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    “大人，我開玩笑。”

    萬戈里奇聳了聳肩說道：

    “您放心。事實(shí)上，我選擇了這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，正是因?yàn)樗且粋€(gè)公開場合，我擔(dān)心我突然出現(xiàn)在了一個(gè)更私人的地方會讓你會錯意，事情又會變得亂七八糟的了……我也不知道為什么，一旦我出現(xiàn)了，人們就會變得緊張起來。一定是我的臉長得不好看。”

    大導(dǎo)師開了個(gè)自認(rèn)為幽默的玩笑。

    “我很忙，德拉坎。”

    蘭松淡淡地道，他伸出手有力地與德涅布星區(qū)的沃羅斯總督握了握手。

    “那么我就直截了當(dāng)?shù)卣f，大人。”

    萬戈里奇收起笑容正色說道：

    “我們需要結(jié)盟。”

    “什么？”

    “政治結(jié)盟，大人。”

    “為什么？”

    萬戈里奇笑了。

    “我知道這聽起來很瘋狂，我們以前從來沒有做過盟友，我也清楚地知道這是為什么——我不夠重要，不值得培養(yǎng)。而你，我親愛的大人，你的重要性則毋庸置疑。”

    “這是哪的話，德拉坎，我的好朋友？”

    蘭松嘴里說著，并繼續(xù)和其他的人愉快握手，拍著肩膀說了一些承諾的話。

    “這句話還真是鼓舞人心。”

    萬戈里奇說道：

    “確實(shí)，‘我的好朋友’，我知道你不是字面上的意思，但這句話告訴我，你愿意體面地表現(xiàn)禮貌，在大庭廣眾下對我和顏悅色，這確實(shí)鼓勵了我。那么讓我換個(gè)說辭——我們需要成為盟友，我們應(yīng)當(dāng)成為盟友。”

    “在我失去耐心之前向我解釋一下。”

    蘭松面帶笑容說道，他轉(zhuǎn)身向站在不遠(yuǎn)處的兩個(gè)分艦隊(duì)指揮官微笑揮手。

    “您是一個(gè)非常重要的人。”

    萬戈里奇繼續(xù)說道：

    “也許在某一天，就在不久后的將來，你可能會成為整個(gè)泰拉乃至整個(gè)帝國最有權(quán)勢的人。我知道你在高領(lǐng)主議會中維持的平衡是十分穩(wěn)固的，你把其他高領(lǐng)主都拉攏在你周圍，沒有人能容忍對你不利的行為。”

    萬戈里奇沒有忽略，他此刻正處在蘭松展示其力量和影響的中心——帝國海軍戰(zhàn)略學(xué)院。這所海軍最精英的學(xué)院，即將成為蘭松的私人青年組織。蘭松早已經(jīng)畢業(yè)了，但他毫不掩飾對于它的喜愛。這所軍校的畢業(yè)生得到了最佳的晉升機(jī)會，作為回報(bào)，學(xué)員們向蘭松展示了一種近乎盲目支持的崇拜，許多人自豪地稱自己為“蘭松黨人”，并且模仿學(xué)習(xí)蘭松職業(yè)生涯中的戰(zhàn)術(shù)理論。

    “但問題是，雖然目前暫時(shí)沒人能反對你，但有些人可能會去嘗試。”

    萬戈里奇略帶暗示地道。

    “什么意思？”

    “這種分裂行為是愚蠢的，但是有些黨派，大人，可能會試圖反對你，即使這都是徒勞的，但卻會傷害到當(dāng)下的帝國。”

    蘭松第一次直接看向了萬戈里奇。

    站定原地直勾勾地盯了他一會兒。

    “你說的人是誰？”

    蘭松沉聲開口問道。

    “我不會背叛別人對我的信任，大人。”

    萬戈里奇微笑回答說道：

    “真正的關(guān)鍵的問題，在于‘野獸’。”

    蘭松聽完感到匪夷所思：

    “野獸？德拉坎，這是個(gè)完全的軍事問題。為什么你這樣的門外漢，呃，我是說政治家，要對它感興趣？我們已經(jīng)在維斯佩里爾斯星系擊敗了歐克獸人和他們的武裝衛(wèi)星，帝國海軍可以應(yīng)對任何問題，我們有能力也有信心徹底消滅獸人，不勞你來費(fèi)心。”

    “我們都應(yīng)該對它感興趣，大人，我們所有的人，這是一場非同尋常的軍事災(zāi)難。我可以很直白地和你說，我的部門在帝國廣大地區(qū)的情報(bào)能力或許不如審判庭、不如軍務(wù)部，甚至不如你的艦隊(duì)，但是——我在其他帝國部門里的情報(bào)能力超出你的想象。”

    萬戈里奇面色嚴(yán)肅地道。

    蘭松沒有回應(yīng)萬戈里奇的話，他還在繼續(xù)握更多人的手和進(jìn)行更多的短暫對話，但是他的細(xì)微表情顯示出了：他還在聽。

    “野獸，或許沒有那么簡單。我有一種預(yù)感，一些部門或者一些機(jī)構(gòu)，他們還掌握著更多情報(bào)，但是沒有拿出來與我們分享，戰(zhàn)爭不會就此結(jié)束，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未結(jié)束。”

