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    人類帝國擁有五大星域。

    在不同的星域會(huì)面對不同的敵人，暴風(fēng)星域里有最好戰(zhàn)的那個(gè)太空死靈王朝；太平星域常被各種零散混沌戰(zhàn)幫肆虐；朦朧星域內(nèi)部有大名鼎鼎的恐懼之眼，邊緣有稀奇古怪的未知異形；極限星域之外是崛起之中的鈦帝國，其內(nèi)是黑暗靈族的狩獵場。

    其中，太陽星域，則是人類的古老發(fā)源之地和傳統(tǒng)勢力范圍。太陽星域也常遭到混沌叛徒入侵，但很難在太陽星域看到成規(guī)模的異形勢力——因?yàn)檫@片廣大星域早在人類帝國成立之前，就已經(jīng)被黃金時(shí)代的人類政權(quán)反復(fù)清理干凈了其中的外星種族。

    過去，外星種族通常只出現(xiàn)在邊境星區(qū)，用它們的異形之眼悄然觀察人類擴(kuò)張。帝國作為一個(gè)“入侵者”侵入它們家園，異形們則緊咬著邊境線，偶爾能在帝國的神圣領(lǐng)土上奪去一小塊兒，或者通過搶回它們祖先生活過的星球重現(xiàn)它們被抹除的歷史。

    直到“野獸”到來之前，一直如此。

    這是人類在一個(gè)廣闊無垠而充滿敵意的銀河中所面臨的考驗(yàn)。雖然嚴(yán)峻，但是并不致命。過去人們往往認(rèn)為，只有那些在邊境星區(qū)過著刀頭舔血生活的行商浪人，才會(huì)頻繁地和異形生物接觸，對于核心星區(qū)里的普通民眾而言，“異形”更像一個(gè)傳說。

    可是現(xiàn)在，情況有了變化。

    人類帝國的歷史上從未有過這樣的先例：野蠻而骯臟的異形帶著它們的士兵和艦隊(duì)悍然入侵太陽星域核心星區(qū)，大肆宣揚(yáng)他們的意志，隨意踐踏人類的信仰，甚至兵鋒直逼人類這一種族的發(fā)源地——太陽系。

    這場即將到來的災(zāi)難的先兆，在億萬公民的忠誠和勤奮下被掩蓋了。橫跨了數(shù)百個(gè)世界的帝國公民為了他們的生存，依然還在順從地服著行星總督的苦役，對于自己早已經(jīng)被來自虛空里的威脅鎖定一無所知。

    起初，音爆被掩蓋在恒星的通訊干擾和背景輻射之下，被淹沒在商船艦隊(duì)進(jìn)出星系的嘈雜聲和帝國海軍轟向海盜的炮火聲中，被淹沒在鑄造世界和巢都世界的工業(yè)轟鳴聲中，被淹沒在人滿為患的國教教堂里，在那些遭受苦難的人群唱響的贊美詩中。

    當(dāng)音爆的聲音越來越大，充斥在虛空中的未知電子信號開始變得愈發(fā)強(qiáng)烈，帝國的眾生開始逐漸聽到他們厄運(yùn)的預(yù)兆。

    那些時(shí)刻保持頭腦和聽力敏銳的監(jiān)聽者們首先察覺到了。在奧歐泊環(huán)的海軍觀察站的技術(shù)船員，在卡提魯斯的讀心團(tuán)哨站的衛(wèi)軍哨兵，在博斯克叢林之月的瑟拉西來復(fù)槍第四十一團(tuán)的通訊員，在幽靈之星從事貿(mào)易的行商浪人，在已經(jīng)變成鬼域的扎哈·坦方舟世界進(jìn)行秘密發(fā)掘的技術(shù)神甫……

    對于這種奇怪現(xiàn)象的官方承認(rèn)在星區(qū)高層之間傳播。與此同時(shí)，機(jī)械方舟奇點(diǎn)號的語言修會(huì)的技術(shù)神甫成功分離出了音爆里的幾條音軌，尼西山星區(qū)的詞庫學(xué)院的語言修女則發(fā)送了一條非比尋常的通訊信號。他們都以方式各不相同的緊急辭令通過星區(qū)官員來向帝國政府匯報(bào)這一特殊情況。

    那些聽起來像是某個(gè)死亡世界的掠食者所發(fā)出的雷鳴般的腹鼓聲，實(shí)際上是某種異形語言，一個(gè)專制的種族發(fā)出的野蠻號令。發(fā)音就像炮火一樣生硬，震耳欲聾般地穿越虛空——沒錯(cuò)，它們屬于歐克獸人。盡管語法模式大致相同，這個(gè)廣播仍有無數(shù)種的翻譯形式，且都冷酷而又令人膽寒。

