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    只是一眨眼的功夫，便到了下值的時間。

    京城，嚴府書房。

    此時，屋內的炭火燒得正旺，嚴世蕃看著不遠處坐于書案后的嚴嵩，臉上不由得閃過一絲擔憂之色。

    自從回來以后，嚴嵩便是這樣一副沉默寡言，若有所思的樣子。

    正當嚴世蕃鼓起勇氣，想要詢問其中原由的時候，只見嚴嵩回過神來，無奈地嘆了一口氣，出言詢問道：“嚴世蕃，依你看，陛下為何執意要讓神機營出戰？”

    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，并未立刻作出回應，在思襯許久后，方才小心翼翼道：“父親，孩兒覺得，陛下恐怕是想要借此機會，用以扶持那些宗室、勛貴！”

    在聽完嚴世蕃給出的回應以后，只見嚴嵩點了點頭，出言應和道：“嗯，你猜得沒錯，陛下之所以執意讓神機營出戰，其目的便是為了扶持宗室、勛貴勢力，將其一步步送入朝堂！”

    嚴世蕃聞言，瞳孔驟然收縮，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。

    嚴嵩見此情形，只是頗為淡然地瞥了嚴世蕃一眼，又繼續道。

    “倘若到時候由成國公統帥的神機營，在戰場上表現出色，并立下赫赫戰功的話，陛下就能夠以此作為借口，攜大勝之威，將那些宗室、勛貴，堂而皇之地送入朝堂！”

    “就算此次戰役，成國公不幸以身殉國，陛下也能夠以撫慰忠烈的名義，大肆宣揚一番，極大地改善宗室、勛貴在天下人心目中的形象。”

    “倘若繼續這樣下去，遲早有一天，我大明的宗室、勛貴將恢復以往的影響力！”

    在聽完嚴嵩這一番分析后，嚴世蕃也是逐漸反應過來，整件事情完全是赤裸裸的陽謀。

    隨后，只見其一臉不甘地看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“父親，難道咱們就只能眼睜睜地看著嗎？”

    嚴世蕃在說到這里的時候，仿佛像是突然想到了什么似的，試探性地向嚴嵩詢問道：“既然如此，父親，那咱們到時候要不要動點手腳……”

    嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩冷冷打斷了：“給我閉嘴，你這個蠢貨，敢跟陛下對著干，你想找死不成？”

    在訓斥完嚴世蕃以后，只見嚴嵩攥緊拳頭，自顧自地說道：“接下來與俺答汗的這一仗，不僅是我大明的復仇之戰，同時也關乎我大明的國運！”

    “打勝了的話，往后我大明的邊疆，將再無戰事，如此一來，也算是了卻一樁心愿了，我也能夠安心了！”

    嚴嵩說完，臉上浮現出些許釋然之色。

    ……

    嚴嵩的聲音不大，但是卻如同一柄重錘一般，狠狠地敲在了嚴世蕃的心上。

    隨后，嚴世蕃在反復斟酌完語氣后，看向嚴嵩所在的方向，一臉擔憂地詢問道：“父……父親，您剛才的話是什么意思，難……難不成，您要……”

    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻后，方才出言回應道：“嚴世蕃，我先前說過，沒有人能夠在內閣首輔的這個位置上一直賴著不走！”

    “你爹我已經當了二十多年的內閣首輔了，累了，與其到時候讓別人把你爹，從內閣首輔的這個位置上踹下來，還不如識相一點，主動退下，給后來者讓路，你覺得呢？”

    對于嚴嵩的這番話，嚴世蕃感到有些無所適從，畢竟，一直以來，他都習慣了依靠嚴嵩。

    平日里，遇到什么難以解決的問題，他首先想的是，看看父親有沒有什么辦法，同時，他也逐漸習慣了在嚴嵩的庇護下行事。

    而現在，嚴嵩卻直截了當地告訴他，自己萌生了致仕的想法，這如何不令他感到震驚。

    在這之后，嚴世蕃仿佛像是抓住了什么救命稻草一般，看向嚴嵩所在的方向，繼續詢問道：“父親，您要是從內閣首輔的這個位置上退下來，到時候接替您的人就是徐階了！”

    “一旦徐階成了內閣首輔，必定會對咱們展開清算啊！”

    在說到這里的時候，嚴世蕃的臉上滿是焦躁不安的神色。

    嚴嵩聽聞此話，臉上的表情并未有太多的變化，只是擺了擺手，異常篤定地開口道：“放心吧，徐階不會有機會成為內閣首輔的！”

    嚴世蕃對嚴嵩這句莫名其妙的話，感到一頭霧水，只見其皺了皺眉，臉上滿是疑惑之色，出言詢問道：“父親，您這話是什么意思？”

    此時的嚴嵩，并沒有替嚴世蕃解答疑惑的意思，而是頗為隨意地擺了擺手，一臉疲憊地開口道：“行了，時候不早了，我也有些乏了，你先下去吧！”

    “是，父親，孩兒這就告退！”

    對于嚴嵩的話，嚴世蕃自然是不敢有半點違背，其在向嚴嵩躬身行禮后，便邁步離開了書房。

    此時的嚴世蕃，心中仍舊留有一絲不切實際的幻想，他迫切地希望，這只是嚴嵩在當著他的面發牢騷。

    等到今天晚上過去，一切都將恢復到平常的樣子。

    待嚴世蕃離開以后，只見嚴嵩的臉上滿是莫名的神色。

    隨后，只見其顫顫巍巍地從座椅上起身，來到書案后，用枯瘦的手，輕輕撫摸著那本已經翻看了無數遍的《春秋》。

    此時的嚴嵩，心中陡然生出許多感慨，從他入仕的時候開始算起，書房里的這些書，已經跟了他幾十年了。

    “等解決俺答汗這個心腹大患以后，大明的邊疆將安定下來，到那時陛下將再無后顧之憂，也就能夠騰出手來，大刀闊斧地進行改革了！”

    “無論是尚在醞釀之中的考成法，亦或者是清丈全國的土地，都不是我能夠辦成的，還是識相一點，早點讓位于年輕人，乖乖從內閣首輔的這個位置上退下來吧！”

    “不過在這之前，必須得鏟除掉俺答汗這個心腹大患，而為了確保戰事順利，則少不了徐階的協助！”

    嚴嵩想到這里，臉上滿是晦暗莫名的神色，正是出于這番考量，他才會在年前的宴會上提醒徐階。

    在這之后，只見其將手上的《春秋》放下，背著雙手，從書房內緩緩走出。

    看著遠處那被厚厚云層所遮擋住的月亮，只見嚴嵩低下頭，呢喃自語道：“徐階啊徐階，咱們之間的恩恩怨怨，很快就要落幕了！”

    ……

    另一邊，徐階位于京城的宅邸。
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