揚州府，巡察使衙門。

    新任巡察使楊坤已經到任一個月了，這一個月里，除了參加州指揮使董大人和揚州府知府兩次宴請之外，楊坤是足不出戶，待在衙門里整整看了一個月的各種資料。

    楊坤這樣務實的態度，著實讓很多人意外不已，按說現在的情況對于公非常不利，在潭州、蜀州、荊州推行的新政都面臨這巨大的困難，甚至有幾個府縣完全推翻了剛剛實行的新政，恢復到原來狀態。特別想不到的，官府這樣的舉措竟然得到所有百姓的贊同，連沒有多少關聯的匠戶都認可，這個就有點意思了，至少說明新政一定程度上損害了他們的利益。

    看著眼前的一堆資料，楊坤越發沒了思路，這一個月來，可以用廢寢忘食，夜以繼日這些來形容，他怎么不知道于公面臨的壓力，他也想快速的推進，幫著于公稍微緩解一下朝堂上的質疑、彈劾。但是，一個月來，越看過往的資料，他越感覺到未來推行的難度有多大?？梢哉f現在的揚州是經濟非常穩定發展的存在，田地，產量，賦稅這些揚州做的都很好，跟潭州和蜀州有很大的區別。

    楊坤從資料堆里站起身來，不管怎樣，既然來到揚州，先把情況摸清楚，新政已經是朝堂決定要推行的，對未來大夏帝國發展有著非常重要的推動作用，自己要想做成一番成績，成為國之棟梁，現在這關怎么都要闖過去。

    楊坤從屋內出來，院子里涼爽多了，現在房子，窗戶都是紙糊的，屋內還是有點悶，五月到了，這是一個美好的季節，作物有了更多的營養，生長快速。

    這時，一個小書吏快步走進院門，垂手稟告，“大人，顧師爺讓我稟告大人，江口那邊范家老爺來了好一會了，跟顧師爺聊了一會，范老爺提出想拜見大人，顧師爺問您見不見?！?

    “顧師爺怎說？范老爺這次主要目的是什么？”

    “顧師爺想請大人去聽聽，范老爺在揚州商界很有分量?！?

    江口位于揚州東南，也是靠江，在揚州轄內是數一數二的縣城，一個縣城的賦稅頂的上邊遠地方幾個府。江口范家又是揚州首屈一指的大戶，占據江口的半壁江山，即使放在整個江浙地區，那也是舉足輕重的存在。

    范家最主要的生意是南洋貿易，把夏國的茶葉、瓷器、絲綢販賣到南洋，再由南洋本地商人轉賣到西方，同時又把南洋的香料、珠寶、金銀工藝品還有大米、水果運回國內，這些物品大部分都是暴利，所以短短的幾十年時間，范家積累的財富聽說已經到了驚人的地步。

    范家當家人親自登門，這個誠意已經很足了，見還是要見的，面子要給足，范家在未來的新政推行中可能起到非常關鍵的作用。

    楊坤點點頭，先吩咐書吏告訴顧師爺，安排在后院正堂會面，又回到房中換了正裝。

    楊坤慢慢踱步從后堂走向正堂，有時還特意停下來看看邊上的花草，一幅漫不經心悠閑自在的模樣。他估摸著顧師爺應該已經把范老爺子帶到了后堂，這才緊走幾步，腳步蹬蹬的邁入正堂后門。

    楊坤剛進入正堂，屋內站立的兩人聽到腳步聲，趕緊轉過身來，楊坤拱手致意，搶先開口，“失禮失禮，對不住范老爺，俗務纏身，讓您久候了！”

    “不敢當，不敢當，是老朽唐突了，本來應該早就來拜見大人，就怕打擾了大人，早幾天不經意聽到一個消息，老朽覺得還是有必要稟告大人，這才貿然登門，失罪的很，”范老爺一邊施禮，一邊把來意說了一下。

