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    在三個月以前，天空薔薇軍團的成員大多都是失業(yè)的小市民、失地的農(nóng)夫，甚至是剛剛逃到聯(lián)邦的難民等等，這樣的烏合之眾，到底是不是經(jīng)過一個季度的整訓，就能變成一個能戰(zhàn)斗的集體，就能開上戰(zhàn)場和獸人尬正面……樂觀主義的陸希說了不算，現(xiàn)實主義的賽希琉和小伙伴們說了也不算，悲觀主義外加逃跑注意甚至投降主義的其余高級軍官們說了更不算。一切的一切，終究還是要在真刀真槍的戰(zhàn)場上檢驗的。

    可是，不管這么說，未來怎么樣誰又能說得清楚呢？至少，在這個時刻，陸希和他的小伙伴們，軍團里不需要值班的有錢有閑的軍官們，以及在之前的競技比賽中獲得勝利的前100名士兵，應該是真心地準備好好享受這個傳說中的，十年才有一次矮人啤酒節(jié)，其實也是整個北大陸最盛大的狂歡節(jié)。

    爐堡位于海加爾圣山和巴爾格高原之間一片自然形成的盆地上，其身側(cè)，便是所謂的蒸汽湖了——當然，那其實是矮人們的稱呼，他們在起名字這方面似乎一直都沒有太好的天賦。實際上，這也是整個世界上海拔最高的淡水湖，公認為“高原上的珍珠”，亦或是“山上之海”，在世界范圍內(nèi)都享有盛譽，于是在各族中，也都有著各自的叫法。

    不過，事實證明，最讓民眾接受的并不是文人騷客們的裝X，而恰恰是直意思直觀而明確的名稱。于是，到了現(xiàn)在，涅奧斯菲亞出版的已知世界的地圖上，便堂而皇之地采用了矮人們的叫法，將“蒸汽湖”的名字標注在了上面。

    “蒸汽”的來源，來自于海上常年都會騰起的水霧。這些彌漫的水汽、和爐堡、以及周圍高原和山嶺上所有矮人聚集點的所產(chǎn)生的煙火結合在了一起，便會形成這樣覆蓋了幾乎整個湖面的蒸汽狀薄霧。當然，由于大多是湖水產(chǎn)生的水霧，雖然這其中多少也有一點點工業(yè)廢棄的成分，但總體來說，氣味并不難聞，也不至于成為使人致病的污染。于是，不少來自各地有錢有閑的貴族富賈或“文人騷客”，似乎是很喜歡泛舟于湖水，在這浪漫宛如少女身上朦朧輕紗一般的霧氣中穿梭，覺得自己的逼……啊不，意境都頓時上了一個檔次似的。若是能在湖里面撈出一尾三米長的大虎頭魚，那更是極好的。

    是的，蒸汽湖的湖面只要奧克蘭卡爾加里珍珠湖的三分之一大，但儲水量卻是后者的十倍不止，其深度自然可想而知。深水出大魚，這也是可以理解的。到目前為止的最高紀錄，是二十二年前，一個高地人老漁民從湖中撈出來的一條長達4米67的青鱗虎頭魚。它后來是被某位高地人部族領袖花了3000金奧銖買下，然后上供給了奧克蘭皇室，作為剛剛出生的卡特琳娜公主殿下的祝福禮物之一。

    蒸汽湖的兩岸，自然也是非常讓人迷醉的，風景如畫的青山翠柏了。爐堡的大門便在湖畔一側(cè)的山嶺之間。那是兩邊綿延的山嶺，中間出現(xiàn)了裂谷的入口。在入口處，矮人巧奪天工的建筑技術，在這里筑起了巨大的宛如城塞雄關一般的巨大城門。乃是采巨大的青石拼接而成，并且用某種神秘的符文力量讓它們渾然得形成了一個整體，無懈可擊，也堅不可摧。石制的大門，或者說，與其說是大門，倒不如說已經(jīng)形成了山峰的一部分了。不過，透過了大門和其身后的山峰，根本看不到別的人工建筑，很難想象城市到底隱藏在什么地方。

    而大門正對著蒸汽湖和大路的一面，青銅之中灑著亮銀粉末的合金，澆筑在了門面上，形成了紋路非常華美而精細的浮雕圖案。這一直都是矮人藝術品的風格，很少給人以描白的想象空間，而且非常地寫實，落在文青種族的精靈眼中，這便是缺乏藝術品味的粗鄙審美觀。不過，矮人們的雕刻技法卻一直都非常精細，構圖也相當考究，就算是完全的寫實，其實也想的相當?shù)娜A麗，甚至可以用壯美來形容。

    大門上的壁畫內(nèi)容應該是最早的矮人七大王家在這里回合，建立爐堡的故事。拜矮人們出色的雕刻技巧所賜，上面所有的人物和布景線條都相當?shù)鼐溃蜩蛉缟?。站在大路上，哪怕是隔了百米，你都能夠分辨出上面作為配角的矮人領主和英雄們，以及作為主角七大王家的先祖，大大小小近百號人物，每一個角色的五官和個性。其中那位穆拉丁家的先祖，也就是史稱“建造者”的爐堡第一代公王吉姆利?穆拉丁陛下，處于畫面很中央的位置，仔細看看，還真的和他的后代，也就是現(xiàn)在的閃耀洞穴領主金靂?穆拉丁三世，有個至少五六分的相似呢。

    ……嗯，矮人的遺傳基因的威力還真的蠻強大的嘛。

    在遠古的神話時代，矮人傳說是由大地女神瑪拉，以及火焰與鍛造女神洛菲一起創(chuàng)造出來的種族。這個說法總讓陸希覺得似乎是哪里不對……不過，這個被神話紀元的當代成為為“大地之精靈”“山巒之精靈”的種族，因為天生便是最優(yōu)秀的建筑工人、手工藝人和鐵匠，在任何一個歷史時期都受到人類社會的歡迎。哪怕他們大多數(shù)都是一群頭腦頑固得比精鋼鑄錠還要堅硬的大酒桶。

    呃，而且還是抄著斧頭能砍倒三五個人類大漢的大酒桶。

    不過，不管怎么說，至少現(xiàn)在，有了這么一個十年一度如狂歡一般的盛大開放節(jié)日，矮人在大家的心目中也就沒有那么僵硬古板了，至少也應該是從精鋼鑄錠進化到了花崗巖的地步吧？

    啤酒節(jié)的活動很豐富，首先便是由爐堡官方舉辦的各種大型比賽，而且是面向所有游客所有種族的活動。

    譬如說是美髯大賽……矮人們認為自己在胡子的美型上，是絕對不會輸給任何種族的。精靈（除了混血）不長胡子，獸人的胡子都開叉，唯獨只有少量的人類才能算是對手，但發(fā)質(zhì)上絕對不可能是特別喜歡保養(yǎng)胡子的矮人的對手。

    再譬如說是美食大賽……矮人們認為自己在烹飪上，或許比不上精靈的精致，人類的多樣，但卻一直都著粗獷的美感，才代表著美食的本真。哪怕是真的在廚藝大賽上輸了半招，也一定可以在大胃王比賽上搶回賽點。
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