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    “見過徐閣老！”

    “嗯，不必客氣，都坐吧！”

    此時的徐階，看上去略顯疲憊，其在將目光分別從高拱、張居正的身上掃視而過后，頗為隨意地擺了擺手，出言吩咐道。

    “多謝徐閣老！”

    在這之后，高拱、張居正方才重新坐回到各自的位置上。

    ……

    坐于主位以后，只見徐階將目光收回，挑了挑眉，出言詢問道：“你們兩個有什么事嗎？”

    待徐階的話音落下，高拱在與一旁的張居正對視一眼后，站了出來，緊接著看向徐階所在的方向，一臉擔憂地說道。

    “徐閣老，在下來之前，無意中打聽到了一些消息，據說昨晚有不明身份的人，去了海瑞家中一趟。”

    “哦，還有這事？”

    徐階聽聞高拱此話，挑了挑眉，臉上閃過一絲好奇之色，出言追問道。

    迎著徐階的目光，高拱點了點頭，沉聲應道：“是的，徐閣老！”

    “依在下看，朝中有能力，且有足夠的動機做這件事的人，只有嚴嵩一個人。”

    “說不定嚴嵩壓根就沒有患上“呆癥”，他費盡心機設下這么一個局，目的就是為了誣陷徐閣老您！”

    高拱在說到這里的時候，臉上滿是篤定之色。

    在聽完高拱的這番分析后，徐階也點了點頭，在把自己關在書房里的時候，他就隱約想到了這方面的問題。

    正如高拱所言，朝中有能力且有動機做到此事的人，只有嚴嵩一個人。

    其余的人，上趕著巴結他還來不及呢，又怎么會選在這個時候，將這樁案子捅出來呢？

    至于嚴世蕃，則完全不足為慮，畢竟，他連下屬對他陽奉陰違都看不出來，又怎么會有如此深的心機以及城府，來謀劃此事呢。

    在這之后，只見徐階回過神來，臉上滿是悔恨之色：“唉，一時大意，居然中了那嚴嵩的奸計，現在已經是無力回天了。”

    徐階在說到這里的時候，停頓了片刻，又補充了一句：“那個海瑞可是出了名的不講情面，他會一查到底的，到時候事情敗露，我肯定會遭受牽連。”

    張居正聽聞徐階此話，剛想出言安慰的時候，只見高拱站了出來，拍著胸脯，向徐階保證道。

    “徐閣老不必太過擔憂，在下想到一個人，興許能夠說動海瑞。”

    “誰？”

    待高拱的話音落下，此時的徐階就像是行將溺死的人抓住了救命稻草一般，猛地看向高拱所在的方向，出言追問道。

    除了徐階以外，就連一旁的張居正也是一臉好奇地看向高拱。

    迎著兩人的目光，高拱在沉吟片刻后，說出了一個名字：“胡宗憲！”

    “諸位可別忘了，海瑞在浙江任職的時候，胡宗憲可是對其照顧有加，就連帶著災民沖擊總督府這樣的事情，都被胡宗憲輕描淡寫地揭過去了。”

    “當初趙貞吉這位欽差大臣，去浙江查案的時候，也是胡宗憲向他極力推薦海瑞。”

    “說起來，胡宗憲對于海瑞的恩情，絲毫不亞于趙貞吉啊！”

    高拱說完以后，心中不由得生出許多感慨。

    ……

    而徐階在聽完高拱提出來的人選以后，不由得皺了皺眉，臉上閃過一絲猶疑之色，出言詢問道：“行得通嗎，別忘了，那胡宗憲可是嚴嵩的學生。”

    高拱聽聞徐階此話，微不可查地搖了搖頭，緊跟著開口道：“那胡宗憲雖然是嚴嵩的學生，但他同樣也是一位公忠體國、且頗具能力的能臣！”

    “在這之前，東南沿海一帶的局勢，全靠他一個人撐著，除了剿倭以及平亂的功績以外，胡宗憲在擔任浙直總督兼浙江巡撫期間，將整個浙江治理得井井有條，百姓生活富足，安居樂業。”

    “我聽說，胡宗憲在離開浙江的時候，當地的百姓主動相送，甚至還送來了萬民傘。”

    “像這樣的一個人，又怎么能夠單純以陣營來進行評判呢？”

    待高拱的話音落下，只見徐階點了點頭，算是勉強認可了高拱的說法。

    “嗯，說的有道理，但你要怎么說服胡宗憲呢？”

    “徐閣老不必擔心，在下跟胡宗憲有一番交情，一定能夠說服胡宗憲，前去勸說海瑞！”

    高拱在說到這里的時候，撫了撫胡須，一副胸有成竹的樣子。

    而一旁的張居正卻是敏銳地察覺到了其中的不對勁，以他對高拱的了解，平日里，高拱和胡宗憲，只有公事上的往來，并沒有多少私交。

    “話說高拱是什么時候跟胡宗憲私交甚篤的，我怎么不知道？既然如此，高拱哪來的信心說服胡宗憲？”

    此時，這便是困擾在張居正心中的疑惑。

    盡管察覺到了其中的不對勁，但張居正并沒有聲張的意思，只是默默關注著這一切。

    眼見高拱拍著胸脯向自己保證能夠說服胡宗憲，徐階那顆忐忑不安的心，也總算是落了下去。

    隨后，只見徐階回過神來，看向高拱所在的方向，一臉欣慰地開口道：“肅卿啊，這個情我徐階記下了，等解決了這個麻煩，我不會虧待你的！”

    高拱自然能夠聽出，徐階話中暗含的意思。

    只不過，現在的高拱已經不再局限于內閣次輔的位置，他想往前更進一步，爭取一步到位，坐上內閣首輔的位置。

    在他看來，哪怕嚴嵩沒有患上“呆癥”，以他目前的身體狀況，最多也只能再支撐個一年半載的時間。

    畢竟，距離嚴嵩告病在家，過去了一個月了。

    這一個月的時間，內閣首輔的位置，都是空著的。

    缺席的時間一長，必定會對嚴嵩在朝中的威望，造成極大的打擊，而皇帝也不會讓內閣首輔的位置，就這么一直空著的。

    徐階遠比嚴嵩要年輕得多，倘若讓徐階上臺的話，自己還得繼續在內閣熬資歷，不知道等到什么時候才能把徐階熬走。

    內閣是一個極其論資排輩的地方，等熬走徐階以后，內閣首輔的位置，才能夠輪到自己。

    與其繼續苦熬資歷，還不如緊緊抓住這個千載難逢的機會，爭取將嚴嵩、徐階全部送走。

    在這之后，只見高拱回過神來，從座椅上起身，一臉謙卑地看向徐階所在的方向，緩緩道：“哪里，徐閣老言重了，這無非是在下的分內之事罷了！”

    一旁的張居正見此情形，也緊跟著站了出來，俯下身體，出言安慰道：“是啊，徐閣老，您就放心吧！”

    隨后，三人又商談了一陣，見天色已晚，高拱、張居正適時從座椅上起身，向徐階辭行。
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