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    不算不知道，一算李平安都被嚇到了，原來湖州和他們現在所在的啟州面積還不小，他們走到這里就已經用了大半個月。

    越往南走，受災越輕，當地官府也派出衙役和壯丁引導和看管災民，免得這些災民在他們的地頭作亂。施粥的縣城也多了，雖然還是城門緊閉不讓進城，也沒有截留災民的打算，但總歸能管一口吃的，也算是結束了災民們人不人鬼不鬼的流亡日子。

    看到的農田不再是一副被沖走沖毀的景象，一個個禾草頭插在濕噠噠的田泥中，無不在向南逃的災民們講述這里前不久才經歷過收獲。

    傍晚的時候，那些村子炊煙縷縷，讓災民們無不心生向往，隔著老遠的距離仿佛就聞到了米香味，仿佛看到了茅草屋、木屋里一家人溫馨團圓的場面。

    一時間，不少家破人亡、賣兒鬻女的災民或掩面，或捶胸頓地，放聲痛哭。

    越來越多的災民不愿意繼續往前走了，就賴在這些施粥的縣城的外面，那些縣令也不驅趕這些災民，他們無法收容這些災民，但能截留一部分對于吏部考評也是加分的，只需等到朝廷調集糧食送來，這些災民就能遣返原籍，他們的功勞也會記錄在案。

    李平安一行人繼續南下，原本打算找一個縣城留下到時回去小陳村的陳松以及另外一家也改變了主意，依然還留在隊伍中，至于個中原因，別人無從得知。

    王老爺的車隊依然慢悠悠的跟在他們的后面，傍晚落腳的時候依舊會在他們的旁邊，隔個兩天會給他們送半袋精白米來。

    李平安就挺納悶的，他們到底圖什么呢？他想破腦袋也想不出來，他們到底有什么地方值得王老爺如此照顧？

    李二林等人也逐漸放下了警惕，只覺得走了逆天好運，真的遇上大好人了。小如意也如愿以償吃上了可口的白米稀飯，小丫頭心情美得直冒泡，還哼起了李平安平時哄她入睡的調調。

    看著弟弟妹妹們歡喜的模樣，李平安心里記下了王老爺的這份恩情。他已經想好了如何報答他們，而且或許還能跟他們搭上一些關系，給自己找一個靠山。

    由于路上的流民減少了，李平安他們接下來的腳程加快了許多，不到十天，終于踏入了越州的地界。

    李二林的故鄉在越州西邊的明霞縣，而王老爺要去的州城還需繼續往南走。

    在分開的前一天晚上，落腳的時候，李二林壯著膽子前去跟王老爺告別，也終于看清楚王老爺的模樣了。
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