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    在這種念頭的驅使之下，那些播州兵開始了慌不擇路的逃竄，在這個過程中，有無數的播州兵被踩踏成肉泥，甚至還有人眼見無法逃脫，干脆直接跪倒在地上，以乞求明軍能夠饒自己一命。

    但已經殺紅眼了的明軍，卻根本沒有停下來的意思，對于他們來說，殺敵越多，到時候自己能夠獲得的賞賜也就越豐厚。

    因此，這些播州兵在他們眼中，已經不是人了，而是一個個能夠行走的功勛！

    伴隨著時間的流逝，戰局已經逐漸開始呈現一邊倒的趨勢，那些播州兵已經被明軍殺破了膽，失去了反抗的勇氣，以至于只需幾名明軍，便能夠追著幾百名的播州兵跑。

    戰斗一直持續到了深夜，這四萬前來支援桑木關的播州兵，也已經被早早埋伏于桑木關附近的六萬明軍殲滅殆盡。

    畢竟此番負責統帥這支援軍的將領楊清元，以及其他的主要將領，在戰斗開始前，便被誘騙至桑木關內，然后城內早已埋伏好的刀斧手，剁成了肉泥。

    這支四萬人的播州兵，在沒有將領坐鎮中軍指揮的情況下，面對無論是武器裝備、戰斗意志、還是默契程度，都遠遠強于己方的明軍，自然不是對手。

    由于缺乏有效的指揮，因此，這些播州兵很快便陷入了各自為戰的境地，并被明軍逐個絞殺，但其中的絕大部分都是被踩踏至死。

    戰場上，伏尸遍地，血流成河，空氣中彌漫著一股令人作嘔的血腥味，到處都是殘肢斷臂，腳踩踏在地上，都會感到有些黏膩，眼前這副景象，宛如地獄一樣。

    此刻，夜幕降臨，明軍正手持火把，開始有條不紊地打掃戰場，從尸體身上搜尋一切可以利用的東西，并順帶著補刀，以免留下活口。

    桑木關的城墻上，湖廣巡撫馮岳，看著眼前的場景，臉上滿是欣慰之色。

    他知道，自己在消滅了這四萬前來支援的播州兵后，短時間內，楊烈將再也無力組織有效的抵抗，自己所率領的大軍，即將長驅直入，一路攻到楊烈的老巢海龍屯。

    正當馮岳還在腦海中構思接下來的戰略之際，只見一旁的親衛上前，恭敬稟報道。

    “巡撫大人，石邦憲求見！”

    “嗯，讓他過來吧！”

    馮岳聞言，將目光從遠處那些正在打掃戰場的明軍身上收回，點了點頭，出言吩咐道。

    隨后，滿身血污，一臉疲憊的石邦憲便出現在了馮岳的面前。

    盡管在經歷一天的廝殺以后，石邦憲已經分外疲憊了，但此刻，他的眼中，仍舊閃爍著莫名的光芒。

    在這之后，只見石邦憲垂首下拜，沉聲道。

    “巡撫大人，具體的傷亡已經統計出來了，此戰，我軍傷亡五千六百八十二人，共殲敵三萬八千六百二十四人！”

    “命令將士們好生收殮尸體，將陣亡將士們的姓名，悉數記錄于名冊上！”

    馮岳在聽完石邦憲的稟報后，沉吟片刻后，如此吩咐道。

    “遵命，巡撫大人！”

    石邦憲聞言，拱了拱手，向馮岳恭敬行禮道。

    正當其打算邁步離去之際，只聽馮岳那不含一絲情緒的聲音在他的耳旁響起。

    “把那些已經投降的播州兵，全部殺了吧，權當是祭奠那些死去的弟兄了！”

    石邦憲聞言，怔楞了片刻，旋即低下頭，沉聲應道。

    “是，巡撫大人！”

    在石邦憲離去以后，只見馮岳將目光收回，看向一旁的親衛，出言吩咐道。

    “回去吧！”

    “是，巡撫大人！”

    旋即，在親衛的護送之下，馮岳徑直返回了中軍營帳。

    在返回營帳后，馮岳當即命人備好紙筆，在思襯許久后，他方才提筆寫下。

    “啟稟陛下，目前微臣已率大軍，攻克桑木關，并設伏殲滅前來支援桑木關的四萬播州兵，經此一役，短時間內，楊烈將再也無力組織有效的抵抗！”

    “此戰，我軍傷亡五千六百八十二人，微臣下一步打算統領大軍，進攻綏陽！”

    “待大軍攻占綏陽以后，倘若川師三路、黔師兩路進展順利的話，便能夠兵分三路，分別由綏陽、仁懷、桐梓三個方向發起進攻，圍攻海龍屯！”

    “除此之外，經過幾場戰斗的驗證，兵器司那邊送來的紙殼子彈，能夠顯著地提高火銃的裝彈速度，具有極高的可靠性，另外，新式大炮以及改進后的火銃……”

    待最后一個字落下，馮岳不由得松了一口氣，緊接著又從頭到尾仔細核對了一番，待確認無誤后，方才將手上的毛筆放至一旁。

    待紙上的墨跡干透以后，只見馮岳將其極為鄭重地裝入信封，喚來下屬，沉聲吩咐道。

    “把這份戰報，送到內閣那邊，八百里加急，不得延誤！”

    “遵命，巡撫大人！”

    那名下屬見此情形，不敢有絲毫怠慢，當即神色一凜，沉聲道。

    ……

    馮岳的這份八百里加急的戰報，在經過十天晝夜不停地趕路以后，總算是被送到了京城。

    紫禁城，內閣。

    此刻，眾人如同往常一樣，批閱著送來的奏疏。

    距離朝廷發布討賊檄文，并出兵播州，已經快過去半個月的時間了，在這半個月的時間里，京城內有關這方面的話題，也逐漸減弱。

    隨后，只見徐階將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，看向嚴嵩，率先挑起了話題。

    “嚴閣老，這眼瞅著大半個月的時間過去了，怎么播州那邊，還沒有消息傳來，該不會是出了什么事吧？”

    嚴嵩聽聞徐階此話，將手上的毛筆放回原位，不緊不慢地出言應和道。

    “應該不至于，馮岳此人行軍打仗頗有章法，再加上朝廷在正式開戰前，給予了馮岳糧餉軍械方面的大力支持，因此這一仗絕對不可能敗！”

    嚴嵩說完，話鋒一轉，隨后看向一旁的徐階，挑了挑眉，轉而詢問道。

    “對了徐閣老，聽說此番在山東一地，為百姓分發土地的宋儀望，是您親自向陛下舉薦的？”

    徐階聽聞嚴嵩此話，不由得暗自提高了警惕，畢竟這個宋儀望，便是由于上疏彈劾胡宗憲以及阮鶚，而被嚴嵩所不喜。

    不久前，這個宋儀望不負朝廷的重托，圓滿完成了為山東一地的百姓，分發土地的任務，隨后便被陛下派往了地方任職。

    “這個嚴嵩為什么要提及這個人，難道說，他是打算蓄意報復不成？”

    徐階如此想著，臉上頓時浮現出猶疑之色。

    就在這時，只聽內閣外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，只見一名胥吏氣喘吁吁，上氣不接下氣地跑進了內閣。
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