    幾人謙讓一番，分賓主落座，等書吏上茶完畢，楊坤滿面笑容對著范老爺，“這是本季巖溪白茶，請范老爺嘗嘗，”說完自己首先喝了一口。

    “大人客氣，您知道老朽做的也是茶生意，對于茶呢，雖然了解一點，但是要說品茶，就不能跟大人比了。我們是當作生意做，就看哪個品種賺錢，利潤高，當然還不能量少，否則，不能往外運，怕后面斷了貨，生意黃了不說，路還斷了。”范老爺不但低調謙虛，還很老道，順勢把自己的生意經說了出來，可謂誠意十足。

    “范老爺謙虛了，我剛到揚州，現在對民生、政務治理等事務均是茫然，不知范老爺有什么教我！”楊坤私下叫了一聲老滑頭，看著范老爺非常又誠意，可是另一方面又顯示了自己在揚州的重要性，言下之意，如果范家停了對外貿易，受損最大的不是范家，而是官府，楊坤也是一個老口子，哪里會讓這個老狐貍得逞，根本不接招。

    “大人言重了，老朽之人，對于民生大事哪敢置喙，只是老朽前幾天偶爾得知一事，恐于揚州有礙，所以趕緊前來稟告大人，”范老爺停頓了一下，看著楊坤笑吟吟的看著自己，沒有任何表示，知道沒有實質性東西，今天就白來了，“小二月底剛從海外歸來，從松江入江口，發現有一撥人趁黑沿江進到泰陽，小兒船上有人偶爾聽到倭鬼話語，很是奇怪，就告訴了小二，小二準備讓人探查時，那些人散入周邊江道，不知去向。小二怕有人對付范家，回來后將此事告知老朽，老朽揣摩，此事非同小可，只能貿然前來打擾大人。”

    聽著范老爺的消息，楊坤的臉色也漸漸凝重，確實是大事，海匪禍亂本來在揚州不是關注重點，只是通?？h邊緣地方會有少許涉及，其他地方海匪很少登陸搶劫。如果按照這個消息，海匪如果進到泰陽，不但泰陽、江口、通海會遭到海匪劫擄，就連后面的金陽，周港，甚至揚州城都可能遭到海匪攻擊。

    但是楊坤也知道，范老爺子應該是有所隱瞞，什么偶爾聽到，無法跟到，最大可能就是范家已經正面遇到了這伙海匪，應該還付出了一點代價，最后看著這些海匪往泰陽去了，目前沒有泰陽的報告，最有可能是這些海匪目的不是到泰陽劫擄，而是有更重要的目標，現在不知隱藏在哪里。

    “范老爺，不知此事發生多久了，可有其他人知道此事，”顧師爺看了一眼楊坤，知道大人的意思，直接問道。

    “小二是前天晚上回來的，昨天老朽知道此事，馬上又跟伙計確認一下，今天這才來稟告大人，”范老爺不急不慢的說著，“老朽不知道此事是否屬實，不敢亂說，也吩咐了所有伙計不得聲張，否則一律打死無算?！?

    這個老狐貍，楊坤又在心里罵了一聲，應該是昨天在家安排好了，也對好了口徑，不讓伙計們亂說，防止對范家不利，又不能不告官府，萬一出事，供出范家知曉此事，那對范家來說可能就是大禍臨頭。范老爺子的老練在此時又體現的淋漓盡致，既然賣了，就要賣個好價錢，當前來說，最大的價值就是由此賣好新任巡察使，討個好印象。

    范家能掙到這么大的家業，確實不是隨便能做到的，楊坤心底也是很佩服，這個老家伙看著老，確實不簡單，這個人情還真要加在范家身上。一旦海匪籌劃完成，突然發起攻擊，應對不及，那揚州受到的危害不可估量。

    看著楊坤已經無心寒暄，范老爺明白此行的目的達到了，應該說收獲也不錯，起身告辭，幾人又客套幾句，楊坤送到二門外，一路噓寒問暖，讓范老爺保重身體，又囑咐顧師爺送到大門口，這才回轉房中。