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    入城時已是夜幕初臨,        御街上霜雪盡除，只余屋脊飛檐上一片皓白。

    華燈錦繡，人潮如織,        直令離京月余的秦纓有些恍惚之感，她邊看街景邊說辦差之行，半盞茶的功夫后,        嘆道：“此行雖跑了遠路,        卻也還算順利,        只是沒想到去江州之后又遇到謝府出事，否則定能早個三五日回京。”

    秦璋也聽得感慨,        “江州謝氏極有盛名,        倒是沒想到這嫡支也能出這樣的腌臜事兒,        多虧你們回去，否則那府中眾人還蒙在鼓里，你這一趟跑了一大圈，眼見得累瘦了?！?

    秦纓牽唇，“我看爹爹才是清減了,        您放心,        這樣的機會不多,        往后我都陪在您身邊，您適才說南詔使者十日前便到京城了，那為何贈禮昨日才到？”

    秦璋道：“南詔此番來了兩位皇子,        都是南詔王所出,        還有一位公主,        是他們國中部族王爺之女,        他們十日前入京,        隨行也有不少贈禮,        但昨日到的這個，據說是此番供品之最，因極費車馬，路上走的慢，晚了十日才到?！?

    秦纓早料到南詔使者已到了京城，想到來年戰亂，她不由道：“女兒在路上聽芳蕤提起，說此番他們派了皇子、公主，多半是來求冶鐵治水之術，可是當真？”

    秦璋牽唇，“多半是了，眼下他們都住在未央苑中，尚未與陛下開口，他們那里只有春夏，并無秋冬，這幾日由兩位皇子作陪，日日在未央池畔賞雪，很是逍遙，聽說他們并不急著返程，那位公主還與皇后說，想在大周住一輩子?！?

    秦纓微訝，“她想留在大周？”

    秦璋點頭，又道：“皇后和德妃都很喜歡她，她今年十七歲，與兩位皇子都可相配?！?

    秦纓不由詫異，在她印象中，原文似乎并無南詔公主嫁給大周皇子，她遲疑道：“南詔……南詔會讓公主嫁來帝都？”

    秦璋莞爾，“為何不讓？幾十年前，南詔想嫁女兒過來，皇室還看不上，豐州之亂后，大周雖國力衰微，但小小南詔還是不敢輕慢咱們的，南詔王膝下無女，這位阿依月公主很得南詔王寵愛，由她嫁來帝都，正昭顯南詔王尊崇之心，百年前南詔有十多個部族，相互爭斗不休，而南詔王這一族之所以能統一其他部族，也是得周王相助的結果，否則他們哪里能立國？”

    秦纓半信半疑，若南詔公主嫁給本朝皇子，那南詔當不至于會對大周生反叛之心，但劇情走向真能這樣容易改變？

    說話間馬車近了宣武門，到了宮門前，又轉向往西行，只走了半盞茶功夫不到，一座亭臺飛檐滿布的園林入了秦纓眼簾，她不禁道：“這便是黃庭的遺稿?！?

    忠勇侯府案中，那座殺人的假山便是黃庭之作，彼時秦璋提起，宮中正在修建的，用來招待外朝來使的未央池便是黃庭遺稿，秦纓記了幾月，如今終于得見真顏。

    未央池占地極大，可通達后宮，其內仿南國園景，山水奇絕，秦纓與秦璋下了馬車，李芳蕤與李云旗也到了，秦纓等了李芳蕤一步，跟著秦璋進了守衛森嚴的正門。

    門內早有內侍等候，見是他們來了，立刻在前引路。

    冷月當空，園內亦是冰霜皚皚，積白之下，尤可見蔥蘢綠意，沿路行來，盞盞螢燈掛在晶瑩枝頭，雪月交輝，越將園景襯的如夢似幻，剛上一道玉橋，一陣絲竹之聲傳了過來。

    引路的內侍此刻道：“侯爺，今夜夜宴設在長春殿，太后娘娘片刻前已經到了，這會兒應該在花廳中和各位娘娘、各家女眷說話?！?

    秦璋頷首，回頭道：“你們才回來，先去給太后請安?！?

    秦纓和李芳蕤應好，過了玉橋，至一處鄰水殿宇，正是今日設宴之地，絲竹聲漸大，燈火亦將亭臺軒窗映照的瓊樓一般，待走上廊道，便聽一墻之隔的花廳內，正傳來女子銀鈴般的嬌

    笑。

    “太后娘娘，秦侯帶著縣主到了，郡王家的姑娘也回來了?！?

