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    “榕兒,        你瘋了！”

    小姑娘話音剛落，一個(gè)藍(lán)袍中年男子立刻站起了身來(lái)，“你二哥如今是被人所害,        兩邊衙門都來(lái)查問,        你可莫要亂說(shuō)，若真將你當(dāng)做犯人捉拿住，可是要進(jìn)大牢的！”

    “可你們不是不相信我嗎？既然如此，那我就承認(rèn)是我害了二哥。”小姑娘說(shuō)完又轉(zhuǎn)頭看向說(shuō)話之人，“父親不是也不信我嗎？”

    被反問的男子面色微僵，又看了一眼坐在上首位的謝星闌,        緩了聲道：“自然不是不信你,        只是你一個(gè)人證也沒有,        便是我們信了，衙門的大人們也不信,        你是我女兒，我難道還能坑害你不成？”

    小姑娘唇角緊抿著，“可我那天晚上就是一個(gè)人在陶然亭里,        父親大抵忘記了，那天傍晚父親斥責(zé)了女兒,        女兒心中自責(zé),        這才去那里悶坐了小半個(gè)時(shí)辰，當(dāng)時(shí)沒有人經(jīng)過那里,        自然沒有人為女兒作證。”

    中年男子有些著惱：“你……”

    竇氏共有五房,        這偌大的廳堂,        此刻次第坐了近二十人,        謝星闌手中捧著杯茶,        對(duì)這父女二人的鬧劇沒有任何責(zé)難之意,        仿佛吵得越兇越好。

    忽然，謝詠輕聲道：“公子，縣主來(lái)了。”

    謝星闌這才抬眸往中庭看，見秦纓果然來(lái)了，便放下茶盞朝外走，邊走又邊道：“你們說(shuō)你們的，說(shuō)清楚為好。”

    秦纓見他出來(lái)，也迎了上來(lái)，二人在中庭丈寬的荷花池旁相會(huì)，秦纓低聲問道：“這是怎么回事？我差點(diǎn)以為你破案神速，兇手已經(jīng)認(rèn)罪了。”

    廳內(nèi)爭(zhēng)執(zhí)還在繼續(xù)，謝星闌道：“這姑娘是竇家三小姐竇榕，適才多是賭氣，應(yīng)話的是他父親四爺竇文耀，我來(lái)的這片刻，正問案發(fā)當(dāng)夜大家都在何處，這竇榕半晚上都無(wú)人證，被她父親多問了幾句，便胡言亂語(yǔ)起來(lái)。”

    秦纓做了然之狀，這時(shí)，廳內(nèi)又有一道女聲響起，“姐姐也別和父親犟了，父親也是為了咱們四房好，你既無(wú)人證，便讓官府衙門的人查就是了，一定不會(huì)冤枉姐姐。”

    “此人是四小姐竇楠，是竇文耀的庶女，竇榕是嫡出。”謝星闌又道。

    秦纓聽得意味深長(zhǎng)，她來(lái)得晚，自然是要認(rèn)人的，謝星闌干脆挨個(gè)說(shuō)一遍，“左起首位是竇少卿長(zhǎng)子，竇文運(yùn)，在他身邊的是夫人周氏，他們下手位上的，是其長(zhǎng)子竇爍與少夫人伍氏，他二人育有一女今年四歲，大房還有個(gè)長(zhǎng)女嫁去了范州，與此案無(wú)關(guān)。”

    “右起是三房的竇文彬和夫人蔣氏，他們身邊的是女兒竇桐和兒子竇曄，一個(gè)行二一個(gè)行四，最末位上的，是五爺竇文珈，竇文耀身邊的，除了竇榕和竇楠，還有其庶子竇煥，他夫人楚氏有病在身，臥病在床多年，竇煜的母親黃氏也因竇煜之死悲痛過度，眼下在房中歇著。”

    秦纓按照他說(shuō)的一個(gè)個(gè)認(rèn)下來(lái)，看到竇文珈時(shí)，目光在他身上多留了片刻，侄子身死，堂內(nèi)眾人亦各懷心思，但他坐在末位卻氣定神閑，全是置身事外的模樣。

    謝星闌接著道：“起火時(shí)間在十二日晚上戌時(shí)初刻，當(dāng)時(shí)是竇家人用晚膳的時(shí)候，久等竇煜未來(lái)，竇老爺正要派人去請(qǐng)，這時(shí)下人發(fā)現(xiàn)他住的含光閣起了火，等趕過去的時(shí)候，半個(gè)含光閣火勢(shì)熏天，救人已經(jīng)來(lái)不及了，事發(fā)之后，竇少卿病情加重，這幾日臥床不起，半昏半醒，適才我來(lái)時(shí)，他人還昏睡著。”

