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    當日，在下值以后，嚴世蕃便乘坐轎子，徑直返回了嚴府。

    嚴府門口的景象，跟以往相比，更加蕭條了，倘若以往只是門羅可雀的話，那么如今就是惟恐避之不及了。

    在朝中那些官員們看來，李春芳入閣一事，便是皇帝給予朝中文武百官的一個信號。

    那便是從今往后，內閣將再無嚴嵩這位內閣首輔的位置。

    眼下，誰要是還不知死活地往嚴府的身上湊，那就是自尋死路了。

    在下了轎子以后，嚴世蕃拒絕了轎夫的攙扶，然后一臉憂慮地敲響了書房的門。

    ‘咚咚咚’只聽一陣敲門聲響起，隨后，從書房里傳來嚴嵩那略帶警覺的聲音：“誰？”

    嚴世蕃聞言，當即深吸一口氣，在平復好心情以后，低下頭，恭敬應聲道：“父親，孩兒找您有要事相商！”

    在得知來人是嚴世蕃以后，嚴嵩明顯松了一口氣，語氣也緩和了不少：“嗯，進來吧！”

    在得到嚴嵩的允許以后，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即推開了書房的門。

    待嚴世蕃進入書房以后，只見嚴嵩瞥了他一眼，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”

    “是，父親！”

    在應聲后，嚴世蕃未作絲毫推辭，當即坐在了一旁的空位上。

    嚴世蕃剛坐下不久，只聽嚴嵩那不含一絲情緒的聲音響起：“怎么了，出什么事了？”

    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃也沒有隱瞞的意思，當即將李春芳正式入閣，以及自己對于此事的猜想，毫無保留地說了出來。

    嚴世蕃原本以為，嚴嵩在得知此事以后，必定會感到無比沮喪。

    誰知，嚴嵩卻一副事不關己的樣子，就連臉上的表情也跟平常無異。

    嚴世蕃見此情形，臉上不由得浮現(xiàn)出猶疑之色，小心翼翼道：“父……父親，您難道不覺得……”

    嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩一臉興奮地出言打斷了：“這分明是好事啊！”

    隨后，迎著嚴世蕃那分外疑惑的目光，嚴嵩又緊跟著解釋道：“你不妨想想看，這樣一來，不就沒人注意咱們了嗎？”

    在聽完嚴嵩的一番解釋后，嚴世蕃的臉上，又浮現(xiàn)出一副似懂非懂的表情。

    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻后，沉聲吩咐道：“行了，不必再說了，馬上讓管家去備一份厚禮，然后以祝賀的名義，給李春芳送去！”

    嚴嵩在說到這里的時候，仿佛像是突然想起來什么似的，將目光從嚴世蕃的身上收回，又緊跟著補充道：“不，你親自去一趟！”

    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上不由得閃過一絲抵觸之色。

    內閣是一個極其論資排輩的地方，在嚴世蕃看來，李春芳也只不過是剛入閣而已，在資歷方面遠遠不如自己，只能勉強算作后輩。

    而現(xiàn)在，身為前輩的自己，卻要放下臉面，親自去恭賀李春芳這位后輩？

    在這之后，只見嚴世蕃收斂心神，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地詢問道：“父親，您……您這是……”

    嚴嵩一眼便看出了嚴世蕃心中所想，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：“自古成大事者，不拘小節(jié)，嚴世蕃，你給我好好記住，臉面是這個世上最不值錢的東西?！?

    “只有這樣，方才能夠讓徐階放松警惕，然后打他個措手不及。”

    嚴嵩在說到這里的時候，下意識地攥緊了拳頭，臉上滿是莫名的神色。

    見嚴嵩已經把話說到了這個份上，嚴世蕃也不好再出言推辭，只得點頭稱是：“多謝父親教誨，孩兒明白該怎么做！”

    “嗯，事不宜遲，現(xiàn)在就出發(fā)吧！”

    “是，父親，孩兒這就告退！”

    嚴世蕃說完，便從座椅上起身，向嚴嵩告辭離去。

    等到嚴世蕃離開書房以后，嚴嵩這才顫顫巍巍地從座椅上起身，然后來到一旁的書架。

    從底部一處毫不起眼的地方，將記錄有徐階背后所在家族，枉顧律法，為禍鄉(xiāng)里，大肆兼并土地的卷宗，小心翼翼地取出。

    在這之后，嚴嵩重新回到書案后坐下，并將“逆賊”黃清，以及當初一同作亂的士卒的口供取出。

    看著擺放在書案上的這些證據(jù)，嚴嵩的臉上閃過一絲躊躇之色，低下頭，無聲自語道。

    “海瑞啊海瑞，朝野上下都說你這位督察院右都御史，清廉自守、嫉惡如仇，眼里容不得沙子，不知道你在面對徐階這位內閣次輔的時候，敢不敢一查到底啊！”

    “要是你顧忌徐階的權勢，選擇妥協(xié)的話，我嚴嵩也能夠理解，畢竟，趨利避害乃是人之本性，在官場上更是要和光同塵?！?

    “總之，我嚴嵩的身家性命，就托付于你一人身上了，老夫倒是真的希望，這天底下有清官存在。”

    嚴嵩想到這里，臉上浮現(xiàn)出些許嘲弄之色。

    ……

    另一邊，李春芳位于京城內的宅邸。

    自從李春芳正式入閣的消息傳開以后，前來拜訪的官員絡繹不絕。

    不過這些人倒也懂得分寸，在放下禮物，寒暄幾句以后，便告辭離去。

    畢竟，來日方長，以后跟李春芳這位禮部尚書兼華蓋殿大學士，打交道的日子還多著呢，沒必要表現(xiàn)得太過明顯，以免弄巧成拙。

    盡管李春芳沁浸官場多年，應付起這等局面來得心應手，但時間一長，還是不免感到有些心力憔悴。

    在送走一批前來拜訪的官員以后，管家快步來到李春芳的面前，俯下身體，畢恭畢敬道：“老爺，徐閣老、高閣老、張閣老、以及胡閣老都遣人送來了禮物。”

    李春芳聽聞管家此話，微不可查地點了點頭，表示自己已經知曉。

    就在這時，只聽門外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，只見門口負責看門的小廝，一臉慌張地走進了房間。

    那名小廝在進入房間以后，當即看向李春芳所在的方向，俯下身體，恭敬稟報道：“老……老爺，小……小閣老親自帶著禮物，前來恭賀！”

    “什么！”

    在從小廝的口中得知這一消息以后，李春芳猛地從座椅上站起，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。

    他怎么也沒有想到，嚴世蕃居然會親自上門恭賀。

    “看來嚴家真的是日薄西山了??！”
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