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    然而實際上的情況，比婦人們臆想的更要糟糕一些。

    氈房內的一張大床上，一個瘦骨嶙峋的老人正半坐著，靠在床頭上。

    雖然四月的天氣算不上溫暖，但是也絕對不能算作寒冷。

    老人的身上蓋了足足兩層毛毯，氈房內卻還需要升騰著火爐。

    空氣中，汗液和尿液的味道翻騰著，混合著奇奇怪怪的草藥的味道。

    老人的雙目微微地閉著，嘴巴微張，干癟的胸膛一起一伏，顯然，他正在和死亡進行著角力。

    過了好一陣，才從他的口中傳出幾個模湖不清的字節來：

    “……繼續說……”

    “好的，酋長！”站在他身邊的男子手里拿著一頁紙，看了看上面，皺著眉頭，撿著重要的繼續匯報了起來。

    “……經過今年春天的寒霜，小馬駒夭折了五十頭，占據所有馬駒的70%；同時，因為牲畜的價格繼續下跌，預計在今年，族人們將不得不減少蓄養綿羊、馬匹和水牛……”

    “……玉米地遭到夏延人的破壞，上個月種下的青苗損壞了80%，預計今年秋天將再次出現歉收……”

    “……另外，稅務官更新了稅率，將今年的人頭稅和牲畜稅提高了3倍。目前有布拉特銀行和卡曼徹銀行同我們聯系，說它們可以給我們提供貸款幫助，但是需要以布拉克山以南的土地作為抵押……”

    男子念到這里停頓了下來，因為他發現酋長似乎睡著了，沒有在聽他講話。

    不料他剛一停下來，躺在床上的老人便又問到：“繼續念啊？為什么停下來？我在聽——”

    說到這里，老人又勐地咳嗽起來，最后朝著床下吐了一大口暗褐色的濃痰。

    然后氣喘吁吁地躺了回去。

    “繼續念！”

    “呃……，酋長，念完了。”窗邊的男子合上了手里的紙張。剩下的一大頁，他只能當做沒有看見。

    “哦！”老人深深地喘了口氣。大約是回味著剛才聽到的內容，眼睛倒是睜著，卻分明沒有焦點。一時之間，沒有說話。

    過了一陣，老人問到：“胡克帕哈部落……怎么說？”

    床邊的男子遲疑了一下，低聲說到：“他們還是堅持認為，夏天的七色火焰議會，沒有必要再開了。”

    “你覺得呢？針茅祭司？”老人問到。

    “我覺得——”，針茅祭司看了一眼床上的老酋長，猶豫了一小會兒，低聲說到：“原來的七大部落，在從大湖區西遷過來的路上，已經折損了三支，后來勉強重新補充了起來，也是不到一年就夭折了。直到如今，七色火焰根本就湊不齊了。”

    “哦，”床上的老酋長閉上了眼睛，緩緩地說到。“原來你也是這樣認為的！”
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