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    悲哭滲人,        喪燈將掛滿縞素的門庭映得白森森的，謝星闌鳳眸微瞇，身旁謝詠也一臉驚詫,        “公子,        這是三老爺府上——”

    謝堅亦揮鞭上前，“是誰過世了？”

    謝星闌沉聲道：“先回去。”

    他重新催動馬兒,        身后隊伍亦走動起來,        馬車里,        秦纓與李芳蕤也看到了這滿門喪儀,        二人互視一眼,        眼底皆盛滿了疑惑。

    李芳蕤輕聲道：“莫非是謝家哪位長輩去世了？”

    秦纓緩緩搖頭，并未作聲。

    隊伍從長街上行過,        一路走來，果然又看到兩座門庭巍峨的大宅，到了第三處宅邸門前時,        謝星闌勒馬停了下來。

    謝堅動作利落地下馬叫門，“砰砰”幾聲悶響后,        過了片刻，門后才響起了幾道腳步聲，不多時門扇拉開，一位鬢發花白的老者出現在了眾人視線之中。

    “張伯,        我們回來啦！”

    謝堅喜滋滋招呼一聲,        又身子一側讓出謝星闌來,        老者眼瞳一瞪，頓時溢出滿面喜色,        “公子回來了！公子終于回來了！”

    謝星闌牽唇,        “張伯,        此行南下辦差，折道回來看看，還有幾位客人隨行。”

    張伯連連應是，越過謝星闌，看到了秦纓和李芳蕤下馬車，他眼瞳微微一亮，但很快，又看到蘇槿儀和余秀蓉帶著孩子跟了上來。

    見他疑惑，謝堅道：“這位是云陽縣主，這位是宣平郡王府家的大小姐，后面兩位是我們辦案的人證，你看將她們安置在何處穩妥，這兩日好生照拂。”

    張伯這才恍然，忙對秦纓二人行禮，又請謝星闌進門，一邊朝宅邸深處呼喊道：“老婆子，知書、知禮，公子回來了——”

    進得府門，入目便是一道雕刻篆書的影壁，過了影壁，便見這宅邸屋閣連綿，花木繁茂，一看平日里養護極佳，眾人剛走上府中回廊，便見個著深紫色襖裙的老嬤嬤，帶著兩個男子迎了出來，四個小廝也緊隨其后。

    一看到謝星闌，嬤嬤頓時紅了眼睛，“真是公子回來了！”

    來人齊齊行禮，謝星闌上前將嬤嬤扶了起來，“江嬤嬤請起——”

    張伯又介紹了秦纓和李芳蕤，接著道：“公子的院子我們是常備著的，縣主和李姑娘，不如就住在公子隔壁的春和苑？這兩位姑娘帶著孩子，便住在倚竹館好了，公子和客人們車馬勞頓，得快點準備晚膳——”

    江嬤嬤應好，又吩咐叫“知禮”的男子將蘇槿儀和余秀蓉送去倚竹館歇下，待她們離去，謝星闌立時問道：“東邊是誰過世了？”

    “是三老爺家的老太爺，昨夜過世的。”江嬤嬤說完，將袖子上的白花露出來，“奴婢今日去那邊府上幫了半日忙，才回來沒多久呢，兩個兒媳這會兒還在那邊。”

    江嬤嬤一拍手，“公子回來了，得把她們叫回來才是，知書，你快去將你媳婦兒和你嫂子叫回來，再給三爺那邊說一聲，就說我們公子回來了！”

    知書應聲而去，卻未走府門，江嬤嬤眼風一晃，見李芳蕤和秦纓都看著知書離去的方向，忙歉笑道：“讓縣主和李姑娘見笑了，平日里公子不回來，只留我們一家子看著祖宅，若沒事的時候只有我和老頭子在府里照看，有事的時候，兒子兒媳都來幫忙，他們得老爺和夫人恩惠，除了奴籍，如今都在外頭做差事，只是到底不能忘本，總回來照應著，除了我們一家，府上只有幾個小廝和粗使婆子做掃灑的活計，若招待不周，還請恕罪了。”

    江嬤嬤生得圓臉圓眼，笑起來眼睛彎彎，格外和善，秦纓莞爾道：“嬤嬤不必客氣，此番是我們打擾了，這府上花木蔥蘢，門庭廊道纖塵不染，一看便知嬤嬤和張伯照顧的十分盡心。”

    李芳蕤亦道：“謝大人多年不歸，若是別家的奴仆

    ，早就懈怠疏懶了，門庭內亦多蕭瑟，但你們照顧的這宅子，倒像是主人日日都在似的。”

    謝堅道：“縣主和李姑娘有所不知，嬤嬤和張伯，從前一個是夫人身邊的掌事婢女，一個是自小跟著老爺的管事，后來他們二人兩情相悅成了親，是夫人和老爺最信任的，當年老爺入京做官，也是留他們在府中坐鎮，也只有讓他們看著祖宅，公子才能放心。”

