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    時間過得很快。

    頭一天，肖恩久違地拿起‘白牙’，試圖確認自己的劍術尚未生疏。他與阿萊婭打成平手，再憑借秘術勝了凱茜一招。黑鴉的團員們陸續(xù)聚集而來，進行著昔日的演練。肖恩告訴他們，這是為了洗清騎士團的嫌疑，同時恢復《黑鴉》在梅隆王國的名譽。

    他沒有說出具體的任務，但還能有什么呢？身為騎士，戰(zhàn)斗便是他們的職責。

    第二天，肖恩清點過他們存留的裝備和補給，帶著王室授予的文書跑遍整座城堡，嘗試著填補缺失的部分。并不是每一家店鋪都愿意聽他解釋，而即使看過了文書，許多店家依舊將他們拒之門外。

    在那些貝隆人看來，正是《黑鴉》帶來了如今的災禍。而向他們提供幫助，同樣將遭致厄運纏身。

    好在凱茜憑借著她的親和力與堅韌——或者說是死纏爛打，總算說服了幾個較為年輕的店主。阿萊婭則留在旅店翻閱文獻，查找與這次事件相關的線索——畢竟千年前的戰(zhàn)爭過后，直至今日，貝隆人仍然不太待見艾爾納人。

    王室的見證人于第三日午間前來，告知他們人員的撤離即將完成。隨后是莉莉·諾諾，女傭兵與他閑話了一陣子日常，然后轉達了傭兵團里其余幾人的祝福。

    “甭管那些貝隆人怎么想。總而言之，咱們可都是汝這一邊的——”莉莉晃了晃腦袋，如此總結道，“如果感覺累了，就來咱這兒呆一陣子唄？比起當汝那個不幸的團長，肯定是輕松多了吶。”

    這大概便是莉莉·諾諾的關心方式。肖恩咧嘴苦笑，“謝謝。”

    “道謝就免咯。”女傭兵背過身去，朝他擺了擺手，“明天的事兒里，汝可是主角。就盡可能地，給咱加點油唄？”

    詩人的傳唱和騎士小說的故事里，才不會有他這種主角，肖恩心想。他身為團長的前幾年平凡無奇，之后便是失敗、迷茫與困惑。騎士團如今寄人籬下，盡管人員流失不多，想要恢復昔日的榮耀……依舊只能說困難重重。

    甚至僅僅擺在眼前的明天，便充滿了令人擔憂的結局。母親的狀態(tài)并不明朗，而傷害了她的“兇手”，很可能依然注視著他們。肖恩根本不敢保證，當他們需要力量的一刻，冬青堡中的那一幕不會再次重演。

    即使他們解決了問題，等待著騎士團的又將是什么？

    肖恩相信卡瑞姆王能夠遵守約定。但不信任的種子已經播下，抹去它的影響則需要很久。教國給了騎士們一個棲身之地，然而奧斯華德——那位不久前發(fā)起過圣戰(zhàn)的教宗，不會樂見他們推廣「母親」的信仰。至于奧倫帝國……如今的局勢形同亂麻，若是參與其中，稍有不慎便會粉身碎骨。

    就算火山堡的麥酒再怎樣醇厚，他依舊更喜歡冬青堡的淡色蜂蜜艾爾，以及帶著家鄉(xiāng)味道的卡瑪爾話。他總有一天會回去的，肖恩告訴自己，與整個騎士團一起。

    哪怕窮盡一生時光。

    整日的忙碌隨著夕陽而落幕。肖恩拖著疲憊的身軀走進旅店，隨便吃了幾口東西，便上樓回到自己的房間。阿萊婭還沒回來——這讓他稍許松了口氣。

    此刻他不想面對任何人期待的目光。因為越是期待，便越是容易失望。

    門外傳來由遠及近的腳步。皮靴與地面接連相撞，響聲沉重而迅捷。

    這不是阿萊婭的風格，也不像是附近的貝隆人。肖恩帶著一絲警惕抬起頭，看到房門被砰地推開。皮爾斯·卡洛爾——《黑鴉》的第二軍團長大步走進房間，將手里握著的酒瓶摜在桌面上。

