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    被謝堅找到的小廝名叫肖啟,        見今日陣仗頗大，肖啟滿心惶恐，待得知謝星闌是來問馬腹之后,        方才松了口氣答話。

    “其實大部分離開的人不會再將馬腹當做圖騰,        是怕人歧視,        小人祖父提起馬腹之時，尚有些懷念,        但家中也無刻畫馬腹之物。”

    謝星闌遂問：“從前山中打獵之后,        赤禹族人會在獵物之上做何標記？”

    肖啟回想一番，“似是每家每戶都有自己的習慣,        并無特定印記。”

    秦纓這時道：“這一族既以狩獵為生,        可皆修習武藝？”

    肖啟忙道：“您有所不知，赤禹族人是生下來便會打獵的，因山中地勢復(fù)雜，既有險峰深林,        又有山湖河澗，因此不必專門修習武藝，幼年跟著長輩們多跑幾回，便也練出矯健身手了,        小人祖父如今年過花甲，雖然離開山林三十多年了,        卻仍精神矍鑠閑不下來,        便是早年間練出來的。”

    秦纓便又問：“若將馬腹的圖樣用刀刻畫在人身上，是何用意？”

    肖啟面色微變,        “用刀刻畫？”

    秦纓點頭,        “不錯,        將人殺死之后,        用刀刻畫在人脊背之上。”

    肖啟面上閃出兩分驚愕來，“馬腹雖是族中圖騰，卻也是兇惡之獸，小人聽祖父說，若族中有罪大惡極之人，死后會在其身上刻畫馬腹圖案，是要令馬腹降下神罰，吞滅人的魂靈，令其不得轉(zhuǎn)世投胎。”

    秦纓不由和謝星闌對視了一眼，定了定神，秦纓又令肖啟說些赤禹族見聞，肖啟便將從前族中如何粗蠻卻又如何淳樸道來，末了又道：“這些都是祖父與父親說起的，離開山中時父親也才十歲不到，如今過了三十來年，山中或許早已無人了。”

    秦纓點了點頭，再沒什么好問，待謝星闌賞了銀錢令肖啟退下，便問道：“兇手可會是赤禹族人？”

    秦纓沉聲道：“就算不是赤禹族人，也必定知道這族中懲戒之法，否則哪有閑情逸致在死者身上作畫？那馬腹紋樣雖是簡單，卻也得花上片刻功夫，而連州兩案近鬧市民坊，他們不可能毫無顧忌。”

    謝星闌亦道：“兇手要令死者死后不能轉(zhuǎn)世投胎，可見對死者仇恨極大。”

    秦纓應(yīng)是，又朝窗外看，見日頭已經(jīng)西斜，便問道：“若水路去楚州和江州幾地，要走幾日？”

    謝星闌略一遲疑，“水路其實比陸路更遠，但勝在走水路晝夜無歇，沿著云滄江而下，去江州要行十日，去楚州則要走半月，此前去楚州辦差之時我們未走水路，若走陸路星夜兼程，能少個一兩日功夫，但如此人困馬乏，常人難以應(yīng)付。”

    秦纓心底微動，雖然能少一兩日，但水路要比陸路輕松數(shù)倍，謝星闌之所以還是選了陸路，會否與他父母船難有關(guān)？此念一閃而過，她又蹙眉道：“去江州水路只需十日，去楚州也只需半月，如今距離萬年縣的案子已過了一月有余，兇手或許已經(jīng)找到了下一目標。”

    她神色緊迫，起身道：“事不宜遲，我再去轉(zhuǎn)一圈。”

    謝星闌自然隨她而走，待出了門，只在有連州人與嶺南人的鋪子逗留，直至黃昏時分，才上馬車離開了越州巷，她這半下午多若有所思，謝星闌也未追問她想到了何處，此刻催馬靠近道：“馮昀的兄長馮暄已經(jīng)被放出，眼下也在順義坊，馮孟良要等案子訴清，少說還有十來日才能出來，他們二人打算后日離京去找他們母親。”

    秦纓一聽忙道，“那他們走之前，我得見他們一面。”

    她一聲令下，馬車便往順義坊去，謝星闌一路隨行，等到了于宅之外，正是夜幕初臨，待于良開了門，馮昀和馮暄兩兄弟也一同到了門口。

    馮暄年過十七，生的文質(zhì)彬彬，此刻顴骨略有一絲烏青，乃是在牢中留下的舊傷，待一路到了跨院，馮暄撩袍便拜，“多謝縣主與大人相救，馮昀已告訴在下前因后果，若非二位，馮昀難活命，那封文冊也送不到陛下手中，在下與父親、表叔三人，也要冤死在金吾衛(wèi)大牢之中，拜謝二位救命之恩——”

    他說著，馮昀也隨他跪了下來，秦纓見狀忙道：“不必如此，快請起來，此番是謝大人一人出力，與我關(guān)系不大——”

    馮暄面帶執(zhí)拗，仍然不起，秦纓見狀只好上前去扶，待到馮暄跟前，才剛要伸手，一只長臂卻先一步將馮暄拉了起來，正是適才未做聲的謝星闌，他手下力大，馮暄不起也要起，見兄長被拉起，馮昀也跟著站起了身。
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