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    八月初八。

    終于到了鄉試開考的日子。

    四更天剛過，蘇平便從夢中醒來。

    按理說這么隆重的日子，自然是穿的越得體越好。

    但蘇平卻一反常態，換上了從小河村帶來的粗布儒衫。

    這身儒衫已經洗得發白，袖口甚至有些微卷，旁人一眼看去，只會將蘇平當做周邊鄉村赴京趕考的窮酸。

    將昨日剩下的飯菜就這涼意飽腹，蘇平便背上早就收拾好的布囊出了門。

    一直到府門之外，蘇平回頭看了一眼。

    兩個明晃晃的大燈籠隨風搖曳，帶著幾分暖意。

    蘇平知道，這燈籠不是為他點的。

    放眼望去，整個上華街燈火通明，家家戶戶都在門口掛了燈籠。

    這是陽京的傳統。

    每逢科舉開考之日，只要家中不缺這點銀錢的，都會在門前掛上燈籠。

    既有為今科考生照亮前路的寓意，也意味著大慶朝野對科舉的重視。

    蘇平的步子沉穩有力，不疾不徐。

    等抵達貢院前的廣場之時，已經有不少學子等候在此。

    有衣著光鮮，身邊小廝大包小包背著的，也有孤身一人，如蘇平這般，除了身看得過去的儒衫，僅余一個背囊或考箱的。

    這里面，蘇平沒看到相熟的人，而他眼神冷冽，一副生人勿近的模樣，也讓有心想要攀談的考生止了步。

    隨著時間推移，貢院門前的考生越聚越多。

    不多時，隨著‘當’的一聲鑼響，人群迅速向兩邊分開。

    兩列披甲持槍的兵丁當先走來，分左右站定。

    緊接著，一抬錫頂官轎緩緩而來，于貢院門前停下。

    轎夫撩開簾子：“大人，貢院到了。”

    “嗯。”

    轎內之人不咸不淡的應聲，微微低頭從轎上下來。

    其人年約四十，身高八尺，頭戴忠靜冠，身穿深青色白鷴補服。

    這是翰林學士的打扮。

    人群中的蘇平雙眼微微瞇起，腦海中閃過此人的資料。

    正五品翰林院學士，祝天祿。

    雖然品級不高，但祝天祿是狀元出身，又在翰林院的三年任期之中一直留館，妥妥的內閣預備成員，可以說是貴不可言。

    他的文章和策論，蘇平看過，其用詞華美不失嚴謹，算是應試教育的成功典范。

    不出意外的話，再熬個幾年功夫，內閣必有他一席之地。

    此時，謄錄、受卷、巡綽、督牌等一眾外簾監試官以及考務官，都紛紛走出貢院恭迎。

    祝天祿簡單寒暄了幾句，便開口道：“我等肩負為國取材之重任，望諸位同僚謹慎以待。”
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