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    傍晚，紫禁城，乾清宮。

    “哼，這群混賬東西，真是荒謬，什么祖宗之法不可變，當初太祖皇帝針對貪官的剝皮充草之刑，到頭來，不也變了嗎？”

    嘉靖說完，冷笑一聲，將手上的奏疏隨意扔回書案上。

    侍候在嘉靖身旁的呂芳，見此情形，連忙上前，輕聲安慰道：“還請陛下息怒！”

    嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，轉而開口道：“朝廷只是打算裁撤一部分道路偏僻，且使用率不高的驛站而已，居然會招致如此劇烈的反彈。”

    “哼，這群混賬東西，還用祖宗之法不可變的理由來搪塞朕，依朕看，他們是不想開這個頭吧！”

    一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，在思襯片刻后，小心翼翼道：“陛下，奴婢覺得，驛站這一制度，自太祖皇帝陛下以后，便久未變動。”

    “而伴隨著時間的推移，驛站這一制度早已逐漸變得糜爛不堪，且積弊叢生，奴婢覺得，當初張閣老在御前會議上所提出的那些建議，十分具有可行性！”

    “將驛站的經營權收歸中央，并禁止攤派，如此一來，便能夠極大地減輕老百姓身上的負擔，徹底斷了那些官吏盤剝百姓的路子！”

    嘉靖對于呂芳的話不置可否，隨后，其仿佛像是突然想起來什么似的，看向呂芳所在的方向，出言詢問道。

    “對了，呂芳，朕聽說在嚴閣老提出要廢除原有驛符，改用注明了使用人，以及使用期限的新版驛符后，有許多官員，大半夜跑到嚴府去討要說法，有這回事嗎？”

    “啟稟陛下，確有其事，當時天色已晚，嚴閣老已經睡下，是小閣老接待的他們！”

    呂芳聽聞嘉靖此話，未作絲毫隱瞞當即將自己了解到的情況盡皆說出。

    嘉靖聞言，挑了挑眉，饒有興趣地詢問道：“哦，嚴世蕃都說了些什么？”

    “陛下，據奴婢所知，小閣老狠狠地訓斥了他們一番，并向他們保證，朝廷這次只是為了節省開支，裁撤部份驛站罷了，并不涉及其他。”

    嘉靖在聽完呂芳的敘述后，點了點頭，如此評價道：“嗯，這個嚴世蕃，火候還差點，要是讓他爹來，恐怕就得當場拎幾個人出來，殺雞儆猴了！”

    呂芳聽聞嘉靖此話，連忙俯下身體，出言應和道：“陛下說得是！”

    在這之后，只見嘉靖將目光從呂芳的身上收回，如此吩咐道：“呂芳，接下來替朕好好盯著那些人，有什么消息，立刻向朕匯報！”

    “遵命，陛下！”

    呂芳聞言，當即神色一凜，沉聲應道。

    ……

    另一邊，張居正位于京城內的宅邸。

    此刻，大廳內，只見張居正坐于上首，聽取著來自于車架清吏司郎中楊牧的匯報。

    “稟尚書大人，這里便是咱們車架清吏司所擬定的，道路偏僻、使用率不高，需要進行裁撤的驛站名單。”

    “嗯，拿給本官看看！”

    張居正說完，便從楊牧的手中，將名單接過，仔細瀏覽了起來。

    此時的楊牧，滿眼血絲，一臉的憔悴，他已經連續幾個夜晚沒有合眼了。

    自從他從張居正的手中，接過這項任務，為了盡快將這份名單擬定出來，他與車架清吏司的諸多同僚，可謂是耗盡了心血。

    由于車架清吏司，負責掌管全國的馬政，以及驛傳等事務，因此，哪些驛站地處偏僻、且使用率不高，只需翻找往年的記錄，便能夠得出結果。

    雖說這件事并無太大的難度，但極其耗費心神，畢竟，要從歷年的記錄中，對各個驛站進行綜合評估，然后再羅列出具體名單。

    “西水驛、富春驛、五云驛、白下驛、羅山驛、水溪驛、海心驛……”

    待張居正將車架清吏司，羅列出來的名單瀏覽完畢后，將其放至一旁，點了點頭，轉而開口道：“嗯，干得不錯。”

    一旁的楊牧聽聞張居正此話，整個人都不由得松了一口氣。

    畢竟，這份羅列出來的名單，可是近段時間以來，車架清吏司從上到下諸多官吏，沒日沒夜操勞的結果。

    而現如今，這份名單，總算是得到了張居正這位頂頭上司的認可。

    隨后，只見楊牧在腦海中組織好語言，看向張居正所在的方向，恭敬稟報道。

    “稟尚書大人，現如今全國各地的驛站，共計一千七百三十二處，名單上所羅列的，需要裁撤精簡的驛站，共計一百零三處，還不到十分之一。”

    楊牧在說到這里的時候，面露難色，又繼續補充道：“尚書大人，近來朝中就裁撤驛站一事，鬧得沸沸揚揚，下官實在是……”

    張居正將楊牧臉上的畏縮之色盡收眼底，在沉吟片刻后，轉而吩咐道：“不必太過擔憂，你們車架清吏司，一切照舊就行，不會有人找你們的麻煩的！”

    張居正的這句話，毫無疑問是給忐忑不安的楊牧打了一針強心劑。

    畢竟，有張居正這位內閣閣老兼兵部尚書在，誰也不敢找他的麻煩。

    在這之后，只見楊牧的臉上滿是感激涕零的神色，隨后，只見其從座椅上起身，低下頭，向張居正躬身行禮道：“下官多謝尚書大人！”

    張居正聞言，將目光從楊牧的身上收回，頗為隨意地擺了擺手，如此吩咐道：“行了，本官接下來還有事情需要處理，沒什么事的話，你可以離開了！”

    “遵命，尚書大人，下官這就告退！”

    楊牧說完，向張居正拱了拱手，當即邁步離去。

    待楊牧離開以后，只見張居正從座椅上起身，呢喃自語道：“唉，眼下手頭可用的人還是太少，等到來年朝廷舉行恩科以后，這種情況，應該就會好上許多了！”

    “不過在這之前，還是得多仰仗一下徐階啊！”

    在感慨完畢后，只見張居正將那份由車架清吏司，羅列出來的名單收好，邁步離開了大廳。

    書房內，只見張居正喚來親信，出言吩咐道：“將這份需要裁撤的驛站名單，送到徐閣老那邊，讓他幫忙參謀一下！”

    對于張居正的話，那名親信自然是不敢違背，隨后，只見那名親信一臉鄭重地，從張居正的手中將名單接過，沉聲應道：“是，老爺！”

    ……

    夜幕降臨，京城，嚴府。

    近來，嚴世蕃感到頗為郁悶。

    原因很簡單，當嚴嵩第二天醒來，得知頭天晚上，眾人就朝廷廢除原有驛符一事，來到嚴府討要說法一事后，頓時大為光火，狠狠地訓斥了他一番。

    “難不成，我真的應該如同父親說的那樣，當場拉幾個人出來，殺雞儆猴？”

    嚴世蕃想到這里，臉上滿是懊悔之色。
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