    秦纓道：“竇煜的死因還不明，既然先來(lái)了竇家，便去案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)看看？”

    謝星闌正要點(diǎn)頭，卻見中庭外的廊道上出現(xiàn)了兩道身影，守在外的翊衛(wèi)上前稟告道：“大人，縣主，是借住在竇家的葛氏兄妹來(lái)了。”

    秦纓聽得蹙眉，謝星闌道：“這府上過世的老夫人出自洛州葛氏，前兩年葛氏犯了官司，名下產(chǎn)業(yè)被官府收押大半，葛氏便沒落了，一年半之前，葛氏兄妹入京投奔竇氏，兄長(zhǎng)葛明洲比竇煜大一歲，是為了去歲的秋闈，他在秋闈落第，因此并未參加今年的春闈，妹妹葛明芙年過十七，有入京求門好親事的意思。”

    謝星闌說(shuō)完才令翊衛(wèi)放人，眼看葛氏兄妹到了跟前，廳內(nèi)的眾人也停了吵鬧，竇氏大爺竇文運(yùn)從內(nèi)快步而出，“謝大人，如今怎么是好？起火的時(shí)候，我們都在趕去似錦堂的路上，沒有人證的有好幾個(gè)，除了榕兒，其他人也說(shuō)不清。”

    謝星闌看向新來(lái)的那二人：“你們二人當(dāng)時(shí)在何處？可有人證？”

    葛氏兄妹面上悲色明顯，葛明洲沉聲道：“當(dāng)時(shí)我在溫書，根本不知外面是什么時(shí)辰了，后來(lái)發(fā)覺天色已晚，便起身去用膳，剛走出我那小院，便看到東面起火了，等我趕到含光閣的時(shí)候，大家也都到了，我的小廝當(dāng)時(shí)不在院子里，沒有人證……”

    葛明芙紅著眼道：“我當(dāng)時(shí)正在趕來(lái)含光閣的路上，有丫鬟如意為證。”她抿了抿唇，“二哥真的是被人害死的嗎？此前官府不是說(shuō)是意外失火？”

    廳堂內(nèi)眾人都走了出來(lái)，大家看看謝星闌，再看看秦纓，不明白龍翊衛(wèi)的大人怎么帶了個(gè)女子來(lái)竇氏，謝星闌先道：“此前判斷有誤，竇煜的確是被人害死。”

    他又看向秦纓，“這是云陽(yáng)縣主，竇煜被人謀害，正是她發(fā)現(xiàn)的，此番，她會(huì)跟著金吾衛(wèi)一起跟進(jìn)這案子。”

    眾人一邊行禮一邊面露驚詫，云陽(yáng)縣主？不是鬧出許多笑話的那位嗎？她怎么會(huì)和龍翊衛(wèi)一起查案？

    見大家迷惑地打量秦纓，謝星闌道：“先帶路去含光閣看看。”

    竇府宅邸闊達(dá)，是尋常官宅的兩三倍還有余，竇文運(yùn)在前帶路，一行人沿著廊道，浩浩蕩蕩地往含光閣的方向去。

    竇文運(yùn)邊走邊道：“府內(nèi)形制規(guī)整，各房有各房的院落，成年的小輩也有自己的小院，煜兒是念書最好的，父親也對(duì)他給予厚望，因此他十五歲時(shí)，便在西邊專門為他建了一處含光閣，他念書起居都在那里，平日里仆從們過去都不敢大聲言語(yǔ)。”

    “他們二房的院子就在西北方向，父親和母親的主院在正北方向，我們其他三房則在東北面，明洲兄妹二人，也住在西邊的院閣中。”

    秦纓隨著竇文運(yùn)之言看向府邸深處，目之所及，飛檐連綿，期間又綴以樓臺(tái)水榭，一派簪纓錦繡的富貴氣象，不僅樓舍眾多，竇氏的園圃也盡善盡美，初秋時(shí)節(jié)，珍花芳樹奇艷蔥蘢，路過一處水榭之時(shí)，尚能看到水榭旁一片白荷開的正盛，這等精巧秀麗的園景，自要花費(fèi)不少人力與財(cái)帛精心養(yǎng)護(hù)。

    走了半炷香的功夫，一片蒼翠的竹林出現(xiàn)在眾人跟前，竇文運(yùn)指著被竹林環(huán)繞的屋閣，“這里就是含光閣了，起火當(dāng)夜刮著北風(fēng)，因此南邊這片竹林也被燒了大半。”

    她們自東向西而來(lái)，近前竹林雖還算完好，但仔細(xì)看時(shí)，也能瞧見地上尚未清理的灰燼，待透過林間間隙往南看時(shí)，那一側(cè)的竹林果然被燒了大半，余下未被燒盡的，也大都只剩半截黢黑的竹竿佇立。
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