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    聯邦浮空艦隊的主力，在脫離了聯邦空域的實際控制范圍之后，便開始緩緩地下降，有上百艘戰艦和運輸船組成的龐大艦隊，僅僅是這個簡單的下沉運動便花費不少時間。當它們降落到離開地面不到3000米的高度上，當無盡的天空云海已經在頭頂的時候，已經是6月11日的時候了。艦隊上瞭望員甚至已經看到納摩亞山脈的南段最后的支脈，以及腳下那大片大片的郁郁沉沉，寧謐而深邃的綠色，覆蓋著大地，也覆蓋著群山。

    這是在上古被譽為永綠之地，現在卻被稱呼為幽暗密林的地帶，是精靈族的發源地，也是這個大陸上面積最為廣袤的森林。

    遠處的群山之后，便是艦隊此行的目的地——黑漫城了，如果要通過地面抵達哪里，人就必須要從遠處的一條被稱為鐵巖峽谷的天然通道。當然雖說是峽谷，但其實那里的地形非常適合人畜穿行，兩側的山嶺和石壁確實看上去非常的險峻，但中間卻天然地形成了一道極為寬敞的通道。最寬敞的地方甚至可以密密麻麻地容納一個萬人集會，最狹窄的地方也能讓讓百騎奔跑飛馳而過。

    沿著鐵巖峽谷中的古代馳道穿過納摩亞山南脈的群山峻嶺，再向著北方走上一段時日，就會進入大陸北方最肥沃的五大湖區了。上古時代，獸人便是通過鐵巖峽谷的天然通路大舉南下，侵略溫暖的南方土地的。于是乎，南方的人類小國家。在梵雅精靈和鐵巖矮人的支持下，便在鐵巖峽谷相對地勢比較狹窄和險要的中段修建了赫赫有名的鐵拳要塞。于此來抵御來自北方的獸人軍隊。

    鐵拳要塞確實在建成將近一千年的時間里起到了應有的作用，可后來的事情我們也知道了。啟明戰爭中。這座“凡人”修建的堅城直面著真神的威能。在災厄之王的地獄之火下，整個要塞和其中的七萬大軍化作灰燼。鐵巖矮人的王家全部戰死斷脈，殘余的矮人也只能離開這片傷心地，投靠了其余山脈中的親戚部族中。于是乎，有資格角逐爐堡公王之位的矮人七王裔的傳承，在那以后也永遠地少了一家。

    又是一千多年過去了，鐵巖峽谷中只剩下了當年的殘垣斷壁。

    當然，對于高高在上雄踞天空俯瞰大地的聯邦來說，地面上發生的事情仿佛是另外一個世界的故事。地面的軍事要沖和地理天險，對于他們也沒有任何意義。納摩亞山脈即便再怎么險峻，大不了就從天空上越過去便是了，還能成為大軍前進的阻礙不成？

    當然，在這個離地面不過3000米的高度，確實已經低過了遠處群山中不少的高峰了。之所以會選擇這樣的高度，是為了能夠看清地面的情形，省得敵人能大搖大擺地就在自己船底下得瑟，同時艦隊主力也處在了一個絕對安全的位置上。在這個世界上。除了某些傳奇級的施法者或傳奇級魔獸能夠使用的戰略級咒文，還沒有哪種攻擊能夠自己從地面打到3000米的高空上來呢。

    可是，上述兩種強大的存在，全世界又有幾個呢？

    所以。整個艦隊下到士兵，上到司令部的大人物們，心態都算是很輕松的。在他們的預估中。真正的戰斗，應該是艦隊抵達黑漫城區域才會發生的。當然。就算是到了那個時候也不值得緊張，那可是賺軍功刷人頭的大好時候了。

    至少。大多數的奧法門閥世家出生的公子哥們就是這么想的。

    &君的這段時間上交司令部的提案，我已經知曉了。”

    在聯邦唯一的一艘特級戰列艦，納西比亞號的那裝修得金碧輝煌，與其說是軍隊會議室倒不如說是宮廷宴會廳的會議室中，聯邦軍隊部門中的制服組的第一人，今年已經75歲高齡的謝爾曼?康拉德元帥端坐于長長的會議桌的首位上，說了這樣的一句話。他的語速顯得有些緩慢，在一些人看來或許是威嚴的一種表現，但同樣也可以看做是溫和缺乏魄力的表現。

    似乎在場確實也有人是這么認為的，當下便有一個三十四五歲上下，帶著少將軍銜和三星魔法紋章的軍官半直起了身，急切地問道：“那么，閣下是怎么認為的？可以批準我們提案嗎？”

    &安勿躁，里爾沃克少將。”即便是面對部下近乎于失態和武力的舉動，老元帥也依舊沒有任何一點會動怒的態度：“我理解諸君的心情，但我也希望諸位能夠明白，在目前的局勢下，只要維持我們的行駛高度，按部就班穩扎穩打地向黑漫城進發，就一定會立于不敗之地。所以，沒必要節外生枝。”

    這話聽起來就像是一個做小買賣只求小富即安一切都要謹慎再謹慎的小商人的臺詞，唯獨不像一位聯邦元帥。便是坐在元帥身后的小桌子上做記錄的美少女軍官都不由得多看了老人兩眼，而在場不少掛著將星和校官軍階的人更是紛紛地露出了不岔的表情。

    理論上，作為聯邦現役軍銜最高的長官（拉瑟爾不是軍人，而是文官編制），謝爾曼?康拉德元帥也絕對不可能是個混日子的酒囊飯袋。

    他雖然也是魔法世家出生，但康拉德家族在出了一個聯邦元帥之前，只是一個地方級的小貴族家庭，絕非維蘭巴特或丹迪萊恩這樣的權傾朝野的頂級豪門世家。另外，作為一個施法者，康拉德元帥的天賦也很一般，僅僅是因為資歷和軍功，在55歲那年獲得了4星的徽章。

    出生普通，也絕非天才實力者，能夠爬到今時今日的地位，那就就應該說明，他在軍人這個領域應該是很優秀的。

    至少。元帥那光彩奪目的履歷是可以證明這一點的。

    他有過統領聯邦和盟**隊進行大型陸上攻堅戰的經驗，也有過指揮戰艦和艦隊以少勝多擊敗優勢敵人的赫赫戰功。算得上是目前聯邦最負盛名的宿將了。

    當然，康拉德元帥最后一次上戰場是在25年前。之后他就調回了國內，連續擔任首都衛戍長官，軍務部作戰部長，禁衛艦隊司令長官，一直到最后的海軍元帥。以聯邦相對來說比較穩定得局勢，的確也輪不到一位老將還需要親自沖鋒陷陣的。于是乎，這位聯邦老將就這樣在首都的明亮寬敞的辦公室和燈火酒綠的上流社會應酬中渡過了四分之一個世紀的時間。

    老元帥本來已經確定在今年之后退休，回老家養老，但考慮到。除了他之外，似乎也沒人有資格擔任這次遠征的總司令官。于是，在一些好事的國會議員的鼓動之下，75歲的老人不得不再一次披上戰袍，踏上征途。
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