    江嬤嬤聽得笑開，張伯亦展顏道：“就你小子最會說話！跟著公子在京城幾年，越來越機靈了。”

    一行人有說有笑，先往待客的主院行去，謝星闌看著這一幕，眼底也少見露出絲輕松笑意，待入了廳堂，又問道：“老太爺是因病過世？”

    江嬤嬤張羅茶點，張伯嘆氣道：“老太爺也近古稀之齡了，這幾年身體一直不太好，平日里吃藥吊著還沒什么，昨兒晚上和那邊大小姐姐吵了兩句嘴，回屋的時候還好好的，可到了今早上小廝去叫門，卻發現老太爺早倒在地上沒了氣息，人都僵了。”

    謝星闌蹙眉，“吵嘴？”

    眾人落座，江嬤嬤又奉上茶點，聞言亦唏噓道：“那府里的情形，您還不清楚嗎？三夫人故去之后，大小姐和二小姐日子不好過，林氏又是個刻薄的，一直想讓三老爺把她抬做正室，可大小姐哪能容忍？年中那會子，簡家還專門派了人來看望大小姐和二小姐，那可是信陽簡氏，就算林氏生了兩位公子，老太爺和三老爺也是要忌憚幾分的。”

    李芳蕤正喝茶，聞言忍不住道：“信陽簡氏？那個專做鹽務生意的簡氏？”

    江嬤嬤笑著應是，李芳蕤輕嘶一聲，“當年信陽王反叛，后來諸多幫過叛軍的貴族商賈都被清算，唯獨簡氏不曾與叛軍同流合污，他們本是鹽商，但如今已有人做了鹽務上的官，是信陽第一氏族，沒想到他們家竟然與謝氏有姻親。”

    江嬤嬤忙道：“姑娘不愧是郡王府大小姐，果然見識極多，當年求娶之時，簡家雖還沒如今這般聲勢，但也足夠做謝家夫人了，只是后來……”

    到底不好當著外人非議謝家宗族，江嬤嬤嘆了口氣沒說下去，李芳蕤雖是好奇，卻也不好無禮探問，只繼續飲茶。

    江嬤嬤轉而對謝星闌道：“大小姐的性子您知道的，這幾年三夫人的嫁妝生意都在她手中，林氏也不敢太過放肆，去歲給大小姐說過一門親事，但大小姐不愿嫁，還說要招贅入門，這可把三老爺和老太爺氣壞了，林氏生了兩位公子，又不是無人繼承門庭，哪能讓一個女兒家招贅呢？此番吵架，也是為了這些事，眼看著大小姐都要二十一了，老太爺又在張羅大小姐的婚事。”

    李芳蕤聽得眼瞳微亮，與秦纓對視一眼，二人都對這位大小姐起了興趣。

    謝星闌瞧見她二人神色，淡聲道：“若我沒記錯，林氏當年是東府中的繡娘？謝清菡是不想讓三房的祖宅盡數落在林氏之子手中吧。”

    江嬤嬤本還有些避諱，但聽謝星闌此言，便知秦纓和李芳蕤不算外人，忙應是，“簡家當年嫁女之時，便說了不許三老爺納妾，后來三夫人生下兩個女兒，那府上的老太爺和老夫人心有不甘，便請道士算命求子，道士說要找個屬羊的，生辰在冬月初一到初十之間的，必定能為三爺誕下兒子，老夫人找來找去，發現自家府上有個年輕繡娘便是這般生辰，于是便令三老爺納了她……”

    江嬤嬤滿眸憐憫地搖頭，“那時三夫人生下二小姐一年，身體正病著，知道此事時，林氏身孕都有了，可想而知三夫人多屈辱氣惱，也是因此事，三夫人病情急轉直下，沒多久便撒手人寰了，可憐了大小姐和二小姐，早早沒了母親。”

    秦纓和李芳蕤聽得一陣唏噓，謝星闌又對二人解釋道：“謝氏嫡支本是一房，但百年前曾祖那一代曾娶過三位續弦，有嫡子四人，最終分家時，分出如今的

    四房，當時的老祖宗家訓，無論謝氏一族有多少脈，我們這四房必得同氣連枝，祖宅由四房家主世代相傳，庶出子在成家后搬離，出嫁的女兒更無需說。”

    李芳蕤哼道：“大周律法都未定言出嫁的女兒不能繼承家業，可世道卻仍以男子獨尊，實在是不公。”

    秦纓道：“我看這位三房大小姐是極有主張之人。”

    江嬤嬤嘆道：“是有主張，大小姐性情剛毅，自小護著二小姐，真是應了長姐如母那句話，只不過這世道，女兒家哪里拗得過父親呢？”

    謝星闌道：“既回來了，總要過去祭拜一回，先備晚膳吧，晚些時候我過去一趟。”

    江嬤嬤應是，正要朝外走，片刻前派出去的知書回來了，他進門便道：“公子，六公子和三爺身邊的李管家來了——”
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