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    呂芳聽完，旋即不由分說地拍起了嘉靖的馬屁。

    “陛下圣明！”

    “嗯。”

    嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，然后將目光轉向呂芳，頗為隨意地出言詢問道。

    “呂芳，朕打算趁著這個機會，讓張居正和嚴世蕃正式入閣，你覺得如何？”

    呂芳聽聞嘉靖此話，瞳孔驟然收縮，臉上是無法掩飾的驚訝之色，半晌，方才回過神來，將頭深深低下，不住推辭道。

    “陛下，此等大事，奴婢實在是……”

    呂芳的話還沒說完，便被嘉靖不耐煩地打斷了：“怕什么，你有什么想法，盡管說出來就是，朕赦你無罪！”

    呂芳見此情形，無奈，只得鼓起勇氣，將自己的想法盡皆說出：“陛下，奴婢覺得，眼下是最好的時機，一方面是因為在這之前，他們已經對內閣的事務相當熟絡，此刻讓他們正式入閣，也能夠減輕一部分負擔。”

    呂芳在說到這里的時候停頓了片刻，又繼續道：“另外一方面，則是因為，眼下嚴閣老剛剛病愈，陛下為何不抓住這個機會，用張居正和嚴世蕃來為百官做一個表率呢？”

    呂芳說完，便恭敬地退至一旁，小心翼翼地等待著皇帝的決斷。

    嘉靖在聽完呂芳的想法以后，將目光從呂芳的身上收回，轉而開口道。

    “嗯，不錯，照你這么說，眼下確實是一個大好的時機！”

    “就這樣吧，朕決定了，正式讓張居正、嚴世蕃入閣！”

    呂芳聽聞此話，臉上頓時浮現出激動之色，旋即沉聲道。

    “陛下圣明，吾皇萬歲萬萬歲！”

    嘉靖在吩咐完呂芳后，用手摩挲著下巴，無聲自語道：“話說浙江那邊的情況如何了，桑農缺糧的狀況解決了嗎，等這件事情過后，就正式召胡宗憲入京吧！”

    ……

    一轉眼，便到了正式上值的時候，盡管在這之前，徐階已經做好了心理準備，但是當他真正看到嚴嵩所乘坐的轎子時，還是氣不打一處來，不由得暗罵道。

    “該死的老東西，當初怎么就沒有把你給送走呢？”

    罵歸罵，但徐階還是做出了最為正確的應對，只見其在下了轎子以后，三步并做兩步跟上了嚴嵩的步伐，搶先一步向嚴嵩打起了招呼。

    “見過嚴閣老！”

    嚴嵩聞言，當即頓住腳步，緩緩轉過身來，見來人是徐階，臉上浮現出些許笑意，旋即回應道：“哦，是徐閣老啊，這么早就過來了？”

    徐階聽聞此話，臉上不由得浮現出些許的尷尬之色，硬著頭皮回應道：“哪里，嚴閣老說笑了，只不過是之前，還留有一些沒處理完的奏疏罷了！”

    嚴嵩在聽完徐階的解釋后，臉上頓時浮現出了然之色，向著徐階略微頷首，然后不緊不慢地開口道：“原來如此，老夫生病的這段時間，有勞徐閣老了！”

    “哪里哪里，嚴閣老言重了，老實說，您生病的這段時間，我也頗為擔憂，要不是事務繁忙，實在是脫不開身，我徐階早就去探望您了！”

    嚴嵩在聽完徐階的這番話后，并沒有任何的表示，只是瞥了徐階一眼，淡淡道：“徐閣老應該以國事為重才是！”

    在這之后，二人又聊了些閑話，雙方之間的氣氛，也肉眼可見地融洽了起來。

    嚴嵩和徐階到達內閣后不久，高拱、張居正、嚴世蕃也先后到達了內閣，并各自處理起了積壓下來的奏疏。

    就在這時，只見張居正眉頭緊皺，將手中的奏疏放至一旁，轉而看向嚴嵩和徐階所在的方向。

    “嚴閣老，徐閣老，你們看看這封奏疏！”

    張居正的話，毫無疑問，吸引了內閣之中，所有人的注意力。

    嚴嵩和徐階聞言，旋即將手中處理到一半的奏疏放下。

    在這之后，只見張居正從座椅上起身，將手中的那封奏疏遞交到了嚴嵩的手中，轉而開口道。

    “嚴閣老，這封奏疏是由山東巡撫曹豐遞交上來的，他在里面提到，說是當地的白蓮教，似乎有死灰復燃的趨勢！”

    “什么，白蓮教！”

    在這之后，不僅僅是嚴嵩，就連一旁的徐階臉上，也滿是凝重之色。

    嚴嵩不敢有絲毫猶豫，旋即打開奏疏，開始瀏覽起了里面的內容。

    很快，嚴嵩便將奏疏之中的內容瀏覽完畢，并將其遞交給了一旁的徐階，在環視一圈后，方才開口道。

    “這個曹豐在奏疏里面說，當地的白蓮教行事異常猖獗，且信徒眾多，保守估計，至少有數千人之眾！”

    “另外，當地的白蓮教，信奉的好像是什么無生老母？”

    “當地的官府也曾多次派出官兵前去圍剿，但均一無所獲，想必官府之中，有人偷偷為白蓮教通風報信！”

    就在嚴嵩為眾人敘述奏疏之中內容的空擋，徐階也將其中的內容瀏覽完畢，其臉上滿是陰霾，咬牙切齒道。
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