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經過與何安，范大志一番切磋，小和尚獲益良多，知行院的魏院首、程院首也并不因為他不是知行院的弟子而怠慢他，反而在閑暇時過來指導他一些修行心得，講授一些儒家思想，他感覺隱隱有突破的跡象。
一路向西，風餐露宿，看天地遼闊，風云變幻，央朵似有所悟，覺得這一趟真是不虛此行。
一連走了許多日，他穿過荒山野嶺，終于踏上一條荒原古道，道路崎嶇，似乎沒有盡頭，路上隱約可見干涸的河床，風化的石礫。
不知走了多久，央朵又累又渴，抬頭看看天空，太陽灰蒙蒙的，散發著昏黃的光芒，西北之地，許多時候都是這種天氣，有時大風會卷起漫天灰塵沙粒，霧氣蒙蒙，百步之內，看不清人，當地人稱“沙暴”。
路旁一株死氣沉沉的枯樹，一只黑鴉立在樹梢，看到央朵走來，發出瘆人的叫聲，振翅飛走……
空氣中隱約飄來食物的香味，央朵精神一振，大步向前走去。
遠遠的，豎著一根旗桿，旗桿下拴著兩只駱駝，旁邊一個簡陋的棚子，幾張桌椅。
在這塞外不毛之地，竟然有家酒館，央朵不禁大喜過望，從懷里摸出缽盂，大步走過去……
“施主，可否給小僧化頓齋飯？”
央朵對著棚子里忙碌的掌柜，躬身合十道。
“沒有齋飯，只有饃干！”
掌柜手持菜刀正在剁一塊肉，聞言把刀在案上一頓，粗聲粗氣道。
“哦……也好！施主可否再給一碗水喝？”
接過掌柜拋過來兩塊硬的像石頭一樣的饃饃，央朵再次感謝。
“砰！”一碗水重重放在桌上，水花濺的桌子濕漉漉的，一碗水灑得只剩一半。
央朵倒絲毫不以為意，捧起水碗，默念了一遍《往生咒》，咕咚咕咚喝下肚去。
剁肉的掌柜乜斜他一眼，臉頰橫肉堆起，眼底閃過一絲陰翳。
“掌柜的，上酒！”
隨著一聲呼喊，央朵才發現棚子最里面的一桌，坐了七八個人，這幾個人服飾各異，面目猙獰，一看就非善類。
一個身材魁梧的大漢，握著腰間彎刀，目光不善地打量著央朵。
那眼神，仿佛在看一只待宰的羔羊。
掌柜抱來一捆柴，往爐膛里塞了兩根，火勢更旺了，燒得灶上一口大鍋咕嘟嘟冒出蒸汽。
拍了拍手上的灰塵，掌柜白眼一翻，森然道:“那個小和尚，水已經燒開，是你自己跳進來呢？還是要我們動手呢？”
央朵心中一驚，登時明白:這是一家黑店！
“這小和尚白白凈凈，味道肯定不錯！”
只見那七八個人搖搖晃晃站起身，身材魁梧的大漢猙笑著，拔出腰刀。
央朵默運體內真氣，卻駭然發覺頭暈目眩，他驚恐的退后幾步，扶住旗桿。拴在一旁的兩只駱駝，不安的站起身，一只伸著長長的脖領，打了個響鼻，一只用厚厚的腳掌，踢踏著地上的沙土。
他佛宗修行已達見地果位，尋常的迷藥對他根本無效，那這幾個人用的是何物？
央朵打量著四周，恍惚中，遠方似乎走來一人。
那人走路的樣子很奇怪，先邁出一條腿，再傾著身子拖著另一條腿……
央朵用力甩了甩腦袋，遠方那人漸漸走近，長發覆面，看不清面容。
央朵頭暈腦脹，眼前金星飛舞，耳邊響起猙笑聲，刀劍出鞘聲，他轉過頭，就看到那七八個大漢，餓虎撲食般的沖了過來……
眼前驀然一黑，央朵就什么都不知道了……
不知過了多久，他幽幽醒了過來，眼前的景象讓他嚇了一跳。
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