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    時間過得很快，一眨眼的功夫，便來到了十二月中旬。

    由于近來聯(lián)綿不絕的陰雨天氣，導致京城的氣溫驟降，天色昏昏沉沉的，令人感到一股莫名的壓抑。

    而今天，便是御前會議召開的日子。

    內(nèi)閣外，以呂芳為首的一眾司禮監(jiān)成員，正翹首以盼，等待著內(nèi)閣眾人的到來。

    盡管馮保已經(jīng)披上了用以御寒的大氅（chang），但仍舊能夠感到一股冰冷刺骨的寒意。

    就在這時，一陣冷風吹拂而過，使馮保忍不住打了個寒噤，暗自感慨道：“嘶，真冷啊，話說嚴閣老他們怎么還沒有過來，該不會要一直在這里等吧？”

    隨后，只見馮保回過神來，眼睛不自覺地看向了呂芳所在的方向。

    此時的呂芳和馮保一樣，身上都披著用以御寒的大氅。

    與馮保那略顯畏縮的身形相比，呂芳整個人猶如一棵松樹一般，站得筆直。

    時間就這么緩緩流逝，不知道過去了多久，只見六頂顏色各異的轎子，陸續(xù)停在了距離內(nèi)閣不遠的地方。

    待轎子停穩(wěn)后，只見嚴世蕃搶先一步上前，小心翼翼地將嚴嵩從轎子里攙扶下來，出言提醒道：“父親，近來連續(xù)下了好幾天的雨，地上有些濕滑，您慢點走，多注意腳下！”

    “嗯。”

    嚴嵩聞言，微不可查地應(yīng)了一聲，隨后，內(nèi)閣的眾人，便一同向著內(nèi)閣所在的方向行進。

    見嚴嵩等人到來，馮保不由得精神一振，因為接下來，他就不用在外面白白受凍了。

    隨后，只見呂芳的臉上滿是和煦的笑容，主動上前，向嚴嵩打著招呼。

    “嚴閣老，您來了！”

    “見過呂公公！”

    嚴嵩聞言，當即俯下身體，向呂芳躬身行禮道。

    嚴嵩和呂芳并排而行，在二人的身后還分別跟著一眾司禮監(jiān)，以及內(nèi)閣成員。

    與上一次的御前會議相比，這一次眾人臉上的神色，明顯輕松不少，時不時閑聊幾句。

    在寒暄幾句后，只見呂芳將目光從嚴嵩的身上收回，出言感慨道：“嚴閣老，不知為何，咱家總有一股恍如隔世之感，上次好像也是這樣！”

    一旁的嚴嵩聽聞呂芳此話，撫了撫胡須，笑著回應(yīng)道：“呂公公，實不相瞞，在下也是同樣的想法！”

    嚴嵩在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續(xù)道：“去年的這個時候，我大明各地災(zāi)害頻發(fā)。”

    “旱災(zāi)、水災(zāi)、洪災(zāi)、蝗災(zāi)輪流著來，朝廷為了賑濟受災(zāi)的百姓，可謂是疲于奔命，使得國庫虧空！”

    “可就在這短短一年的時間里，在陛下的勵精圖治下，不僅一舉扭轉(zhuǎn)了國庫虧空的現(xiàn)狀，而且還在軍事上節(jié)節(jié)勝利，實乃我大明之幸啊！”

    一旁的徐階聽聞嚴嵩此話，臉上不由得閃過一絲不屑之色，如此想道：“這個嚴嵩，可真是沒臉沒皮的，還沒見到陛下的面呢，就開始拍上馬屁了！”

    就在這時，只見呂芳湊近嚴嵩，出言提醒道：“嚴閣老不必擔心，今天無非是走個過場而已！”

    嚴嵩聽聞呂芳此話，臉上滿是感激之色，當即俯下身體，恭敬應(yīng)聲道：“那就勞煩呂公公了！”

    呂芳似乎對此并不在意，只是擺了擺手，出言應(yīng)和道：“哪里，嚴閣老客氣了，如此一來，大家也能夠過個好年了！”

    在這之后，只見呂芳環(huán)視一圈，沉聲道：“諸位，別在外面站著了，咱們還是先進去吧！”

    待話音落下，只見呂芳攙扶著嚴嵩，拾階而上。

    身后裹緊大氅的馮保，聽聞呂芳此話，整個人如蒙大赦，連忙亦步亦趨地跟在呂芳身后。

    眾人見此情形，也緊跟著幾人的步伐，邁步踏上了階梯。

    ……

    今天的內(nèi)閣與以往相比，顯得有些擁擠，如同上次御前會議一樣，房間內(nèi)，面對面擺了兩張桌子，每張桌子背后，都各有五個座位。
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