    內侍在門口稟告，只聞廳內一靜，太后含笑道：“云陽和芳蕤回來了？快，快把兩個孩子帶進來，這都一個多月了——”

    話音落下，幾人先后進了廳門，廳內地龍暖熱，燈燭高懸，秦纓目光一掃，便見太后與皇后坐在北面首位，德妃與淑妃陪坐在皇后一側，文川長公主李瓊坐在太后一側，其他夫人、小姐按次端坐，宣平郡王府柳氏也在此，見李芳蕤進門，她眼底亦是激動。

    但秦纓和李芳蕤都注意到，滿堂宗室權貴的熟面孔中，坐著一位陌生女子。

    她身著寬袖大襟繡星月走獸紋紫色華裙，外套藏青白狐裘領坎肩，頭戴瑪瑙墜松石銀鏈額箍，墨發皆編做細辮披肩，整個人都透著異域綺麗之姿，再加上她深邃靈秀的眉眼與偏黃的膚色，自然便是那位來自南詔的阿依月公主。

    “云陽，芳蕤，你們終于回來了！”

    鄭太后笑意漸深，直朝著秦纓伸手，柳氏也站了起來，秦纓與李芳蕤行了禮，一個走到太后跟前，一個撲到柳氏懷中，其他人見狀，少不得打趣兩句。

    太后拉住秦纓，上下打量她，拍她手背道：“兩個都瘦了，人也黑了，這一走便是個把月，可是叫人好生惦記，看你們往后還這樣跑不跑了！”

    秦纓笑道：“讓您掛心了。”

    太后這時又對秦璋與李云旗道：“行了，哀家留她們說話，你們自去殿上吧?！?

    朝臣皆在前殿，待秦璋二人離去，太后便看向那紫衣女子，“阿月，這是云陽，是哀家外孫女，與湄兒是表姊妹，她極是聰穎，那是芳蕤，也是李姓宗室之女，她擅騎射，必定能與你玩在一處，你們又皆是同齡的，往后多走動才是。”

    自秦纓進門，阿依月的目光便在二人身上掃來掃去，她眼瞳晶亮，放肆無忌，只那份氣韻便與大周的名門貴女全然不同，此時她站起身來，開口便是流利的大周官話，若不看模樣，只叫人當她是大周女子。

    “云陽，你便是那個被陛下封了御前司案使的云陽縣主？”

    阿依月大睜著眼睛，眼睫似扇羽纖長，秦纓牽唇，“正是我，聽聞公主已到了京城十日，可還習慣？”

    阿依月笑意一盛，“我從未見過這樣的大雪，自覺好玩的，我聽聞你們二人跟著朝官南下去抓殺人的兇犯了，可抓到了？”

    秦纓和李芳蕤對視一眼，李芳蕤道：“那是自然?！?

    阿依月似是驚愕，“我聽聞大周女子只會相夫教子，從不參與朝政，你二人倒不尋常，可見大周也并非那般教條森嚴嘛！”

    此言一出，廳內女眷們面面相覷，不知做何表情才好，鄭皇后笑道：“阿月性子天真爛漫，定是你父親母親極盡寵愛，本宮聽聞，阿月的母親也是公主，且擅武？”

    阿依月點頭，“正是，我母親擅騎術，箭術亦不虛男兒，還上過戰場，只是七八年前，與西羌一部族交手之時受了傷，如今腿腳有些不便?！?

    鄭皇后面露遺憾，“你母親果然驍勇，令人敬服，若她不曾落下傷病，便能接她來大周看看周土風物，你如此喜歡大周的雪景，想來你母親也十分喜歡，實在是可惜?！?

    阿依月心腔微窒，“我母親……”

    聽著鄭皇后所言，阿依月心底冒出幾分別扭來，但鄭皇后的笑意溫柔而遺憾，叫她挑不出錯，她眉眼間閃過一抹惶惑，低了聲道：“她沒辦法的，南詔尚武慕強，她是外爺獨女，要為了部族而戰的……”

    女眷們的笑容舒心了許多，阿依月眼底光彩微暗，秦纓這時道：“我來的時候，聽聞今日南詔要向大周獻寶？”

    阿依月精神一振，“正是！此番王上可是準備了南詔最珍貴的寶物獻給陛下

    ！不過我此刻還不能說明，待會兒你們便知道了。”

    秦纓看向太后，“我與芳蕤回來的巧了?！?

    太后笑，“就你鬼靈精！”

    話音剛落，一個內侍在門口道：“娘娘，內宮來消息，說陛下這會兒已經往這邊趕來了。”

    太后聞言站起身來，“既是如此，那我們也去前殿吧，時辰也差不多了?！?

    侍婢們立刻送上斗篷與手爐，很快，太后與皇后姑侄二人當先出門，崔德妃笑容明艷，這時朝阿月招手道：“公主，我的手爐小巧，正好給你用——”

    阿依月露出笑意，幾步迎了上去，崔德妃將手爐塞給她，二人親近地相攜而出。

    后妃與女眷們如云而去，秦纓落后一步與李芳蕤走在一起，李芳蕤輕聲道：“我哥哥說這位公主并非南詔王所出，是南詔最大的部族王之女，自小養在宮廷，算是南詔王半個親生女兒，她還有個弟弟，如今十歲?！?

