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    自慈山取山林道南下渝州,        快馬不歇只需兩晝夜，但疾馳半日后，秦纓尚且支撐,        白鴛先在馬背上搖搖欲墜。

    黃昏時分,        眾人歇于一處溪流湍急的山坳之中，近處山林繁茂不見天光，白鴛正顫顫巍巍地被沈珞從馬背上扶下來,        李芳蕤擅馬術,        先提醒二人在馬背上墊了厚厚的軟墊，如此不至磨破腿根,        但能防范受傷,        卻不能改變體格。

    白鴛滿臉冷汗,        下馬后雙腿無覺難以行路，一回頭,        便見秦纓也不甚好過，借著李芳蕤的手，才走到一旁溪石落座。

    白鴛看看自己，再看看秦纓,        眼眶頓時紅了,        “縣主，奴婢竟連您都不如……”

    秦纓聽得苦笑，一轉頭,        便見黃義正在給謝星闌指路。

    錢維要留在楚州坐鎮，此番只派了包括黃義與楊斌在內的十人做向導與策應，山風呼嘯,        秦纓聽見黃義斷續的聲音傳來。

    “翻過前方的山梁,        明日清晨時分,        便出了富源縣，再往前走一日，明天中午便可到南明山以東，從南明山山腳再往東南走大半日，便算入了渝州地界……”

    謝星闌聽得片刻，又展開輿圖細看，很快吩咐道：“先修整兩刻鐘。”

    跟著的三十來個翊衛和楊斌等人紛紛找了溪石安坐，謝堅眼珠兒一轉朝著白鴛走來，又彎唇道：“白鴛姑娘，這樣下去可不行啊，要不然在前面找個縣城將你放下好了。”

    白鴛紅著眼眶一瞪，“我才不離開縣主！”

    謝堅抓了抓腦袋，有些作難，又忽然道：“那不然，我帶你？”

    白鴛先不懂“帶她”為何意，待轉念一想明白過來，再無底氣兇巴巴，只遲疑道：“那怎好？男女授受不親——”

    “我看好。”

    她話音未落，李芳蕤先開了口，白鴛一愕，便見李芳蕤道：“把你半路留著，我和你家縣主都放心不下，無論如何，先堅持到渝州城。”

    白鴛愣愣的，又去看秦纓，秦纓更不會在意這些繁文縟節，“就這樣辦，在意這些無用的做什么？”她又看向謝堅幾個，“誰的騎術最好？夜半行山路，可別出了岔子。”

    謝堅聞言胸膛一挺，“那自然是小人，公子能為小人作證！”

    秦纓目光一錯，正見謝星闌走過來，四目相對，謝星闌道：“交給謝堅罷，此地臨水，山林亦潮濕多瘴毒，待入夜，便不可久留。”

    秦纓應是，白鴛欲言又止片刻，瞥了謝堅一眼，到底未推拒。

    這時，謝星闌又往秦纓身上掃了一眼，“那你呢？”

    秦纓眨了眨眼，“我自能堅持。”

    謝星闌還未說什么，李芳蕤不放心道：“莫不如我帶你同乘？”

    秦纓失笑，“我哪有那般嬌弱。”

    秦纓面上說此言，心底卻也發虛，若是從前，她自無畏忌，但眼下這幅身子骨養尊處優多年，實在是不經事得多，若非近兩月多有奔波，只怕今次連半日都難撐。

    謝星闌也知無法強勸她，只叮囑道：“若是不妥便直言。”

    暮色漸深，眾人不敢在深林中滯留，很快啟程出發。

    西南多山地，蜿蜒林路只可一人一馬通行，謝詠和黃義帶著衙差翊衛們，打著火把在前引路，秦纓則跟在李芳蕤和沁霜二人之后，謝星闌本是打頭的，此刻卻跟著秦纓，一行人馬于夜色之中輕馳而過，驚起林中飛鳥陣陣。

    秦纓原身也算精通技術，但她腰酸腿痛，握韁的手臂發麻，已有力竭之相，而林道陡峭，稍有不慎便要連人帶馬墜下高坡，她雙腿夾緊馬腹，勒緊韁繩，目光盯著近前落滿了枯葉的二尺寬窄道，半點不敢大意。

    謝星闌看著她，只見她肩背緊繃，身形亦顛簸的左搖右晃，數次險些栽倒，他眉頭越皺越緊

    ，待上了一道山梁，終是忍不住催馬上前。

    “還能撐多久？”

    秦纓抹了一把額汗，強自道：“總能撐過今夜。”

    謝星闌“哦”了一聲，“那可要提前為你備好竹轎？”

    秦纓還道謝星闌此問乃是關懷，但一聽此言，卻覺出幾分陰陽怪氣，她秀眉一挑，“此言怎講？我難不成明日要癱了不成？”

    謝星闌沉著眉目，“不癱，但也相差無幾，你莫不如與李芳蕤同乘？”

    秦纓往前看了一眼，便見李芳蕤雖擅騎術，但到底也是小姑娘，且入京三年，不比從前勤練騎術，眼下也是勉力支撐。

    秦纓不由翻個白眼，“芳蕤照顧自己尚可，我怎好為她添負擔？”

    謝星闌不置可否，“那我擇一騎術尚佳者——”

    他目光落去前頭火龍一般的隊伍，真要為她挑個人一般，秦纓一想到與他那些屬下們并不算相熟，頓時有些頭皮發麻，當下脫口道：“我看沈珞便可——”

    謝星闌皺眉，“你府上侍衛常年在京城，何曾夜行山路？”

    此言確實有理，直令秦纓語塞，她秀眉皺起，目光在人群中逡巡，像是十分作難，謝星闌一邊催馬一邊連看了她幾眼，終是沉聲道：“宮中每年年初都有五軍十二衛的騎射比試，貞元十七年到貞元十九年，都是我拿頭名——”

    秦纓僅是微訝，因早見他行路整日，神采奕奕毫無疲態，分明走的崎嶇山道，可馬兒在他手底下乖順的如行平路一般。
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