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    在那名胥吏離開后不久，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進(jìn)入了內(nèi)閣。

    眾人眼見呂芳到來，紛紛從座椅上起身，向其恭敬行禮道：“見過呂公公！”

    呂芳聞言，微不可查地應(yīng)了一聲，在環(huán)視一圈后，方才不緊不慢地開口道：“諸位不必如此客氣，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，請(qǐng)諸位去乾清宮一趟！”

    眾人聽聞嚴(yán)嵩此話，臉上不由得浮現(xiàn)出一抹詫異之色。

    隨后，只見嚴(yán)嵩站了出來，看向呂芳所在的方向，出言詢問道：“敢問呂公公，陛下是有什么事情需要吩咐我等去辦嗎？”

    呂芳聞言，搖了搖頭，將目光從嚴(yán)嵩的身上收回，緩緩道：“陛下沒有明說，咱家也不是太清楚，總之，去了你們就知道了！”

    嚴(yán)嵩聞言，顫顫巍巍地俯下身體，向呂芳表明了謝意：“多謝呂公公！”

    “行了，事不宜遲，諸位隨咱家一起過去吧！”

    呂芳在丟下這句話后，不等眾人做出回應(yīng)，便轉(zhuǎn)身離去。

    嚴(yán)嵩等人見此情形，連忙三步并作兩步，跟上呂芳的步伐。

    “眼下，皇貴妃沈氏剛臨盆不久，陛下就召集我等前去乾清宮議事，想必應(yīng)該不是什么大事吧？”

    嚴(yán)嵩如此想著，不由得暗自加快了腳步。

    ……

    乾清宮外，只見呂芳猛地頓住腳步，轉(zhuǎn)過身來面向眾人，緩緩道：“還請(qǐng)諸位稍等片刻，咱家先進(jìn)去通報(bào)陛下一聲！”

    嚴(yán)嵩聞言，向呂芳拱了拱手，臉上滿是謙卑之色：“有勞呂公公了！”

    呂芳聽聞此話，向嚴(yán)嵩略微頷首，然后便踏上了乾清宮的階梯。

    待呂芳離開以后，只見高拱率先挑起了話題：“諸位覺得，陛下在這個(gè)時(shí)候找我們議事，究竟是所為何事？”

    高拱的話音剛落，一旁的胡宗憲便給出了自己的猜測(cè)：“再過一段時(shí)間，等皇貴妃養(yǎng)好身體，陛下就會(huì)正式冊(cè)封其為皇后，說不定陛下此番召集我們，便是為了此事！”

    一旁的張居正聽聞胡宗憲此話，整個(gè)人似有明悟，旋即，只見其點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)補(bǔ)充道：“嗯，胡閣老說得有道理，總之，陛下將我們召集至乾清宮議事，肯定與這方面的事情有關(guān)！”

    就在這時(shí)，從一開始便沉默不語的嚴(yán)世蕃，大著膽子，提出了這樣一個(gè)猜想：“該不會(huì)陛下召集我們，便是為了商討減免賦稅一事吧？”

    待嚴(yán)世蕃的話音落下，眾人的臉上，都不由得閃過一絲恍然大悟的神色。

    一般來說，在百姓遇到旱災(zāi)、水災(zāi)、洪災(zāi)、蝗災(zāi)等自然災(zāi)害的時(shí)候，朝廷都會(huì)下詔減免受災(zāi)百姓的賦稅。

    除了因?yàn)?zāi)減免以外，還有新皇登基、太后、天子萬壽，冊(cè)封皇后、新誕皇子、慶賀武功等大喜之日，朝廷也會(huì)下詔酌情減免百姓的賦稅。

    現(xiàn)如今，陛下喜得皇子，再過不久，又將冊(cè)封皇貴妃沈氏為皇后，雙喜臨門之下，減免百姓的賦稅也算是理所當(dāng)然。

    況且眼下，國庫異常充裕，國庫內(nèi)的銀子保守估計(jì)，足夠大明揮霍十幾年！

    而在不久前，朝廷派出十三萬大軍，將在播州一地，經(jīng)營數(shù)百年的楊氏一族連根拔起，并從整個(gè)楊氏一族中抄沒出了將近三千萬兩白銀！

    相較之下，減免的這點(diǎn)賦稅，對(duì)于現(xiàn)在的大明來說，簡(jiǎn)直就是九牛一毛。

    在想明白這些后，眾人不由得松了一口氣，整個(gè)人也放松下來。

    就在這時(shí)，只聽呂芳的聲音在眾人的耳旁響起：“陛下在里面等你們，你們可以進(jìn)去了！”

    “勞煩呂公公了！”

    在這之后，眾人便在呂芳的引領(lǐng)之下，邁步踏上了乾清宮的階梯。

    ……

    “陛下，嚴(yán)閣老他們到了！”

    “嗯?！?

    呂芳在向嘉靖稟報(bào)完畢后，便徑直來到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑。

    隨后，內(nèi)閣的眾人，在嚴(yán)嵩這位內(nèi)閣首輔的帶領(lǐng)之下，齊刷刷地跪伏于地，異口同聲道：“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    坐于龍椅之上的嘉靖聞言，將目光分別從嚴(yán)嵩等人身上掃視而過，略微頷首，緊跟著吩咐道：“嗯，你們幾個(gè)都起來吧！”

    “謝陛下！”

    在得到嘉靖的應(yīng)允后，眾人方才從地上緩緩起身。

    嘉靖也沒有跟嚴(yán)嵩他們繞圈子的打算，而是選擇直入主題：“朕之所以把你們都叫過來，便是想要商討一下，關(guān)于減免百姓賦稅的問題！”

    “果不其然，陛下把我們召集至乾清宮來，就是為了減免賦稅的事！”

    眾人如此想著，心中那顆懸著的石頭，總算是落了地。

    在這之后，只見嘉靖將目光轉(zhuǎn)向嚴(yán)嵩，挑了挑眉，出言詢問道：“嚴(yán)嵩，你覺得呢？”

    嘉靖的話音剛落，嚴(yán)嵩便不假思索地出言回應(yīng)道：“啟稟陛下，微臣覺得，此策甚妙，眼下國庫充裕，適當(dāng)減免一些賦稅也無妨！”

    “陛下，微臣覺得此策甚妙，如此一來，可使民殷國富，百姓安居樂業(yè)，只有百姓們的日子好過了，他們才會(huì)更加堅(jiān)定地?fù)碜o(hù)陛下！”

    待嚴(yán)嵩的話音落下，一旁的徐階也站了出來，緊跟著補(bǔ)充道：“陛下，微臣也同意減免賦稅，眼下國庫內(nèi)積攢下來的銀子，足以讓大明揮霍十幾年！”

    “而相較之下，減免的那點(diǎn)賦稅，簡(jiǎn)直可以算做九牛一毛，更為重要的是，天下的百姓，將無時(shí)無刻不感念陛下您的恩情，如此，便可極大地收復(fù)民心??！”

    在這之后，胡宗憲、高拱、張居正、嚴(yán)世蕃，也陸續(xù)表明了自己的意見。

    無一例外，全都是支持嘉靖的決定，同意減免百姓的賦稅。
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