    在這頭瘋狂巨獸的野蠻放縱之詞中，它宣稱自己是“野獸”、“即將到來的殺戮”和“孱弱帝國的終結(jié)”，它的龐大身軀里充斥著“無窮無盡的殘忍“和“以血還血的承諾”。

    正如太陽星域的每個(gè)邊緣星區(qū)都將了解到的那樣，“野獸”正在一步一步兌現(xiàn)它的諾言。音爆在每一艘船和每一個(gè)空間站的每個(gè)廣播通訊設(shè)備里面回蕩。在幾個(gè)泰拉標(biāo)準(zhǔn)周之內(nèi)，六個(gè)外圍星系就報(bào)告了這一現(xiàn)象，緊接著就成了六十個(gè)，然后變成六百……

    野獸說話了，人們都在聽。

    曾經(jīng)那些被忽視的沒有被確認(rèn)的遙遠(yuǎn)雷聲凌駕于帝皇臣民的頭頂。在邊緣世界的各地區(qū)，野獸那震撼人心的咆哮成了一切。人類對此毫無辦法，他們不能工作、不能睡覺、不能思考。日程被打亂了，什一稅也無法交納，秩序開始從帝國的手中溜走。

    數(shù)百萬人陷入瘋狂。因?yàn)榈蹏菤埧峤┗谋┱^大多數(shù)帝國公民從來沒離開過他們所生活的那個(gè)世界。除了少數(shù)能從帝國衛(wèi)隊(duì)里退伍的軍人，幾乎沒人見過哪怕一個(gè)異形。所以當(dāng)狂暴的異形之聲充斥著所有頻道的時(shí)候，大多數(shù)人無法保持理智。

    社會(huì)結(jié)構(gòu)崩潰，行星陷入騷亂。有一些人聽見“野獸”在向他們伸出手來，于是他們伸手相迎，在歐克獸人的復(fù)仇怨恨中，一些平日里被壓抑著的東西終于表現(xiàn)出來。

    這和神皇還不一樣，祂除了在禮拜堂和祈禱室里，并不會(huì)在帝國大眾的日常生活中出現(xiàn)。然而野獸已經(jīng)深入每個(gè)角落，它的怒火在廟宇間顯現(xiàn)、在街道上回蕩、在虛空中隆隆作響……沒過多久，圣地被背棄拆除，教團(tuán)被付之一炬，仿佛這樣就可以在即將到來的厄運(yùn)中得到一種虛無的安慰。

    言語擁有力量，行動(dòng)更有力量。通過廣播信號干擾，野獸給邊緣星區(qū)的數(shù)億人民留下了深刻的印象，隨后重力風(fēng)暴接踵而至。如果野獸的追隨者想找到更多其偉力的證據(jù)，看看它對這無形力量的掌控就夠了。

    ……

    太陽星域，邊緣星區(qū)。

    科斯庫斯星系外圍宙域空間。

    一支龐大的混編艦隊(duì)，陸陸續(xù)續(xù)突破現(xiàn)實(shí)屏障降臨，艦船身上的涂裝大致分為七種類型，混在一起可以說是五花八門。

    傅青海花費(fèi)了一整周的時(shí)間，用來整合重組后的第五軍團(tuán)。這個(gè)速度已經(jīng)可以稱得上是效率奇高，換作任何凡人部隊(duì)都不可能在這么短暫的時(shí)間之內(nèi)完成重新整編。

    白色疤痕軍團(tuán)艦隊(duì)足足用了一個(gè)月的時(shí)間才從極限星域抵達(dá)太陽星域邊緣。需要注意的是，亞空間跳躍的速度通常只取決于亞空間里的情況，能量潮汐是風(fēng)平浪靜、洋流洶涌或風(fēng)暴籠罩，具體需要導(dǎo)航者來確定，而不取決于現(xiàn)實(shí)宇宙里的實(shí)際距離。

    有些時(shí)候現(xiàn)實(shí)宇宙里的實(shí)際距離不算很遠(yuǎn)，但是因?yàn)閬喛臻g里情況不好，需要來來回回不停穿入穿出現(xiàn)實(shí)宇宙避開那些混亂潮汐，反而需要更長時(shí)間才能抵達(dá)目的。還有一個(gè)眾所周知的原因就是亞空間里時(shí)間的混亂性，導(dǎo)致抵達(dá)目的時(shí)間也不確定。

