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    小院中花木扶疏，檀香氤氳。

    沈六娘給朱楨沏一盞茶。

    “殿下這么早就回來了？”

    “嗯，臨時有變，就先回來了。”朱楨端起茶盞，輕抿一口。在這種環境里，人也斯文了不少。

    “有點事來找你商量一下。”

    “看來殿下是準備大干一場啊。”沈六娘眉目異彩漣漣。

    “哦，你怎么看出來的？”朱楨看她一眼，問道。

    “殿下跟以前不大一樣了，看上去精神煥發，干勁十足呢。”沈六娘抿嘴一笑道：“想想殿下的年紀，自然是要干一番事業了。”

    “哦，哈哈哈，你敢取笑本王。”朱楨愣一下才明白過來，不禁失笑道：“本王確實準備做點事業，不知六娘可愿助我一臂之力？”

    “兩只胳膊也沒問題的。”沈六娘毫不猶豫的點頭道。

    “好。”朱楨便將市舶司的情況，大體講給沈六娘，然后問她道：“聽說伱們沈家，原先就是靠海上貿易發跡的？”

    “也不全是。”沈六娘便簡單講述起沈家的發跡史道：

    “我家原先祖籍吳興南潯鎮，有一年鬧瘟疫，全家才遷到了周莊。當時瘟疫和戰亂不斷，周莊人口流失的厲害，我們家便一邊開荒拓土，一邊將那些失去業主和佃戶的土地占歸己有。就這樣，積累了很多的田地。然后加以改良，并興修水利，將荒田變成良田。

    “到我祖父萬三公繼承家業時，沈家已經擁有了良田數千頃。產出的糧食賣給那些海商，然后由他們轉運到北方。但我祖父一直很不甘心，因為海商仗著壟斷海運，把收購價壓得很低，大頭都讓他們賺去了。”

    “那他也自己弄條船，自己運糧到北方去賣嘛。”老六大聰明道。

    “祖父起先也這樣想，可海面被當時的六大海商把持，市舶司在他們手中，就連元朝的水師也早就成了他們的爪牙。所以只有六大海商和依附于他們的商人，才能放洋出海，其余人一概沒門兒。”

    “祖父各種嘗試都以失敗告終，但他是個極有遠見、又既有韌性的人，既然認定了海貿這條路，就無論如何都要把它走通。”

    “他是怎么走通的呢？”這是朱楨最關心的。
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