    “好久不見啊，團長。”紅發(fā)的軍團長挑起一側的嘴角，扯了張椅子自己坐下，“來陪我喝一杯？”

    “你怎么來了？”屬下的語氣讓他有些不安，“你那邊最近……沒什么事吧？”

    “凱茜給我傳了個信兒，她把所有事情都告訴我了。”皮爾斯用力拔出瓶塞，將金黃色的酒液分別傾入兩個杯子，然后推了一個到肖恩面前，“所以我來找你談談。”

    “「母親」……的事？”

    “你的事。”皮爾斯呷了一口酒，鼻子輕輕出氣，“聽起來，你打算救她？”

    那是……自然。這是他身為母親的信徒，亦是《黑鴉》團長的使命。肖恩點了點頭，在心中說服自己。

    “我有這個責任。母親一直——”

    “屁的責任。”皮爾斯瞇起眼睛，似笑非笑地盯著他，“如果你救不了她呢？如果她需要你的命，甚至我們大伙兒的命，才活得下去呢？如果哪怕你這樣做了，她也變不回我們以前的「母親」呢？”

    “皮爾斯，你胡說什——”

    “是我在胡說，還是你在做鴕鳥？”紅發(fā)的軍團長冷笑，“你難道忘了，是你親口告訴我，母親她早已經死了的？”

    他說的沒錯。莉莉告訴過他「母親」的死訊，而經歷過冬青堡覆滅的肖恩，也勉強接受了那一件事實。“可現(xiàn)在有了新的發(fā)現(xiàn)，不是么？再怎么說，母親她畢竟——”

    “畢竟是神，是么？”皮爾斯又喝了一大口酒，重重吐出一口氣，“一年前的那個時候，有多少人在向她祈禱？結果呢？我們失去了神術，大伙兒一個接一個死掉，而直到最后的最后，也沒見她來幫我們一把。你覺得，肖恩，這是為什么？”

    肖恩皺起眉頭，“你……”

    “是因為她想要看我們倒霉？她覺得我們做了錯事？還是她認為不能只有自己遭罪，想要拖我們下去陪她？再不是說，她根本就什么都看不見，也什么都做不了了？”

    這不是他一個人的想法，肖恩明白。他承認自己隱約想到了這些，卻從未敢于認真去思考。“你冷靜點，皮爾斯。母親或許有她的——”

    “該冷靜一點兒的是你！”

    紅發(fā)的軍團長啪地打開肖恩的手，仰起頭，目光越過他，直視他身后空無一物的石墻。

    “你給我好好聽著，‘母親’，如果你還能聽得到的話。”皮爾斯喘了兩口氣，聲音有些尖銳，“你是個喜怒無常的蠢貨。你是個自尋死路的白癡。你是個忘恩負義的白眼狼。你是個只會說大話的廢物！”

    肖恩感覺血液沖上了頭頂，背后寒毛仿佛根根直立。作為騎士團的一員，這些話足以稱為大逆不道，但更令他不安的是，他清楚皮爾斯的意圖——

    “你很厲害吧，母親。我這樣罵你，你肯定氣壞了吧？”紅發(fā)的軍團長拿起酒杯，將里面的液體一飲而盡，“那就來懲罰我啊！來殺了我啊！？這很簡單的，不是嗎！緹婭娜·維斯——”

    “夠了！！”

    肖恩猛地打斷了對方的話。皮爾斯瞥了他一眼，閉上嘴喘著粗氣。

    聲音緩緩散去，仿佛融于海洋中的水。房間中僅余下兩人的呼吸，再一點點被沉默蓋過，直到如同墓地一般寂靜。

    沒有任何事情發(fā)生。

    “死亡面前，一切平等。放棄不該有的幻想吧，團長。”皮爾斯低沉地開了口，“無論在那礦洞里的是什么，我都只當她已經死了。你們救不了死掉的東西，更不值得為此付出任何代價。”