    秦纓亦低聲道：“我父親還說她或許會留在大周。”

    李芳蕤意味深長道：“但我哥哥說她本來是要嫁給南詔大皇子的，結果那位大皇子常年多病，藥不離身，她父親不愿意女兒嫁給一個病秧子，一直不答應婚事，如此惹得了南詔王不快，此番出使，本來能帶其他公主的，卻偏偏——”

    李芳蕤話語忽斷，聽得認真的秦纓不禁側眸，便見李芳蕤不知怎么，目光釘在了遠處的廊道上，秦纓狐疑看過去，不禁眉頭一揚。

    隔著一處霜雪皚皚的中庭，內侍們打著燈籠，正護送著貞元帝從內宮方向行來，跟在貞元帝身后的有五六人，當首者是個器宇軒昂的褐袍男子，其人鬢發微白，冷面寬額，劍眉飛揚，通身威勢，在他身后，是一個多時辰未見的謝星闌，謝星闌身后，又跟著崔慕之與方君然，多半是聽謝星闌朝貞元帝復命的。

    秦纓不知李芳蕤在看誰，只道：“定北侯回來了——”

    李芳蕤這才回神往那褐袍男子看去，“是，是的，不僅他回來了，信國公也回來了，我哥哥說近來朝堂之上很緊張呢?！?

    定北侯杜巍，是杜子勤與杜子勉之父，其人掌管十萬北府軍，常年駐守幽州。

    豐州之亂時，尚是老定北侯杜淵掌軍，彼時杜淵帶兵南下，救駕有功，在杜淵死后，杜巍襲爵，北府軍的軍權亦未旁落，多年來，杜氏一門都極得貞元帝看重，但因杜氏無女兒嫁入皇室，縱得帝王信任，到底比不上鄭氏與崔氏勢大。

    越過明黃傘蓋與重重人群，秦纓遙遙與謝星闌對視了一眼，隔得太遠，秦纓還未看清他面上神色，便被裹挾著轉了方向，她疑道：“杜氏不是最會獨善其身？”

    李芳蕤輕哼，壓著聲道：“陛下當政，杜氏可獨善其身，可倘若要立儲了呢？陛下早先對忠勇伯府的事留了情面，這里頭多是崔德妃出力，哥哥說從那之后，朝中各派便坐不住了，最先提出立儲的，便是鄭氏一脈的老臣，這月初，崔家也有人在朝上提立儲之事，陛下并未駁斥，似乎真有立儲之心……”

    前后皆是人，李芳蕤不敢多說，秦纓心底咯噔一下，也不敢再問，按照原文，如今是陸柔嘉嫁入長清侯府不久，并未對朝斗著墨太多，但她依稀記得，謝星闌與崔慕之因立儲之爭斗狠，至少是在兩三年之后。

    思及此，秦纓目光越過人群，看到了自她進門便未說話的蕭湄，她不過走了月余，蕭湄似沉靜了許多，這半晌跟在李瓊身邊，眉眼都未抬幾次，實在叫人意外。

    長春殿乃未央池主殿，因是新建而成，最是氣象煊赫，剛走到殿門口，便遇見從另一側繞來的貞元帝一行，貞元帝駐足，往人群中掃了一眼，“云陽何在？”

    秦纓快步上前，“給陛下請安——”

    貞元帝上下打量她幾眼，頷首道：“不錯，此番你與

    李家姑娘也算經事了，適才謝卿已為你請功，晚上朕讓人把賞賜送去你府上?！?

    秦纓快速瞟了謝星闌一眼，自是謝恩。

    殿內已經等了許多宗親朝臣，在山呼的禮拜聲中，秦纓跟著人群入了殿門，目光一掃，便見秦璋正與一個華服錦衣的高瘦男子站在一處，秦纓眨了眨眼，待走到秦璋跟前，便見秦璋道：“纓纓，還不拜見你鄭伯伯——”

    秦璋口中的“鄭伯伯”便是信國公鄭明躍，他是皇后的親哥哥，鄭太后的親外甥，掌管十萬鎮西軍，又享世襲國公之位，是比長清侯崔曜更尊貴的大周第一權臣。

    秦纓自乖乖福身行禮，鄭明躍含笑打量她，“兩年未曾回京，云陽出落的愈發像她母親了，聽聞你如今本事極大，比金吾衛的武侯都要厲害。”

    秦纓連聲“不敢當”，秦璋見貞元帝與太后皆已坐定，便也帶著秦纓入席，剛坐下，門口內侍又道：“陛下，幾位殿下和南詔使臣到了——”

    貞元帝朗聲一笑，“快宣！”
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