    軍團(tuán)艦隊(duì)開始重新調(diào)整因?yàn)檐S遷而變得混亂的陣型，調(diào)整好了以后迅速駛向星系內(nèi)部。軍團(tuán)艦隊(duì)駛向太陽星域的漫長旅途中收到的第一個(gè)求救星語廣播，成為了軍團(tuán)艦隊(duì)的第一個(gè)目的地，科斯庫斯商業(yè)世界。

    傅青海靜靜站在肅正號艦橋上面，透過面前大幅落地裝甲玻璃，看著浮現(xiàn)在了肉眼中的那副“宏偉景象”：安吉里尼樞紐船塢——帝國當(dāng)代的建筑奇觀，曾像一條腰帶一樣環(huán)繞著偉大的商業(yè)世界科斯庫斯四號。

    如今已經(jīng)化為一條破碎齏粉。

    “我們似乎還是來晚一步。”

    喬士達(dá)站在他的身邊開口道。

    傅青海默默注視著沒有說話。

    他沒來過這個(gè)星區(qū)，但是根據(jù)星圖數(shù)據(jù)里記載的圖片資料，這是一項(xiàng)花了一千多年才完成的工程。但眼前的景象卻是一條太空垃圾所組成的不規(guī)則的環(huán)帶，隨著破裂碎片緩緩飄進(jìn)太空，與之相隨的還有密密麻麻成千上萬被低溫凍結(jié)的破碎人類尸體。

    “派出雷鷹炮艇。”

    傅青海終于開口道：

    “搜尋可能的幸存者。”

    居中的鐵浮屠戰(zhàn)團(tuán)艦隊(duì)沒有動(dòng)作，突前的掠奪者戰(zhàn)團(tuán)戰(zhàn)艦打開登艦甲板艙門，飛出數(shù)艘雷鷹炮艇駛向那條破碎環(huán)帶。兩翼的數(shù)艘巡洋艦則向周圍擴(kuò)散形成防御陣型。

    傅青海轉(zhuǎn)身走回艦長指揮座。

    一個(gè)小時(shí)以后，十艘雷鷹炮艇搜尋完了這條破爛太空垃圾所組成的環(huán)帶，幸運(yùn)的是，他們還真帶回來了三個(gè)幸存的人。

    三個(gè)僥幸躲在一段封閉艙室里逃過一劫的人類，裹著毯子，帶著失溫和缺氧的癥狀瑟瑟發(fā)抖地被帶到了傅青海的面前。

    “我是鐵浮屠戰(zhàn)團(tuán)的青山·可汗。”

    傅青海坐在指揮座上開口道：

    “我收到了求救信號來到科斯克斯商業(yè)世界，告訴我發(fā)生了什么事？”

    其實(shí)他的心里已經(jīng)有了答案。

    “帝皇保佑，阿斯塔特大人！”

    一個(gè)女人撲到地上大聲哭訴：

    “我們聽到音爆，音爆充斥我們所有通訊頻道，然后整個(gè)安吉里尼樞紐船塢就被某種無形力量擊中，我親眼看著它在太空中解體，我們甚至都不知道誰攻擊了我們。”

    “野獸，是野獸，是野獸，大人！”

    另外一個(gè)中年胖子激動(dòng)喊道：

    “我聽到了那個(gè)傳言，野獸來了，它要復(fù)仇，他要向帝皇和人類復(fù)仇！”

    他們期待在這個(gè)星際戰(zhàn)士的臉上看到驚訝或震怒的神情，然而對方臉上面無表情，只是用手指輕輕敲擊著座椅的扶手。

    “除此以外還有更多的信息嗎？”

    傅青海看向最后那個(gè)年輕人。

    “我在船塢制造部門工作。”

    年輕人抬頭看了傅青海一眼謹(jǐn)慎說道。他大概猜到了眼前這個(gè)星際戰(zhàn)士想聽什么，但是無奈的是，他也沒有更多信息：

    “機(jī)械神教的技術(shù)神甫和船塢樞紐的海軍安保也不知道是什么導(dǎo)致了這場重力風(fēng)暴。災(zāi)難剛爆發(fā)的時(shí)候，對于大多數(shù)人來說，這就是傳言中‘野獸’力量和潛能的展示。”

    “嗯。”

    傅青海手杵下巴點(diǎn)點(diǎn)頭。

    忽然想到什么開口問道：

    “你們什么時(shí)候遭受到的襲擊？”

    “一周之前。”

    年輕人老老實(shí)實(shí)回答道。

    “那聽到音爆呢？”

    傅青海緊接著又問道。

    “大約……兩個(gè)月前就有類似消息。”

    年輕人略微思索了片刻說道

    “兩個(gè)月前？你確定嗎？”
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