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氣閘關閉，壓力略有增加，氣密閘門將艙室與太空隔開，庫蘭德和勞倫提斯透過窗戶看著穿梭機一路遠去。艙門“嘶”地一聲打開了，出現了一名軍裝筆挺的海軍軍官和兩排手持霰彈槍豎立在胸前的武裝水手。
“中尉格雷多夫，為您服務?！?
海軍軍官跺了跺腳，點了點頭。他的動作從容而又優雅，向后退了一步，示意星際戰士和技術神甫離開氣閘進入艙門：
“歡迎登上阿喀琉斯號護衛艦。”
“格雷多夫？”
庫蘭德一邊左顧右盼一邊走進走廊。
“我來自涅斯特拉姆星系的拉奈斯穆德二號，這是那里的一個傳統名字。”
海軍軍官隨口解釋說道。
他注意到勞倫提斯轉向了另一邊，朝著船尾方向走去，立即開口提醒：
“呃，不好意思，賢者，我們為您安排的住處在這邊?！?
勞倫提斯沒有停下，也沒轉身，頭顱在頸部支架上轉動，用一排傳感鏡頭和一只綠色獨眼看著海軍中尉，開口說道：
“我想檢查一下這艘戰艦的亞空間引擎、亞光速引擎和等離子反應堆是否正常。庫蘭德連長是非常寶貴且重要的資產，不能因為任何維護或執行上的疏忽而受到威脅?！?
“我向你保證，我們的技術神甫卡希巴爾是非常優秀的……”
海軍中尉嘴里話還沒有說完。
就被勞倫提斯賢者無情打斷：
“你的飛船太小，沒有資格配備賢者級別的技術神甫和其隨行的機仆，因此，我比你們現在那位隨船技術神甫更加優秀。不用替他感到羞辱，他會理解這一狀況的。”
“我堅持。”
庫蘭德平靜地附和道。
這個理由似乎斷絕了中尉任何反對意見的提出，格雷多夫肉眼可見地泄了氣。
“很好，我希望一切都井井有條。”
格雷多夫語氣有些生硬地道：
“那么我領您去您的住處，連長?！?
“不，我們去艦橋吧，中尉?！?
庫蘭德說著便向船頭走去。
海軍中尉聞言一愣，反應過來之后連忙小跑著跟上了前面星際戰士，說道：
“那個，我是說，艦橋只對海軍軍官開放，我恐怕這是帝國海軍的固有條例。”
庫蘭德突然停下了腳步，格雷多夫差點撞上對方。圍著他們的士兵也停了下來，彼此相撞，胸甲和肩章發出了哐哐聲。帝國之拳的一只手慢慢放在中尉的肩膀上。
“我是出于禮貌才這么說?！?
庫蘭德盯著海軍軍官淡淡道：
“不要讓我再說一遍。”
格雷多夫抬頭看著星際戰士眼睛，也許想在其中尋求哪怕一絲絲的妥協或是同情。然而他對上了兩束冷酷而堅定的目光，如燧石般無情而且鋒利，毫無妥協之意。
“我明白了?！?
格雷多夫瞥了一眼周圍的人，他希望保持的威嚴正像額頭上的汗水一樣迅速蒸發。他咽了口唾沫，挺直腰桿正色說道：
“我作為阿喀琉斯號護衛艦的指揮官，邀請您跟隨我一起前往艦橋。”
“很好，我很樂意接受您的邀請。”
庫蘭德轉過身繼續前行。
格雷多夫猶豫了一會兒，轉身靠腳：
“榮譽衛隊，解散！”
武裝水手隊伍里的士官措手不及：
“長官？”
“你聽到了我的命令，中士?！?
格雷多夫擺了擺手解釋說道：
“我相信庫蘭德連長并不需要一群士兵到處跟隨著他?！?
“是！”
中士喝道。他和部下敬了個禮，然后整齊轉身沿著來時的路原路返回。
“我會很感激你，連長?！?
當手下的士兵們聽不到他們的對話時，格雷多夫轉過身憤怒地低聲道：
“如果你能至少假裝我還在指揮我自己的船。等你們回到了太陽系并離開了這艘船后，我還要繼續維持這里的紀律。你的行為正在威脅我的權威，而我接到的命令授權了我可以在必要時刻限制你的行動——但是這對我們雙方來說都不太好，不是嗎？”
“是的。“
庫蘭德低下頭同意了中尉的請求：
“我對我的行為可能會造成的問題表示歉意?！?
格雷多夫終于感受到了些許安慰，他踮起腳點頭致意，然后轉身，帶領著庫蘭德沿著飛船主要通道一路走到艦橋門口。
庫蘭德跟著中尉走了進去。
他看到了另外兩名軍官，一名負責操作通訊面板，另外一個站在傳感器和控制臺旁，一排小屏幕在齊腰高的地方閃爍?？傊?，艦橋給他一種很狹窄的感覺，這與庫蘭德一生中大部分時間所乘坐的戰團戰艦形成了鮮明的對比。星際戰士微微彎腰，避免將頭撞到天花板上縱橫交錯的管道和橫梁上。
“長官，我收到來自尾艙的投訴……”
轉頭看到了站在艦橋中央的陶鋼巨人，通訊軍官說著說著停了下來。這名年輕軍官不自覺地清清嗓子，然后繼續說道：
“技術神甫卡希巴爾正在抱怨突擊檢查，長官，我不知道他在說些什么?！?
“長官，我發現亞空間引擎的導管出現了加速現象?！?
另外一位軍官趕在格雷多夫做出回應之前大聲說道：
“我們的亞空間引擎似乎正在啟動。”
格雷多夫疑惑地道：
“我沒有下達過這樣的命令。”
“我想，那應該是勞倫提斯賢者下的命令?！睅焯m德的聲音在狹小的空間里聽起來響亮而又平穩，他看著控制傳感器的少尉，“現在距離機械神教的船有多遠了？”
“兩萬公里，還在增加。”
少尉自覺回答，下意識屈服于星際戰士連長自然而然流露出的威嚴。
這名少尉說完又馬上瞥向了格雷多夫中尉一眼，向他上司尋求確認：
“嗯那個，指揮官，我們尚未收到進行亞空間躍遷的信號?！?
“格雷多夫中尉，請讓你的領航員現在立即到艦橋來報告?！?
庫蘭德在格雷多夫身邊輕聲說道。
“我為什么要這么做？”
中尉抬頭反問。
“因為你的命令有變，指揮官。”
庫蘭德平靜道。
艦橋頂上紅燈閃爍，突如其來的警報尖銳的呼嘯聲打斷了中尉的回答。
“長官，亞空間引擎啟動！亞空間引擎啟動！我們沒有辦法阻止它的……”
“三十秒后進行躍遷！”
一個機仆忽然叫道。
“那個該死的技術神甫在干什么？”
海軍中尉震驚而又不知所措。
“計劃有變，中尉。我要接管你的飛船?！?
庫蘭德終于說出了他的目的。
“你不能這么做！”
“但我已經這么做了。勞倫提斯賢者已經啟動了亞空間引擎，而我現在正站在艦橋上發號施令。中尉，你認為眼下這種情況下有哪一點表明我還沒有完全掌控局勢？”
格雷多夫呆呆地張了張嘴，思索著如何回答。他的臉上露出了絕望的表情。
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