表示會盡力為之。

    王鈴與英蓉兒聽說杜文林即將出征寧夏邊陲，皆嚷著要隨其一起出征。

    杜文林表示自己是皇上欽點護衛，她倆女子隨軍出征有違軍制，所以不可以。

    在杜文林這邊遭到拒絕，她們就去找義父王公公。

    王公公經不住她倆的軟磨硬泡，把杜文林找來：

    “文林啊，要不你就把倆丫頭一起帶著去吧。然后我再去求梅大人，把她倆的名字添到隨軍出征的廠衛人員名單中，這樣的話應該就沒有問題了。”

    見王公公這樣說，杜文林也沒有再拒絕的道理。

    王鈴瞧著蓉兒：

    “你一個乳臭未干的小丫頭跟著湊什么熱鬧，別到時候被戰場上的千軍萬馬嚇尿了褲子。”

    蓉兒噘著嘴巴：

    “哼，你又比我大了幾歲？你既然能去，我憑啥不能？”

    王公公笑道：

    “好好，你倆就別再煩了。我還得再找駱指揮使，蓉兒隨軍出征之事還得與他打聲招呼，你現在畢竟是屬于錦衣衛的編制。”

    又對杜文林叮囑道：

    “文林啊，這倆丫頭可就交給你了。你怎么把她們帶出去的，必須再怎么帶回來。如果出了一點差池，我可饒不了你！”

    雖然是面帶微笑，但是語氣卻一點也不輕松。
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