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    “不過朕相信，遲早會有那么一天到來的！”

    跪伏于地的朱載坖在聽完嘉靖的這番話后，陷入了沉思，良久，只見其回過神來，異常誠懇地向嘉靖認錯。

    “父皇，兒臣知錯了，兒臣不應該……”

    剩下的話，嘉靖并沒有聽清楚，隨后，只見嘉靖將朱載坖從地上扶起，在上下打量了他一番后，不緊不慢地吩咐道。

    “回去吧，今天這件事，朕可以當做沒發生過！”

    朱載坖聽聞嘉靖此話，整個人頓時如遭雷擊，他就這樣直愣愣地站在原地，怯懦許久，卻連一句話都說不出來。

    有一句話說得很好，哀莫大于心死，朱載坖心里十分清楚，現在的嘉靖，便處于這種狀態，他甚至都不想再懲罰自己了！

    朱載坖見此情形，‘撲通’一聲跪伏于地，哭泣著向嘉靖請求道。

    “父皇，兒臣既然做錯了事，就理應受到懲罰，無論您如何懲罰兒臣，哪怕是讓兒臣即刻前往封地就藩，兒臣都不會有一句怨言！”

    “父皇，兒臣求求你了！”

    面對朱載坖的苦苦哀求，嘉靖絲毫不為所動，只見其瞥了朱載坖一眼，自顧自地坐回到龍椅之上，用手輕輕摩挲著上面雕刻著的龍頭，緩緩道。

    “回去吧，今天什么事情也沒有發生，你也沒有來見過朕！”

    朱載坖眼見自己的苦苦哀求，絲毫不起效果，只得將臉上的淚水拭去，從地上緩緩起身。

    緊接著，只見朱載坖將目光轉向坐于龍椅之上的嘉靖，躬身行禮道。

    “是，父皇，兒臣這就告退！”

    “嗯。”

    在這之后，朱載坖沒有在乾清宮內作絲毫停留，而是失魂落魄地轉身離開了乾清宮。

    待朱載坖走出乾清宮后，又情不自禁地停下腳步，轉過身來，回頭望了一眼，眼中滿是黯然。

    ……

    另一邊，呂芳在從嘉靖這里拿到紙殼子彈的圖紙以后，便馬不停蹄地趕往了兵器司。

    兵器司內，此刻，兵器司的長官易斌，正在聽取著手下那些工匠的匯報。

    “大……大人，爆炸試驗已經失敗了好幾十次了，咱們還要繼續嗎？”

    易斌聞言，不由得嘆了一口氣，將目光轉向方才發言的那名工匠，緊跟著吩咐道。

    “既然如此，那肯定是某一方面出了問題，先暫停試驗，將整個流程重新梳理一遍，看看先前還有沒有什么忽略的問題！”

    “是，大人！”

    易斌的話音剛落，那名工匠緊跟著應聲道，態度異常謙卑。

    自從早先嘉靖正式廢除匠籍制度，并在免除徭役的同時，大幅度提高工匠的待遇以后，工匠這一職業，在老百姓的心中，開始逐漸變得逐漸炙手可熱。

    外加上，官府將一些技藝精湛、盡職盡責的工匠作為典型宣傳，并開辦專門的義學，專門接收這些工匠的兒子，教會他們讀書識字，允許他們自由選擇職業，而這些針對于工匠的種種福利，更是令老百姓眼熱。

    盡管社會上，仍舊存在著對于工匠的歧視，但相較于以往，情況已經好了太多！

    就在這時，只見一名胥吏急匆匆地來到易斌的面前，恭敬稟報道。

    “大人，宮里的呂公公來了！”

    易斌在聽完胥吏的稟報后，臉上頓時浮現出詫異之色，旋即失聲道。

    “呂公公，他來兵器司干什么，難不成是陛下那邊……”

    易斌如此想著，旋即將目光轉向一旁的那些工匠，出言吩咐道。

    “你們在這里稍等片刻，本官去去就來！”

    “遵命，大人！”

    在這之后，只見易斌向先前那位前來稟報的胥吏使了個眼色，示意其跟上自己的步伐。

    待易斌走出兵器司后，便看見了在不遠處的呂芳，旋即，只見其三步并作兩步，來到呂芳的面前，俯下身子，向其恭敬行禮道。
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