“代價(jià)……”起司聽(tīng)了年長(zhǎng)女巫的話之后低聲自語(yǔ)道。這個(gè)詞匯從他開始接觸魔法以來(lái)便一直與法師的生活相伴，得到幫助，付出代價(jià)，這幾乎已經(jīng)成為了起司默認(rèn)的規(guī)則。可是越是了解這種交換法則，起司就越清楚，想要獲得足以解決眼前困難的幫助，要付出的代價(jià)必然十分慘痛。

    “您在猶豫嗎？”葛琳微笑著問(wèn)道。

    “我不該猶豫嗎？”如果是一般人被女巫如此詢問(wèn)，一定會(huì)將這個(gè)問(wèn)題理解為是對(duì)方不滿意于自己優(yōu)柔寡斷的姿態(tài)。可是起司卻并沒(méi)有擔(dān)心會(huì)因此失去葛琳的支持，法師甚至借著對(duì)方的問(wèn)題反問(wèn)了出來(lái)。

    “您的猶豫自然是有必要的。畢竟對(duì)于我們這些人來(lái)說(shuō)，在面對(duì)未知的代價(jià)的時(shí)候，慎重一些總是好的。”葛琳看著起司，女巫臉上的笑意更加強(qiáng)烈，似乎很滿意法師的反應(yīng)。過(guò)于武斷和過(guò)于怯懦都是施法者的大忌，可是施法者畢竟還是在用正常生物的邏輯在思考，在很多時(shí)候他們也會(huì)因?yàn)楦鞣N原因做出非理性的判斷。而在這種情況下，猶豫，這種現(xiàn)象發(fā)生的本身就意味著大腦在飛速的思考和權(quán)衡著利弊，哪怕思考者最終決定的結(jié)果依然不是最好的答案，但是總比那些完全放棄思考，將行動(dòng)交付給本能的人要好上許多。

    “好吧，不過(guò)既然如此，您能否向我透露一些關(guān)于我要付出怎樣的代價(jià)才能阻止這場(chǎng)瘟疫呢？”起司自然看得出來(lái)女巫對(duì)自己的回答十分認(rèn)可，而法師也希望借著這個(gè)勢(shì)頭從對(duì)方那里得到更多的情報(bào)。

    “呵呵，您想必也一定會(huì)使用或者認(rèn)識(shí)會(huì)使用預(yù)言類法術(shù)的人吧？那么您也應(yīng)該清楚，有些事情，到了它應(yīng)該發(fā)生的時(shí)候自然就會(huì)發(fā)生。過(guò)早的知曉命運(yùn)并不是一件幸福的事情。”葛琳回答道。紅禮服的女巫輕輕搖了搖頭，示意起司，自己并不會(huì)再透露更多的情報(bào)。

    “不過(guò)，您也不必太過(guò)于擔(dān)憂了。雖然聽(tīng)起來(lái)不那么可信，可是在這件事上我確實(shí)是站在您這一邊的。為了幫助您能夠挽救這個(gè)國(guó)家，我還是可以提供給您一些更多的幫助。但是……”說(shuō)到這里葛琳的話停頓了一下，女巫又給自己倒了一杯茶水，看著起司緩緩說(shuō)道，“如果您想要得到這份饋贈(zèng)，您也就必須付出一些東西。”

    起司的表情并沒(méi)有太大變化，從一開始法師就沒(méi)打算平白無(wú)故的得到女巫的幫助。雖然他和女巫的利害一致，但是作為上門求助者，支付給女巫一些報(bào)酬也無(wú)可厚非。所以起司對(duì)此已經(jīng)有了一定的心理準(zhǔn)備。

    “好吧，我愿意和您仔細(xì)的討論一下我們兩方的合作事項(xiàng)。”法師說(shuō)道，施法者之間的條款有時(shí)是十分慎重的事情，尤其是在和女巫這樣強(qiáng)大的施法者做交易的時(shí)候更是如此。一份嚴(yán)謹(jǐn)而且得到雙方認(rèn)可的條約不但不會(huì)讓交易者感到反感，反而會(huì)展示出自己縝密的思維，這在施法者的群體中是非常好的展示機(jī)會(huì)。

    既然起司也表示沒(méi)有意見(jiàn)，很快一張已經(jīng)寫上一些文字的羊皮紙長(zhǎng)卷就出現(xiàn)在了二人面前的桌子上。顯然葛琳已經(jīng)對(duì)雙方合作的事宜做出了一個(gè)大概的框架。這讓法師意識(shí)到，或許在這場(chǎng)交易當(dāng)中，女巫一方也同樣有著強(qiáng)烈的訴求。仔細(xì)的閱讀羊皮紙上的文字，這種特殊的文字只有在最嚴(yán)肅的契約上才會(huì)被使用，一旦契約被雙方簽署，這世界中的一切事物都將為其見(jiàn)證。而這種契約的強(qiáng)制力更是強(qiáng)大到了連魔鬼都不喜歡使用，會(huì)用這種文字書寫契約，可見(jiàn)女巫們對(duì)于契約的內(nèi)容重視到了極點(diǎn)。