    肖恩垂下頭，他知道的比皮爾斯更多。半日之前的閑聊中，莉莉仿佛不經意般告訴他，與他們這樣的人類不同，‘神使’的靈魂和身軀本為一體。換句話說，如果無法奪回瑪爾的神力，想要‘復活’母親難于登天；而若祂們真正消亡，則什么也不會留下。

    然而他搖了搖頭。

    “你可以這樣想。所有人都可以這樣想。但我不會。”肖恩輕聲回答，“哪怕只有一丁點希望，也值得我為此努力。沒有看到最后，我就不會接受失敗。”

    “但是相信我，皮爾斯。給我們一點時間。”他望著眼前的深褐色桌面，以及酒杯中的一潭死水，“等到這次的事情結束，無論是什么結果，我都會把原委和真相……告訴所有人。”

    “行吧。看起來你也下了決心，那這一次就隨便你。”皮爾斯的語氣緩和了一些，“說起來，肖恩。你還記得，為什么我們推舉你當團長么？”

    他當然記得。不管論資歷還是看實力，他在騎士團中都稱不上最為優(yōu)秀。那時除了入團不久的凱茜，其余的四位軍團長，如今已離開一線的另一名副團長，以及祭司長穆爾都得到過團長的提名。但在之后的會議中，由第一軍團長艾薩克開始，大家一致將票投給了他。

    肖恩自嘲般地輕笑。“因為你們說，我是最為平衡的那個。”現(xiàn)在想來，也不知道這是否算是純粹的贊揚，“既不懦弱，也不急躁，能夠聽進每一個人的意見，再從中找出最合適的處理。”

    “沒錯。那樣的前提是，你愿意將事情說給我們聽，而不是把全部責任扛在自己身上。”皮爾斯搖了搖頭，伸手輕拍他的肩膀，“放心吧，我們沒那么脆弱，所有人都是。不管出了什么事——就算是少了‘她’，黑鴉也不會滅亡。”

    “……謝謝。”這一次他是真心實意。回想起來，大概是冬青堡戰(zhàn)役中，阿萊婭和穆爾祭司長的話，讓他將一切都當成了自己的負擔，“我不該忘了……還有你們在。”

    “這樣就對了，肖恩——團長。”

    紅發(fā)的軍團長起身，如同昔日在冬青堡那樣，左手按劍，右手撫胸，半是認真地朝他行了個禮。

    “佩恩還有個口信要帶給你。他打聽到，不少圣殿騎士前陣子回了永晝城，而其中一部分再也沒離開過。”皮爾斯略微翻了個白眼，“那可是圣殿騎士。我敢打賭，那個教宗想要搞事情。”

    這的確不是什么好事。圣殿騎士擁有等同于白袍主教的地位，即便教宗也很難隨意差遣。但比起遙遠的教國，他必須更關注眼下的事情，“……那我就賭，奧斯華德不至于發(fā)起第二次圣戰(zhàn)吧。”

    “呵，這樣的話，輸?shù)娜顺鲆黄垦┨m葡萄酒好了。雖然我希望你是對的。”紅發(fā)的軍團長聳了聳肩，拎起放在桌上的瓶子，“我去找阿萊婭喝一杯，你就好好早點兒休息吧。”

    木門關上了。肖恩將身體向后靠在椅背上，目光滑過空無一人的房間，手指輕觸桌旁的開關。神術燈具應聲亮起，從穹頂投下柔和的光線，讓杯中的金色液面反射出光澤。

    他沉默著擎起酒杯，緩緩敬向虛空，然后輕輕抿了一口。

    ……

    比起他曾見過的那些，貝隆人的礦洞要寬闊許多倍，幾乎稱得上一座小型的地底城鎮(zhèn)。
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