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    紫禁城，內閣外。

    今天是召開內閣會議的日子，因此，眾臣比以往要早到一些。

    很快，五頂顏色各異的轎子在內閣外停下，嚴嵩在奴仆的攙扶下，顫巍巍地從轎子上下來。

    “嚴閣老，早啊！”

    嚴嵩剛從轎子上下來，便聽見從不遠處傳來的，徐階的招呼聲。

    “哦，是徐閣老啊。”

    嚴嵩順著聲音的來源看去，卻只看到了一個異常模糊的身影。

    只見徐階快步上前，握住嚴嵩的手，兩人好似多年的故交一般，徑直走在前面，聊著閑話。

    “唉，年齡大了，眼睛也不行了！”

    嚴嵩嘆了一口氣，率先開口道。

    “哪里哪里，嚴閣老，您的身子骨還硬朗著呢。”

    徐階聽完，朗聲笑道，隨即攙扶著嚴嵩，往臺階上邁去。

    “話說，徐閣老，您最近可算是出盡了風頭了！滿朝文武都在談論，你這個堂堂內閣次輔，竟然會去做工程監修的事情？”

    “聽說這件事情還傳到陛下那里去了，陛下那邊，對你也是贊不絕口啊！”

    嚴嵩并沒有急著邁上臺階，而是轉過身來，對徐階開口道。

    “哪里哪里，擴建國庫的方案，既然是由我提出來的，那么我就有義務將它徹底完善！也免得別人落閑話不是。”

    徐階聽完嚴嵩的話后，輕笑一聲，隨即開口解釋道。

    “徐閣老，您這次可算是在百官面前做了一個極好的表率了，我這個內閣首輔也自愧不如啊！”

    “說不定待會兒陛下，還會就這件事情專門賞賜你呢！”

    而徐階并沒有選擇接嚴嵩的話茬，反而是將目光轉向了腳下的臺階，岔開了話題：“咱們還是快點進去吧，說不定還能夠趁著陛下沒來的這段時間，先處理一些奏疏。”

    “嗯，說的也是，咱們還是快點進去吧。”

    嚴嵩點了點頭，算是同意了徐階的提議。

    ……

    紫禁城，養心殿。

    一大早，嘉靖便在貼身太監的服飾下，穿好袍服。

    “陛下，馬上就到時辰了，咱們該出發了！”

    正當嘉靖愣神之際，呂芳的身影出現在他面前，輕聲提醒道。

    “嗯，朕知道了。”

    嘉靖點了點頭，隨即示意呂芳在前面帶路。

    “對了呂芳，伱說說，朕應該賞賜徐階什么東西？”

    “啟稟陛下，奴婢覺得，只要是您賞賜的東西，徐閣老都會甘之若飴，視若珍寶！”

    呂芳聽聞嘉靖的問話，當即停下腳步，恭敬回答道。
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