    萬戈里奇自顧自地說著：

    “所以我認(rèn)為這的確是個(gè)問題。當(dāng)然，我只是一個(gè)門外漢，而非軍事將領(lǐng)。但是在我看來，我們在如何處理這個(gè)問題上出了分歧。某些……派系，或者某些人物，他們有另外的看法。當(dāng)問題來臨時(shí)，他們很可能不同意你關(guān)于處理這件事的看法，他們可能希望采用另外一項(xiàng)替代政策。他們會以如何正確處理野獸和這一系列的問題為借口對付你。”

    萬戈里奇靠得更近低聲說道：

    “而那可能是致命的，并不是對于你，而是對于這個(gè)國家。你認(rèn)為你在高領(lǐng)主議會中的權(quán)力集團(tuán)是無懈可擊的，但其他人無論如何都要垂死掙扎一下對吧？再然后呢？停擺，僵局，接著就是殘酷的、政治性的、自相殘殺的高領(lǐng)主斗爭，徹底的癱瘓！而帝國元老院則因此無力采取行動，或者制定任何政策……就在帝國受到威脅的時(shí)候？總之，我親愛的大人，我親愛的朋友，事實(shí)就是，如果野獸發(fā)展成為了真正的威脅，那么現(xiàn)在不是讓泰拉高領(lǐng)主們被困在一場毫無意義也毫無希望的彼此間的斗爭中的時(shí)候。帝國絕對不能變得脆弱，哪怕僅僅只是有變脆弱的可能也不行！”

    萬戈里奇很難得地說了一大段話，最后得出了一個(gè)斬釘截鐵的結(jié)論。這和刺客庭大導(dǎo)師平日里的作風(fēng)完全不同，可見這番長篇大論或許發(fā)自他的真心。蘭松忍不住又看了萬戈里奇一眼，他能感受得到一股急迫。

    “我可能是一個(gè)政治家、局外人。”

    萬戈里奇也盯著他說道：

    “我的席位和我的部門的影響力也早已不如往日。但我不會袖手旁觀，眼睜睜地看著帝國處于如此危險(xiǎn)的近乎政治癱瘓的境地。畢竟，如果我的這個(gè)部門還有什么存在意義的話，那就是成為防止人類帝國落入此種危險(xiǎn)境地的最后一道保障措施！大人，這是你需要我作為你盟友的兩個(gè)重要原因之一。”

    他們周圍的觀眾又更加熱烈地鼓掌了，蘭松舉起手來輕輕揮舞，向他們表示了感謝，他的衛(wèi)隊(duì)護(hù)衛(wèi)著他走向舞臺臺階。

    “哦，他們愛你。”

    萬戈里奇說道：

    “他們跺腳，他們大喊大叫，他們想讓你回到領(lǐng)獎臺去參加下一個(gè)活動。”

    蘭松頓在中央舞臺的臺階下轉(zhuǎn)過身來，回頭看了一眼萬戈里奇，看到刺客庭大導(dǎo)師站在原地，沒有再和自己并肩而行。

    “我們會在你方便的時(shí)候再談。”

    萬戈里奇抬手說道：

    “很快的，上去吧，繼續(xù)走。”

    “第二個(gè)原因是什么？”

    蘭松忽然開口問道。

    “我的大人？”

    “你說我需要你做盟友有兩個(gè)重要原因。”

    蘭松站在人群高漲的歡呼中問道：

    “第二個(gè)是什么？”

    “非常簡單，大人。”

    萬戈里奇緩緩勾起嘴角。

    眼底閃過一絲陰翳而冷酷的光芒：

    “你或許不太想要我作為盟友……但你絕對不想讓我成為你的敵人。”

    ……

    泰拉，鉆石城巢都貧民窟深處。

    一間夾在兩棟建筑間的破舊屋子，需要七拐八繞穿過無數(shù)階梯還有暗巷才能抵達(dá)，空氣中彌漫著潮濕腐敗的味道，有軌列車駛過時(shí)的規(guī)律性的震動順著鐵軌傳到屋脊。

    薇拉·諾拉拉開餐桌邊的椅子：

    “隨便坐吧，別太講究。”

    傅青海抬頭環(huán)視了周圍一圈，昏黃閃爍著的流明燈條貼在橫七豎八的橫梁上，家具陳設(shè)非常簡單甚至簡陋。幸好他縮小了體型，不然還擠不進(jìn)這個(gè)狹窄低矮的房間里。

    “這里就是你所謂的秘密據(jù)點(diǎn)？”

    傅青海開口道。

    “是的，我的安全屋之一。”

    薇拉·諾拉點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：

    “我在審判庭總部也有辦公室，雖然很小，和我媽曾經(jīng)的那間沒辦法比。但我想你倆不會想在審判庭總部和我密謀，對吧？”

    三人坐在圓形餐桌周圍。

    一盞鐵皮吊頂垂在頭頂。
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