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    呂芳見此情形，臉上不由得閃過一絲慌張之色，連忙向朱厚烷還禮。

    “鄭王殿下不必客氣，這都是咱家應該做的！”

    在這之后，呂芳又跟朱厚烷寒暄了幾句，旋即向他辭行。

    “鄭王殿下，時候不早了，咱家接下來還有事情需要處理，就先離開了！”

    “嗯，呂公公慢走！”

    呂芳在從宗人府離開以后，未作絲毫停留，徑直向著乾清宮所在的方向行進。

    待呂芳進入乾清宮，見到嘉靖以后，便將他在宗人府的所見所聞，以及與朱厚烷的談話，毫無保留地重新敘述了一遍。

    嘉靖在聽完呂芳的敘述后，臉上不由得浮現出詫異之色，轉而向呂芳確認道。

    “你是說，鄭王想要見朕？”

    “是的，陛下！”

    一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，當即俯下身體，恭敬應聲道。

    嘉靖聞言，在思襯片刻后，旋即出言吩咐道。

    “也罷，既然如此，那朕就跟他見上一面吧！”

    “遵命，陛下，奴婢待會兒就派人去將這個消息，告知鄭王！”

    另一邊，京城，裕王府。

    此刻，裕王府書房內，當朱載坖從管家的口中得知，本次考試的第一名，是鄭王朱厚烷的兒子朱載堉后，臉上滿是震驚之色。

    “什……什么，第一名居然是朱載堉！”

    一旁的管家聽聞朱載坖此話，在腦海中組織好語言后，小心翼翼地應聲道。

    “是的，殿下，這是徐閣老剛剛派人送來的消息，本次考試的第一名確實是朱載堉，不僅如此，陛下還讓呂芳，親自去了宗人府一趟！”

    朱載坖在聽完管家的匯報后，擺了擺手，如此吩咐道。

    “行了，這件事情孤知道了，你下去吧！”

    “是，殿下！”

    管家在應聲后，未作絲毫猶豫，旋即邁步離開了書房。

    待管家離開以后，只見朱載坖徑直坐于上首，端起一旁的茶杯，輕啜一口后，自顧自地說道。

    “第一名怎么會是朱載堉呢，要知道當初他父親朱厚烷，可是上疏惹怒了父皇，不僅被廢為庶人，而且還被關進了宗人府！”

    “按理來說，以父皇的秉性，鄭王殿下可能一輩子都只能待在宗人府，而眼下，父皇卻讓呂芳……”

    隨后，只見朱載坖將內心紛亂的想法盡數壓下，無聲自語道。

    “也罷，再怎么說，這也算是一件大好事，畢竟，像鄭王這樣敢于仗義執言、出言勸諫的宗室可不多了！”

    ……

    一夜的時間眨眼便過，第二天一大早，有關本次考試的具體名次，便被內閣公布了出來。

    朝中的文武百官，對于這個消息，早已是期盼已久，因此，內閣那邊前腳剛將考試名次公布出來，后腳便聚集了一大批的官員。

    而當那些官員們看見具體的名次時，不由得大吃一驚，并對此議論紛紛。

    一位身著緋色官服的白發蒼蒼的老者，在看完由內閣那邊所公布出來的具體名次后，不由得大驚失色。

    “什么，第一名居然是鄭王的兒子朱載堉！”

    那名老者的話音剛落，一旁很快便有官員站了出來，向老者詢問道。

    “鄭王，哪個鄭王？”

    那名老者聞言，頗為倨傲地瞥了那名發問的官員一眼，出言解釋道。

    “哼，你們有所不知，鄭王殿下在嘉靖二十九年的時候，曾經上疏勸誡陛下……”

    那名身著緋色官服的老者剛起了個頭，緊接著，他便無意間瞥到了人群當中的趙貞吉。

    隨后，那名老者仿佛像是意識到了什么一般，當即停止講述，頭也不回地離開了現場。

    眾人的好奇心剛被老者勾起來，卻看見他頭也不回地離開了現場，不由得開始抱怨起來。

    “真是的，還不如不講呢！”

    “是啊，講個開頭，人就一下子沒影了！”

    在抱怨幾句后，眾人便將話題重新轉移到了朱載堉的身上。

    “話說，你們有誰知道這個朱載堉是何來頭嗎？”

    “朱載堉就是鄭王殿下的兒子，據說其為人剛直、機敏聰慧，更十分精通音律樂譜，在我大明的士林當中，也有很大的名氣，將他擬定為第一名，實在是實至名歸！”

    “是啊，朱載堉的名頭，我也聽說過，再說了，本次考試歷經兩次評閱，肯定是十分公平的！”

    緊接著，眾人便開始就朱載堉這個人討論了起來。

    人群當中的趙貞吉，在將由內閣那邊公布出來的具體名次，瀏覽完畢后，便在沒有引起任何人的注意下，轉身向著督察院所在的方向離去。

    趙貞吉身為監察御史，自然對于當初鄭王朱厚烷上書勸誡嘉靖，請求其不要服用丹藥，以求長生一事，有所了解。

    “居然是鄭王的兒子朱載堉拔得頭籌，難不成，是陛下那邊打算……”

    趙貞吉如此想著，旋即收斂心神，并加快了腳下的步伐。

    ……

    紫禁城，乾清宮外。

    此刻，鄭王朱厚烷看著眼前近在咫尺的乾清宮，臉上滿是局促不安的神色。

    昨天晚上，是他在宗人府待的最后一晚，一想到今天將要面見嘉靖，他一晚上都沒怎么睡好。

    自從嘉靖二十九年以來，他便一直被圈禁于宗人府，到現在，已經過去十一年了！

    當他從宗人府出來以后，便打聽到，嘉靖不僅命令錦衣衛將為其煉丹的陶仲文等人，悉數處死！

    而且還將盤踞于東南沿海一帶的倭寇，徹底剿滅，更是在對外戰爭中，擊敗前來劫掠的韃靼大軍，并生擒了韃靼大汗！

    眼下的大明，國庫異常充裕，國力也在以難以想象的速度，迅速上升之中。

    “陛下啊陛下，您總算是醒悟過來了！”

    朱厚烷如此想著，臉上滿是欣慰的表情，正當朱厚烷思緒翻飛之際，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到了朱厚烷的面前。

    “鄭王殿下，陛下在里面等您，您可以進去了！”

    “嗯，有勞呂公公了！”

    朱厚烷聽聞呂芳此話，猛地回過神來，向其拱了拱手，表明了自己的謝意。

    隨后，朱厚烷便在呂芳的引領之下，踏上了乾清宮的階梯。
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