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    在這之后，那幾名東廠廠衛未作絲毫猶豫，當即邁步離開了司禮監的值房。

    盡管一旁的馮保看上去十分平靜，但他的內心早已是波濤洶涌，久久不能平靜，這一點，從他藏在袖中略微顫抖的手，便能夠看出。

    “話說干爹為什么要派人盯著胡宗憲，還有，小閣老找胡宗憲商量什么事，為什么會請李太醫上門，難不成與近來朝野上下的那些流言有關？”

    此時，這些疑惑，如同找不到線頭的毛線一樣，交織纏繞在馮保的腦海之中，令他心亂如麻。

    隨后，只見其鼓起勇氣，看向呂芳所在的方向，小心翼翼地詢問道：“干……干爹，先前說的那些……”

    而此時的呂芳并沒有替馮保解惑的意思，只是微不可查地搖了搖頭，自顧自地說道：“馮保啊，看著吧，接下來很快就會有大事發生了。”

    呂芳說完，不等馮保做出回應，便踱著悠閑的步伐，離開了司禮監值房。

    ……

    近來朝野上下的這些流言，絲毫沒有影響到這些即將參與殿試的學子。

    除了少部分以外，絕大部分的學子，都在抓緊這最后的時間，整日埋首于書案之中，用功苦讀，以求到時候能夠在殿試上取得一個好的名次。

    而一眨眼的功夫，殿試的時間到了。

    由于殿試的題目早已擬定完畢，因此，身為同考官的張居正，只負責提前籌劃與之相關的考試流程。

    殿試的大致流程為，由禮部官員作為引導員，引導通過會試選拔的貢士進入皇極殿，然后向北排隊，再然后就是由皇帝到皇極殿內主持考試。

    在前來參加考試的貢士，對皇帝行禮以后，便由執事官，將寫有策題的案板當著考生的面公布，再由皇宮內的宦官將寫有試題的試卷，交由禮部官員。

    最后由禮部的官員將考卷發給考生，在向皇帝叩頭行禮以后，便可以開始考試了。

    殿試只考一場，考策論，參加考試的考生，將對皇帝提出的策題進行論述，皇帝出策題，士子寫策文。

    而舉行殿試的地點，也如同平常的科舉考試一樣，被定在了皇極殿內。

    此時的皇極殿內，如同上次一樣，整整齊齊地擺放了數十張桌子，為了確保考生能夠看清楚試卷上的題目，皇極殿內的火燭盡皆點燃，并由專門的官員進行看護，以免出現意外。

    而為了防止走水，皇極殿外，禁衛軍早已嚴陣以待，不僅如此，在皇極殿外的廣場上，還備有幾個裝滿水的大水缸，并配備有水桶、藤斗、竹梯、斧頭、鋸子等工具。

    一旦發生走水的狀況，在皇極殿外等候的禁衛軍，能夠在第一時間趕到，并將火滅掉。

    李春芳見時候差不多了，旋即看向不遠處的張居正，點了點頭，緩緩道：“時候差不多了，開始吧！”

    “嗯。”

    李春芳說完，便轉過身來，對著一旁的下屬點了點頭。

    “是，尚書大人！”

    那名下屬很快會意，在應聲后，便快步離去了。

    不多時，前來參加本次殿試的諸多學子，便在禮部官員的引領之下，有條不紊地進入了皇極殿。

    殿試的座次，早已按照會試的成績排好，因此，徐時行所坐的位置，在最前面。

    同時，他所在的位置，距離李春芳以及張居正也是最近的。

    在坐到自己的位置上以后，徐時行看著不遠處的李春芳以及張居正，臉上滿是掩飾不住的激動之色。

    要知道，李春芳和張居正，一位是嘉靖二十六年的狀元郎，另外一位則是兵部尚書兼內閣閣臣。

    毫不夸張地說，這兩個人，屹立在了大明文官的頂點，是無數學子夢寐以求想要達到的目標。

    或許是為了緩解自己的緊張，只見徐時行深吸一口氣，開始打量著周遭的一切。

    對于他來說，眼前的一切都是那么新奇，漸漸的，徐時行感到自己那顆躁動不安的心，逐漸平靜了下來。

    “徐時行，你寒窗苦讀這么多年，不就是為了今天嗎？”

    “不要留有任何遺憾，只需要竭盡所能就行！”

    在如此勸慰自己一番以后，只見徐時行的臉上滿是堅毅之色，不自覺地攥緊了拳頭。

    ……

    而很快，本次殿試的試卷也發了下來，待參加本次殿試的學子們，看見上面的考題以后，也是不由得放下心來，上面的問題為。

    “朝廷擊敗韃靼，已成定局，試問應該如何防備韃靼再次崛起，并一勞永逸地解除邊患……”

    徐時行在看到考試題目以后，并未著急作答，而是在沉思許久以后，方才提筆寫下。

    “古人常云，治安中國，而四夷自服，謹守祖業，不取域外之地，但微臣卻認為，蠻夷畏威而不畏德，蠻夷力弱則奉強，聚小國而攻大國，困則卑順，強者驕逆，此乃蠻夷之性情，乃天性使然……”

    此時的徐時行，已經進入了一種全神貫注的狀態，他只想著將自己的見解，都抒發出來，卻絲毫沒有意識到，不遠處的張居正，以及李春芳的視線，時不時就在他的身上徘徊。

    眼見徐時行，一副胸有成竹，奮筆疾書的樣子，張居正的臉上閃過一絲贊許之色，微不可查地點了點頭。

    三個時辰的時間眨眼便過，很快，便到了交卷的時候。

    而在這之前，徐時行已經將自己的答卷反復檢查過許多遍了，等到相應的官員，將自己的試卷收上去以后，徐時行這才松了一口氣。

    自從趕赴京城，參加本次考試以來，徐時行的神經其實一直都是高度緊繃的。

    除了學業的繁重負擔以外，徐時行還想要考中狀元，然后讓申家的人主動上門，求著自己認祖歸宗。

    而自從考卷被收上去以后，徐時行便感覺到有一股無形的枷鎖，從自己的身體中脫離。

    待考卷收取完畢以后，同時也宣布了本次殿試的結束。

    隨后，在禮部官員的引領之下，這些參加本次殿試的考生，有條不紊地離開了皇極殿。

    在殿試的結果尚未公布之前，等待這些考生的是無窮無盡的狂歡，以及宴飲。

    回到下榻的館舍以后，只見徐時行整個人毫無形象地癱倒在床上。

    或許是由于夙愿達成的緣故，此時的他，什么都不想做，心中總有一種空落落的感覺。

    “等到殿試公布結果以后，我一定要第一時間將這個消息，通知父親！”

    徐時行環視一圈，看著房間內熟悉的一切，如此想道。

    這么多年的悉心照料，徐時行早已把蘇州知府徐尚珍，看做自己的父親。

    而在考中狀元以后，讓申家的人親自上門，求自己認祖歸宗，也只不過是為了給童年受盡苦難與歧視的自己，一個交代罷了。
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