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    事情在經過一晚上的酦酵以后，接下來幾天，有關工部員外郎侯文清，醉酒后趁機敲詐驛卒一事，很快傳遍了整個朝野。

    其消息傳播范圍之廣，速度之快，令人瞠目結舌，甚至就連普通的老百姓，都知道了有這么一號人物在。

    在這之后，侯文清本人便稱病在家，閉門謝客，連帶著工部也一同淪為了笑柄。

    畢竟，整件事情太過于離奇，侯文清好歹是工部員外郎，堂堂朝廷五品大員，居然連這點小便宜也要占。

    很快便有說書人嗅到了其中的商機，并將此事改編成故事，用以滿足那些聽眾的好奇心。

    漸漸地，各個版本的故事層出不窮，惹得聽眾捧腹大笑，那些說書人也因此大賺了一筆。

    時間就這么緩緩流逝，一眨眼的功夫，內閣議事的時候到了。

    ……

    紫禁城，乾清宮。

    清晨，嘉靖在貼身太監的侍奉下穿好袍服，在這之后不久，只見呂芳如同往常一樣，邁著悄無聲息的步伐，邁步進入了乾清宮。

    在進入乾清宮以后，只見呂芳來到嘉靖面前，俯下身體，畢恭畢敬道：“陛下！”

    “嗯。”

    嘉靖聞言，只是微不可查地應了一聲。

    在這之后，只見嘉靖頗為隨意地擺了擺手，示意一旁的貼身太監退下。

    在貼身太監退下以后，只見嘉靖從一旁的書案上，拿起一冊話本。

    隨后，只見嘉靖看向呂芳所在的方向，挑了挑眉，饒有興趣地詢問道：“呂芳，你知道這是什么嗎？”

    呂芳在仔細打量了一番嘉靖手中的話本后，試探性地回應道：“陛下，依奴婢看，這很像茶館里的那些說書人所編纂的話本。”

    嘉靖聽聞呂芳此話，點了點頭，轉而開口道：“嗯，呂芳，你猜得沒錯，這正是話本。”

    嘉靖在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“而且這還是近段時間以來，京城最受歡迎的話本，你不妨猜猜，里面是什么內容？”

    呂芳聽聞嘉靖此話，心知，已經沒有再猜下去的必要了。

    由于近來工部員外郎侯文清醉酒后敲詐驛卒一事，在京城內流傳甚廣，各個版本的故事也層出不窮。

    出于好奇，呂芳也托人買來了那些說書人所編撰的話本。

    很快，呂芳便被里面那些荒誕搞笑的故事所吸引，這些話本，無一例外，都是以工部員外郎侯文清作為主角。

    這些話本，不僅繪聲繪色地描述了侯文清敲詐勒索驛丞的全過程，而且在這個基礎上，還進行了許多藝術加工，令人嘖嘖稱奇。

    在這之后，只見呂芳將內心紛亂的想法盡皆壓下，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼道：“陛下，這些經由說書人編撰的話本有損朝廷臉面，您看要不要……”

    嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，搖了搖頭，緩緩道：“不必了，聽之任之吧！”

    “是，陛下！”

    呂芳聞言，當即低下頭，不假思索地應聲道。

    “時候差不多了，隨朕去內閣那邊吧！”

    “遵命，陛下！”

    在應聲后，只見呂芳亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，走出了乾清宮。

    剛走出乾清宮，呂芳眼角的余光，便無意間瞥到了，被嘉靖拿在手里的話本。

    “咦，陛下拿話本干什么？”

    盡管呂芳對此很是好奇，不過他并沒有選擇出聲詢問，反正遲早都會知道的。

    ……

    與此同時，紫禁城，內閣。

    趁著皇帝還沒來的間隙，眾人抓緊處理起了那些被胥吏送來的奏疏。

    此時，只見嚴世蕃將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，只要一回想起昨天晚上發生的事，嚴世蕃的臉上就不自覺地浮現出憤懣之色。

    昨天晚上，工部侍郎羅龍文等一眾工部官員，特意跑到府上，來向嚴世蕃訴苦。

    近來工部員外郎侯文清，在醉酒后趁機敲詐勒索驛卒一事，在朝中流傳甚廣，甚至已經達到了人盡皆知的地步。

    再加上那些說書人的推波助瀾，因此，除了侯文清本人以外，連帶著工部，也一并成為了大明其他部門嘲笑的對象。

    近段時間以來，只要工部的官員前去上值，必定會遭到其他部門同僚的指指點點。

    許多工部官員對此叫苦不迭，想要出言辯解，但卻不知道該從何處下手。

    畢竟，如此荒謬的事情，確確實實地發生了。

    而為了躲避這些流言，以及背后的指指點點，甚至有工部官員選擇了告病在家，打算等風頭過去。

    “我工部的臉，都被這個侯文清給丟盡了，等著吧，我饒不了你！”

    嚴世蕃想到這里，下意識地攥緊了拳頭。

    ……

    就在這時，只聽一道尖細的嗓音響起，將嚴世蕃重新拉回到現實：“陛下駕到！”

    待話音落下，內閣的眾人，當即停止批閱奏疏。

    隨后，在嚴嵩這名內閣首輔的帶領下，跪伏于地，恭候著皇帝的到來。

    待他們看見皇帝的身影出現在視線中時，方才異口同聲道。
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