    “額……關(guān)于契約上我要支付的報(bào)酬這部分，您確定沒(méi)有寫錯(cuò)嗎？”經(jīng)過(guò)仔細(xì)的閱讀，起司可以肯定這張契約是十分公平的。甚至公平的有些不像是一場(chǎng)交易，而由于這張契約出自一位古老女巫之手，里面的細(xì)節(jié)條款也添加的十分到位。除了一些必須由法師親自添加的條目，幾乎整張契約在雙方要承擔(dān)的責(zé)任部分沒(méi)有任何的問(wèn)題。真正讓起司感到疑惑的是契約的報(bào)酬部分，準(zhǔn)確的說(shuō)是起司應(yīng)該支付給女巫們的報(bào)酬部分。

    “是的，我很確定我沒(méi)有寫錯(cuò)。而我也相信您沒(méi)有看錯(cuò)，那確實(shí)是我們要求的條款，而且甚至可以說(shuō)是最重要的條款。”葛琳指著起司感到疑惑的條款說(shuō)道。

    “呼……您應(yīng)該知道我不會(huì)是執(zhí)行這個(gè)條款的最好人選。有很多人都會(huì)是比我更好的選擇。”法師還在做著最后的掙扎。

    “是嗎？可是在我看來(lái)沒(méi)有人比您更合適執(zhí)行這個(gè)條款了。”葛琳仍然微笑著看著起司，而從她的笑容中，起司很明確的知道如果自己想要得到對(duì)方的幫助，那么就必須接受這個(gè)條款。

    “好吧，那么跳過(guò)這個(gè)條款不談。我認(rèn)為這些細(xì)節(jié)還可以更改……”認(rèn)命一樣搖了搖頭，法師開始將注意力放在契約的其他部分，盡可能的為自己爭(zhēng)取到更多的資源。

    許久……當(dāng)時(shí)間已經(jīng)慢慢流動(dòng)到了后半夜的時(shí)候，在起司和葛琳交談的會(huì)客室中閃爍過(guò)一陣不算太強(qiáng)烈的魔力波動(dòng)。可是這股魔力并沒(méi)有像正常的施法后應(yīng)有的那樣消散到周圍的環(huán)境中。而是逐漸擴(kuò)大，像是一陣看不見(jiàn)的漣漪，以極快的速度橫掃了一片巨大的范圍。那些感知到了這股魔力的人并不能確定這股魔力來(lái)自何方，但是他們卻都在冥冥中感受到了某種不容質(zhì)疑和更改的事項(xiàng)已經(jīng)成立了。

    “咔噠。”會(huì)客室的門又一次打開了，之前出門去安放龍血的珂蘭蒂冷漠的走進(jìn)了房間。這個(gè)房間似乎與她離去時(shí)并不二致，壁爐中的火焰依舊散發(fā)著令人溫暖的熱量。可是這熱量卻再也無(wú)法讓失去了生命的肉體恢復(fù)溫度。

    “她在簽署完契約后就離開了。”起司喝著杯中的熱茶，雙眼目視著前方說(shuō)道。在他面前長(zhǎng)桌的另一側(cè)，葛琳已經(jīng)停止了呼吸。這位年齡已經(jīng)無(wú)法考證的女巫結(jié)束了自己的一生，在她死后她的身體迅速的枯萎變形，原本的模樣已經(jīng)變成了一團(tuán)僅有著模糊人形的黑褐色物質(zhì)。

    “她早就知道今天是她的最后一天。她只是在等你。”從容的收拾起葛琳的遺骨，珂蘭蒂的臉上似乎并沒(méi)有多少悲傷的色彩，可是起司還是敏銳的察覺(jué)到了她臉上明顯被擦拭過(guò)了的淚痕。

    “你們會(huì)把她埋葬嗎？還是付之于火焰？我可以幫忙，雖然相處時(shí)間不長(zhǎng)，但是她是一位值得尊敬的好女士。”起司說(shuō)道。

    “不必了，我們一生都在圍著湯鍋打轉(zhuǎn)，死后也自然應(yīng)該變成湯鍋中的原料。”珂蘭蒂用早就準(zhǔn)備好的綢緞細(xì)心的包裹好自己奶奶的遺體，“飲下包含了前代女巫身體的湯藥，我們也就繼承了她們的智慧和意志。這是必須完成的儀式。”

    “是嗎……那我希望她可以讓那鍋湯的味道好一些。”法師默默的回答道，這個(gè)世界上有很多族群都有著自己特殊而且在外人看起來(lái)怪誕不堪的儀式和習(xí)俗，事實(shí)上這種現(xiàn)象在人類這一個(gè)種族中都有發(fā)生。而面對(duì)這種事情的時(shí)候，起司的原則就是尊重逝者的意志，既然每個(gè)人對(duì)于生命的意義都有不同的認(rèn)識(shí)，又何必在乎最終該歸向何處呢？

    “會(huì)的。”珂蘭蒂聽(tīng)到起司的話露出了一個(gè)勉強(qiáng)的笑容，“今晚您就在這里休息吧。明早我和母親會(huì)開始履行和您之間的契約。”

    法師默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，聽(tīng)著珂蘭蒂關(guān)上門的聲音發(fā)出了一聲長(zhǎng)遠(yuǎn)的嘆息。

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