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    緊接著，在官府的嚴刑拷打之下，那幾名盜匪眼看招架不住酷刑，因此，為了求得一條生路，索性將自己曾經犯下的罪行，沒有絲毫保留地，一五一十地說了出來。

    只不過，他們所交代的情況，與曹順和先前所預料的情況大相徑庭。

    曹順和原本指望著，通過眼下官府抓到的這幾名盜匪，所提供的消息順藤摸瓜，順勢將先前負責押送官鹽的那伙人揪出來，誰知卻事與愿違。

    根據這幾名盜匪所提供的口供來看，這幾名盜匪，明擺著跟先前那伙負責押送官鹽的人，沒什么關系。

    另外，這幾名盜匪還交代，那個裝有押送官鹽憑證的包袱，也是他們偶然所得，具體什么時候獲得的，在哪里獲得的，則一概不知。

    一想到自己浪費了這么多的人力物力，到頭來卻一無所獲，曹順和的心情，就不可避免地壞了起來。

    “當初負責押送官鹽的，足足有五十七人左右，除去因為不愿意合作，而被滅口的五人以外，還剩下五十二人。”

    “而這剩下的五十二人，在這之后，就仿佛人間蒸發了一般，再也無法尋覓到任何蹤跡，真是奇怪，難不成有人在背后接應他們？”

    “亦或者是，他們都被滅了口！”

    曹順和為自己腦海中，突然蹦出來的這個想法而感到震驚。

    不過很快，他就將這個想法給否決掉了：“不對，先前那幾位被胡宗憲處死的鹽商，在臨死前交代說，押送官鹽的那伙人，在拿了他們的好處后，便消失不見！”

    “再說了，五十二個人，再怎么樣，也不可能全部滅口不是？”

    正當曹順和還在苦苦思索這其中的可能性時，只聽門外傳來一陣急促的腳步聲，一名侍衛進入房中，臉上滿是恐慌之色，向其稟報道。

    “巡撫大人，有百姓向官府報告，說是在搜尋盜匪的途中，在一處坑洞內，發現了許多具無名尸骨！”

    聽聞此話，曹順和臉上的震驚之色無法掩飾，連忙追問道。

    “在哪里發現的尸骨，總共有多少具尸骨？”

    那名侍衛在回憶良久后，方才給出了回應：“稟巡撫大人，據現場的差役估算，坑洞內的無名尸骨，一共有五十一具！”

    聽聞此話，曹順和腦海中‘轟’的一聲，整個人仿佛受到了極大的刺激一般，用一只手支撐起身體，嘴里不停呢喃道。

    “原來如此，本官就說怎么哪里都找不到這伙人的蹤跡，原來是都被滅口了啊！”

    緊接著，曹順和反應過來，沉聲道。

    “不對，還少了一具尸骨，也就是說，有人從中幸存了下來！”

    “只要本官找到了這個幸存下來的人，就能夠順勢將逍遙法外的幕后黑手給揪出來！”

    “既然如此，本官就給你來一招敲山震虎！”

    曹順和如此說著，心中又重新燃燒起斗志。

    旋即，只見曹順和將目光轉向方才那名進來稟報的侍衛，沉聲吩咐道。

    “你馬上將這件事情公布出去，越多人知道越好，就說官府已經發現了五十一具尸骨，而他們的身份，正是先前負責押運官鹽的那些人，具體的死因尚不明確！”

    那名侍衛聞言，當即沉聲應道。

    “是，巡撫大人！”

    由于這件事情是曹順和這位江西巡撫親自吩咐的，其下屬的官員絲毫不敢怠慢，很快便將整件事情的來龍去脈都公布了出去。

    這個消息一經公布，很快便在城內掀起了軒然大波，百姓們對此無不拍手稱快，甚至還有的人，專門買了些炮仗來慶祝此事！

    “哈哈，這些人可真是罪有應得啊，當初跟那些鹽商勾結在一起，可沒少禍害咱們老百姓！”

    “這就叫多行不義必自斃，他們落得現在這個下場，都是他們咎由自取！”

    “哈哈，痛快痛快啊！”

    而正當百姓們為此事而歡呼雀躍之際，一直潛藏在暗中觀察情況的董杰，卻是面色陰沉，無聲自語道。

    “該死的，事情搞砸了！”

    “原本只是想將這件事情拋出來，用以轉移曹順和的注意力，從而方便我們下手，拖慢他往浙江那邊調糧的進度。”

    “誰知，機緣巧合之下，卻被他發現了當初那些藏起來的尸體，而且那些尸體中竟然還少了一具，也就是說，有人僥幸活了下來！”

    “不行，我得趕緊將這件事情告訴徐閣老他們，讓他們提前做好準備！”

    ……

    京城，六心居。
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